ValeriaM får energi af The Sims. Spillet danner ikke bare rammerne om hendes professionelle liv og hendes flotte karriere, men det er også et trygt sted, hvor hun kan knytte bånd til andre skabere. "The Sims er det sted, der gør mig lykkelig," fortæller Valeria. "Jeg har et handicap, der gør, at jeg ikke kan gå ud. Men jeg føler mig fri, når jeg spiller The Sims."

Som du sikkert kan se på Valerias farverige hjem, er hun en stolt panamaner. "Min latinamerikanske herkomst påvirker mig i høj grad," forklarer hun. "Mine huse er altid farverige som i Panama, og de ligger altid ved havet." Hun tilføjer: "I Panama er gaderne fyldt med alverdens farver. Det er det mest værdifulde, vi har. Mangfoldigheden af mennesker overalt".

Valerias foretrukne aspekt af The Sims er dog det oplysende element – både når hun formidler sit hjemlands skikke til resten af verden, og når hun selv lærer nyt om andre kulturer. "Vi kan alle lære af hinanden, og der er altid nogen, der gerne vil fortælle deres historier".

Davey, der er bedre kendt som Simlish4, har spillet The Sims siden 2004. "Wauw, når man siger højt, lyder det jo helt vildt," siger han. I starten blev han grebet af at bygge og leve simmernes liv i spillet. "En af mine venner fortalte mig om det her spil, hvor man kunne skabe digitale mennesker og deres huse," fortæller han. "Og fra jeg hørte om det koncept, var jeg bare helt vild med det." Det gik hurtigt op for ham, at der var meget mere at komme efter.

Davey er bosat i Mexico, og på et tidspunkt lancerede han Simlish4.com: En nyhedsside med fokus på alt, der har med The Sims at gøre. Det var lige efter, at han blev en del af et stort fællesskab af latinamerikanske spillere med en fælles passion for The Sims og spillets kreativitet. Efterhånden som websiden blev større, voksede hans forståelse af verden og af betydningen af kulturudveksling.

"Jeg har lært en masse, ikke kun om min egen kulturarv, men også om, hvor vigtigt det er for alle at føle sig repræsenteret i spillet og alle mulige andre steder". Han tilføjer: "Spillet har inspireret mig og har givet mig styrke til at kæmpe for en masse ting i den virkelige verden, for eksempel ligestilling".

Både når det gælder oplevelserne, kreativiteten, menneskerne, historierne og muligheden for at bygge den tacorestaurant, han altid havde drømt om, så har Davey haft det sjovt med The Sims i mange år. "Jeg har lært så meget, og jeg har overvundet så mange ting, at jeg er sikker på, jeg ikke havde klaret uden The Sims. Hver dag føler jeg mig både glad og inspireret til at fortsætte med at lave ting til det fællesskab, som jeg har så stor respekt for, i et computerspil, jeg elsker."

Da TialsaPetit var en lille pige, der boede i Colombia, introducerede hendes bror hende for The Sims, og hun blev straks forbløffet over de muligheder, som spillet kan give hende. "Forestil dig et 7-årigt barn, der kan træffe beslutninger for alle sine simmere!" Sidenhen har The Sims åbnet hendes øjne for nye verdener og nye eventyr.

"Som barn gav The Sims mig mulighed for at træffe mine egne valg, også selvom det bare gjaldt at indrette et hus eller vælge et smukt tøjsæt. Alle de her ting hjalp mig med at forstå, hvad jeg kan lide, og hvad jeg ikke kan lide" TiaIsaPetit var vild med at have evnen til at træffe valg, der påvirkede hendes simmeres liv, for eksempel beslutningen om at få et barn eller finde et job.

Det var indholdet fra de andre The Sims-spillere, der inspirerede TialsaPetit til at starte sin karriere som historiefortæller i The Sims. "Jeg vidste ikke rigtigt, hvordan man spillede det, så jeg søgte efter videoer på YouTube, og jeg kan huske, at jeg faldt over nogle 'telenovelaer' i en The Sims-udgave. Der så jeg straks muligheden for at skabe mine egne historier."

TiaIsaPetit er nu en dygtig grafisk designer, der bruger The Sims som et sted, hvor hun kan udtrykke sig kreativt. "[The Sims] gør mig mere kreativ og sikker på, hvad jeg egentlig kan lide," siger hun. "Som grafiker nyder jeg virkelig æstetikken, og spillet giver én frihed til at skabe sin egen verden".

Men hun har ikke mistet sit fundament – historierne fra sæbeopera-universet. Når hun bliver spurgt om, hvad hun har været mest glad for at skabe, svarer hun: "Skøre kærlighedshistorier med berømte mennesker". Hun tilføjede grinende: "Det er min egen telenovela".

Márcio begyndte at spille The Sims i 2004, men dengang havde han ikke sin egen computer, så han kunne kun spille i frikvartererne på skolen. I dag har Márcio, som fællesskabets byggeentusiaster også kender under navnet MTsims, tusindvis af følgere på tværs af de forskellige sociale platforme, hvor folk følger med i hans vilde byggerier. Hans yndlingsting er et "hus, der er gearet mod folk med særlige behov".

The Sims hjalp Márcio med at få selvtillid og finde sin kreativitet, og han deler nu sin lidenskab med andre spillere i både hjemlandet Brasilien og resten af verden. "Jeg fandt ud af, at The Sims er et universelt spil, der går på tværs af kulturer, og at alle mennesker kan skabe deres egne unikke oplevelser med The Sims. Vi spiller og lever alle på forskellige måder, og det gør os unikke."

Foruden byggeelementet og historiefortællingen er det The Sims-fællesskabet, som han er mest taknemmelig for. "[Jeg er stolt af] de venskaber og relationer, jeg har fået i alle de år, hvor jeg har spillet og skabt indhold til andre mennesker. Jeg har opbygget fantastiske samarbejder og fået venskaber for livet."

Gameren Mia Zaff begyndte at spille The Sims i 2008, da hendes far gav hende en mobiltelefon med The Sims 2, som hun allerede havde downloadet. I dag bruger hun sin mexicanske arv til at fortælle sjove og dramatiske historier til den halve million af følgere, hun har på YouTube, Instagram og Twitter. 

"Som mexicaner er jeg som regel meget dramatisk i mine historier. Sæbeoperaer har været på mode i Mexico, så jeg tilpasser dramaet til mine simmere, så seerne føler, at de ser en historie og ikke bare spillet". 

Mia begyndte at spille The Sims for at få en pause fra hverdagen. Her fik hun mulighed for at bruge sin kreativitet til at lave og opleve historier via sine simmere."På det tidspunkt i mit liv havde jeg det ikke så godt, og spillet hjalp mig med at underholde mig selv. Når simmerne fandt på sjove ting, blev det nemmere at glemme det, der var svært." 

Nu elsker hun primært The Sims på grund af det store og inkluderende fællesskab. "Uanset hvilken nationalitet du har, hvilket sprog du taler, hvilken hudfarve du har, hvilken seksuel orientering du har, er du et værdifuldt og vigtigt medlem. Der er plads til alle."

Men udover de kreative historier og fællesskabet er Mia allermest stolt af sig selv. The Sims hjalp hende med at åbne op og finde selvtillid til at gøre ting, hun aldrig havde troet, hun kunne. Det var lidt som at afslutte en sikker karriere for at forfølge drømmen om at blive professionel gamer og rejse rundt i verden alene. 

"Hold fast i dine drømme, for hvis du tror på dig selv og kæmper for det, du vil have, får du det. Du kan få det hele."

Argentineren Kronopia begyndte at spille The Sims i 2000, da den første udgave af spillet udkom. "Der var kun ét nabolag og skoæskehuse," udbryder hun.

Hendes motivation til at spille har ændret sig i årenes løb, men hendes oplevelser har altid været rodfæstet i positivitet og eventyrlyst. "I starten var det bare en tidsdræber, og nogle år senere var det snarere en flugt fra virkeligheden. Her kunne jeg være alt det, jeg følte, jeg ikke kunne være i virkeligheden."

Hun fortsætter: "For fire år siden blev jeg ramt af angst, og her kunne The Sims få mig til at slappe af, og spillet hjalp mig med at flytte fokus væk fra de mørke tanker, jeg kæmpede med."

I dag er det kreativiteten, der fastholder og engagerer hende, uanset om det handler om at genskabe et japansk nabolag eller arbejde sammen med et andet medlem af fællesskabet i en byggekonkurrence.

"Mine idéer og min kreativitet havde måske aldrig været det samme uden The Sims. Og heller ikke min indre ro. The Sims-serien har på mange måder reddet mit liv, og det vil jeg være den evigt taknemmelig for."

GrumpyLynnSims blev født i Ponce i Puerto Rico og fulgte med sine forældre til det amerikanske fastland, da hun var kun 4 år gammel. Hendes forældre talte kun spansk, og det var først, da hun var omkring 11 år gammel, at hun lærte at sige hele sætninger på engelsk. Hun husker, at hun blev taget ud af undervisningen i to timer om dagen, hvor en lærer med speciale i tosprogede børn lærte hende at udtale de engelske ord korrekt. GrumpyLynnSims kan huske, hvordan det var at komme hjem sammen med sine søskende, mens de talte engelsk. Og hendes mor, der sagde "!Aqui no! ¡Aqui hablan en Español!" ("Ikke her i huset! Her taler I spansk!")

"Jeg er stolt over, at jeg nu både kan tale spansk og engelsk til min mor. Også selvom hun stadig er genert over at tale engelsk selv, så forstår hun det. Jeg er puertoricaner, og jeg er meget stolt af min kulturarv. Wepa!"

Første gang GrumpyLynnSims hørte om The Sims, var hun hjemme hos en ven, og spillet fangede straks hendes opmærksomhed. Hun blev helt naturligt tiltrukket af universer, hvor hun kunne udtrykke sig, og derfor blev hun fuldstændig grebet af at bygge ting i The Sims.

Alle GrumpLynSims skabelser indeholder noget, hun er stolt af, men hun kan allerbedst lide de hjem, der er baseret på hendes minder fra Puerto Rico. "Dengang var det cirka ti år siden, jeg havde besøgt Puerto Rico, men jeg satte mig ned og byggede dette hus på baggrund af minder fra ferier, jeg havde været på, da jeg var yngre. Det gav et meget nostalgisk forhold til min barndom," fortæller GrumpLynnSims. "Jeg elsker at vise mine produktioner frem for min familie og se, hvor imponerede de er af spillet. Da jeg viste min mor alle de latinamerikanske retter, der blev føjet til spillet, smilede hun over hele femøren. Det fik også mig til at smile."

Selvom den mexicanskfødte Fritosaurio har opbygget et omfattende efterspil for sine byggerier, anmeldelser og sjove indholdsgenstande, er det The Sims' mangfoldige og inkluderende fællesskab, der får ham til at skabe det hele. "Jeg har lært at sætte pris på den mangfoldighed, der bringer os tættere som spillere, og det faktum, at kulturarven betyder noget større, noget, der går ud over vores personlige interesser eller lokale skikke".

Fritosaurio opfatter sig selv som en introvert, men takket være The Sims har han fået en nyfunden selvtillid, hvor han nu kan tale offentligt og til sine tusindvis af tilhængere over hele verden. "Det motiverede mig til at inspirere andre til at dele deres oplevelser med spillet og til at være mere åben over for verden".

Han er en stolt mexicaner og er særligt taknemmelig for, at The Sims har sat fokus på den latinamerikanske kulturarv gennem en række spiltilføjelser i løbet af de seneste par år. "Jeg var helt oppe at køre over det hispaniske indhold i The Sims 4 – tøj, mad og møbler. Jeg følte, at jeg endelig kunne repræsentere mig selv og folkene, der ser mine videoer, i spillet"

CajuGPlay begyndte at spille The Sims 2002. Hun var 12 år gammel, da hun første gang opdagede The Sims gennem en ven, der inviterede hende over for at spille. Og siden da er hun blevet fuldstændigt forelsket i spilserien, hvor hun har skabt historier og indrettet hjem til sine simmere. The Sims-spillene imponerer hende stadig og bliver ved med at inspirere hende.

"Det er et spil, der får mig til at slappe af, og som samtidig giver mig mulighed for at forlade virkeligheden lidt og skærper min kreativitet", siger CajuGPlay. "Min måde at spille på bliver altid påvirket af mine tilføjelser af [brasiliansk] glæde, [brasilianske] danse og [brasilianske] farver i de historier, jeg fortæller. Latinkulturen har så meget at byde på!"

Dans er særlig vigtigt for CajuGPlay og hendes syn på latinkultur, fordi "det skaber glæde og får mennesker til at ville leve længere og smile mere." Da The Sims 4 Jungleeventyr udkom, havde det både musik, dans og farverigt tøj i latinamerikansk stil, hvilket gjorde CajuGPlay ret nostalgisk. "Det gjorde mig mere parat til at skabe nye historier med mine simmere og gøre dem en del af denne verden. Med min særlige tilgang, min dans og mine glade sange fandt jeg ud af, at jeg kunne være, hvem jeg ville, når jeg ville, uden at blive dømt af nogen. Det gjorde mig til et bedre menneske."

"Jeg var utroligt begejstret, da The Sims 4 tilføjede Día de los Muertos i en opdatering i 2016. Takket være det lykkedes det mig at inkorporere min arv i min Let's Play for Nye venner Expansion Pack," siger Andrew, som også er kendt som Andrew Arcade på sociale medier. "Min mexicaner-simmer tog ud på kirkegården for at efterlade offergaver for sine afdøde forældre på deres ofrenda. Det gav mig mulighed for at tale om mine egne oplevelser med De Dødes Dag, mens jeg voksede op, og dele min kultur med mit eget publikum".

Andrew husker, at han gerne ville fylde nabolagene med familiemedlemmer, da han spillede det originale The Sims-spil, og derfor bad han sin mor om hjælp. Hun sad ved siden af ham, mens de lavede hendes forældre og søskende i spillet. "Gennem den oplevelse fik jeg mulighed for at lære om min slægt, og hvordan livet var for min mor i Mexico."

"En af mine yndlingskreationer er i mit galleri med titlen "Mi casa es tu casa", og det er et hus, som jeg byggede ved at tænke på mit barndomshjem i Mexico. Jeg er vild med resultatet, og hver gang jeg spiller i det, bliver jeg ramt af nostalgi".

eyAnton var seks år gammel, da han først stødte på The Sims. På trods af en hård begyndelse (Goth-familiens liv fik muligvis en uheldig, brandfarlig afslutning) kan man i dag finde ham på sin Twitch-kanal, hvor han bygger grunde – og venskaber. "Jeg elsker at være en del af fællesskabet," siger han. "Jeg elsker, at vi hjælper hinanden eller giver hinanden inspiration."

Som LGBTQ+-streamer og Gamer Changer er eyAnton ikke uvant med selv at være en inspiration for andre. "Da jeg blev født, fik jeg tildelt hunkøn," fortæller han, "men det har aldrig passet til mig." Jeg har nærmest altid følt mig som mand. Nu er jeg voksen, og jeg er stolt over at være en transkønnet mand." Når han spillede The Sims, hjalp det ham faktisk med at glemme sin kønsdysfori. "The Sims normaliserer virkelig, at kærlighed er kærlighed, og at man ikke behøver at være begrænset af køn eller identiteter. Min yndlingsting har altid været at opbygge et romantisk forhold til Bob Pancakes og føde hans børn, fordi The Sims giver dig mulighed for at skabe transmænd, der kan blive gravide!"

Hvad er eyAntons råd til fællesskabet? "Husk at opmuntre og hjælpe hinanden. Spil fair, og hav det sjovt!"

Simfan923 kan tydeligt huske, at han kiggede med, når hans far spillede The Sims, da han var barn, og selv har han spillet lige siden. "Det var været en kæmpestor del af mit liv, og det er ærligt talt det spil, jeg altid vender tilbage til, hvis jeg har angst eller er trist, eller når jeg bare gerne vil have mig et godt grin," fortæller han. "The Sims var engang det eneste sted, hvor jeg følte mig tryg nok til at være 100 % mig selv, og det omfatter også at være homoseksuel."

Som barn, husker Simfan923, at han følte, at han ikke kunne udleve den del af sit liv, men det fællesskab, han fandt omkring spillet, påvirkede ham i høj grad. "Det er bare fantastisk at være en del af sådan en stor gruppe af mennesker fra hele verden, som føler, at de kan dele deres historier og deres kreativitet med alle," siger han. "Med tiden udviklede jeg mig kreativt, og selvom jeg var meget genert i den virkelige verden, gav The Sims mig utallige øjeblikke, hvor jeg kunne dele mine tanker og være den, som jeg følte, jeg ikke kunne være uden for spillet."

Uanset om han laver simmere for at fejre Black History Month eller bygger et hus til en enlig far, så er det kreativiteten og støtten fra fællesskabet, der "fylder [hans] hjerte". "Jeg elsker at være en del af et fællesskab, hvor der er plads til alle. Jeg har fået mere selvtillid, og sidste år var det ikke et kæmpe chok, da det gik op for mig, at jeg er non-binær." Så jeg er meget taknemmelig for, at jeg kan være mig selv i og uden for spillet."

Måske genkender du BeyondSims fra hans side af samme navn BeyondSims. "The Sims-spillene er en af de få ting, som altid har været en del af mit liv," forklarer han, når han skal fortælle om, hvorfor han startede sin side i 2011. "Jeg fik lov til at lege i en verden og fortælle historier uden grænser eller diskrimination – alt er bare kærlighed og accept. Der, hvor jeg voksede op, var folk ikke altid lige åbensindede, så de første oplevelser, jeg havde, da det gik op for mig, at jeg var bøsse, var ikke positive. The Sims var en af de ting, som hjalp mig med efterhånden at acceptere min seksualitet, da det først var gået op for mig. Hvis jeg ikke havde haft den positive repræsentation eller havde været i stand til at udforske min seksualitet på den måde, så ville min historie måske været anderledes."

Nu har BeyondSims taget den repræsentation med ud af spillet og forvandlet den til et samlingspunkt for fællesskabet. Udover at drive BeyondSims.com har han også arrangeret Simmers Meetup i Storbritannien. "Jeg altid følt mig hjemme og accepteret i fællesskabet. Det, som gør mig allermest stolt, er fællesskabets støttende indstilling til hinanden, og jeg tror, det er en sjælden ting i gaming-verdenen. Hvis du har brug for hjælp til noget, så står der altid nogen klar til at hjælpe, og hvis du bare gerne vil dele din nyeste kreation, så er der altid nogen til at rose den!"

I øjeblikket bruger CaroloVazquez meget af sin tid på at genskabe sig selv og sin kæreste som simmere. "Det er sjovt, fordi vores simmere ligner os så meget!" siger hun. "Vi elsker at indrette vores fremtidige hus i spillet og lægge det ud på vores sociale medier." For nyligt har hun og hendes venner afholdt en konkurrence i Argentina, hvor Sims-spillere designede et hjem for parret.

Hun husker, at hun var syv år gammel, da hun første gang spillede spillet – og hvordan det påvirkede hende. "Jeg tror, The Sims var min første introduktion til kærlighed mellem folk af samme køn, og det var fedt. Jeg var en 7-årig pige i de tidlige 00'er, og der var ingen, der talte om LGBTQ+-emner." Det betød meget for hende at kunne opleve det i spillet. "Repræsentation er utrolig vigtigt, og ikke kun i tv-serier og film, men også i computerspil," siger hun. "Jeg tror, jeg kyssede en pige første gang, da jeg spillede The Sims (faktisk var det Sims-versionen af mig selv, ha ha ha), og alt gik jo fint, for nu sidder jeg her og er meget forelsket i min ægte, virkelige kæreste."

Men hendes fællesskab har opnået andre ting end at bygge et hjem til CaroloVazquez og hendes kæreste. "Alle [i The Sims-fællesskabet] vil gerne hjælpe dig og lære dig, hvordan du gør spillet bedre, mere realistisk, eller hvordan du bygger skøre huse." Det synes jeg, er det bedste ved The Sims-fællesskabet: Alle vil gerne dele deres værker med dig! Jeg er stolt af, at vi er en del af et fællesskab, som opmuntrer folk til at leve livet, som de har lyst til, være fri og elske dem, de vil, på en rigtig god måde."

Dimissauro er en indholdsskaber, der opdagede The Sims som 13-årig og med det samme vidste, at det var et spil for ham. "LGBTQ+-karaktererne [på tv] var altid så urealistiske i forhold til de andre karakterer, som om de kun eksisterede for komikkens skyld," fortæller Dimissauro. "Med The Sims kunne jeg for allerførste gang opbygge et forhold til hvem som helst, jeg havde lyst til, uanset om det var en dreng eller en pige. En LGBTQ+-simmer ligner alle de andre simmere, og bliver behandlet lige som dem. Den frihed og respekt, som spillet viste mig, var meget kraftfuld, og jeg forstod endelig, at det var okay at være mig. Spillet gav mig den repræsentation, jeg virkelig trængte til."

Den slags var der ikke meget af i medierne, mens han var barn i 90'ernes Brasilien. Dimissauro fandt et fristed i The Sims, og da han begyndte at streame, var det The Sims, der hjalp ham med at kommer over sin generthed og række ud til andre. "Mine YouTube- og Twitch-kanaler findes kun i dag på grund af, hvor omfavnende The Sims-fællesskabet er," fortæller han. "Jeg elsker fællesskabets mangfoldighed. De andre inspirerer mig ved at dele deres egne historier og værker både i og uden for spillet. Ingen andre spilfællesskaber, jeg har været en del af, har formået at skabe en så behagelig stemning for alle."

"At skabe simmere og fortælle deres historie gav mig faktisk selvtillid," fortæller DOTsim, som er grundlæggeren af den polske fanside DOTsim. "I mit land er det ikke altid nemt at være en del af LGBTQ+-fællesskabet. Da jeg indså, jeg var bøsse, kunne jeg ikke dele det med andre. Jeg tror, at muligheden for at udtrykke mig frit i spillets sikre miljø, har givet mig modet til endelig at springe ud."

Nu er han dybt dedikeret til DOTsim-fællesskabet. "Jeg gør mit bedste for at opmuntre min sides besøgende til at være stolte over sig selv og hjælpe dem til at acceptere sig selv," fortæller han om projektet. Han startede det for næsten 10 år siden ved at skrive nyheder og vejledninger til en håndfuld folk, og nu er det en af hans største bedrifter. "Takket været DOTsim tilhører jeg et fantastisk fællesskab, som er en vigtig del af mit liv. Jeg tror, det var det omfavnende fællesskab, der bidrog til mit udspring. Uden passionen, kommentarerne og idéerne, vi deler, ville jeg ikke være der, hvor jeg er i dag."

Det hjælper selvfølgelig også, at han mødte sin partner igennem DOTsims! "Det hele begyndte med at snakke om The Sims, og så begyndte vi at tilbringe mere tid sammen. Nu kan vi fejre et længerevarende forhold. Det er virkelig smukt!"

Hun er kendt for sin YouTube-kanal og for at være en del af holdet, der blev nummer to i Sims Spark'd. EnglishSimmer anser sin deltagelse i Belong There-serien som en af sine største bedrifter. Serien, der fortæller LGBTQ+-historier, styrker behovet for repræsentation i verden.

"Sims-spillere fortjener at kunne fortælle om deres rejser igennem The Sims, og de fortjener at se sig selv repræsenteret i spillet," siger hun. "Jeg havde aldrig troet, at jeg ville blive så tryg i min seksualitet, at jeg kunne lave en hel serie, der kun handler om LGBTQ+-historier. Men mit hjerte hopper af fryd, hver gang nogen skriver til mig og fortæller mig, at de finder trøst i serien eller føler sig set i en grad, som de aldrig har oplevet i traditionelle medier."

EnglishSimmer begyndte at spille The Sims, da hun var meget ung, og derfor var "LGBTQ-forhold helt normale" i hendes øjne. "Spillet gav mig helt sikkert tid til at reflektere over min egen seksualitet og udforske den i et meget sikkert miljø i mit eget tempo uden at føle mig presset," fortæller hun. "Lige siden jeg tog det til mig, har LGBTQ+-emner været en stor del af min kanal, fordi jeg ønsker at være den repræsentation, som jeg selv manglede, og det har hjulpet mig med at vinkle mit indhold. Jeg håber, at folk altid vil se positive ændringer i The Sims, og at det kan fortsætte med at være det mest rummelige livssimulationsspil, det kan være."

"Som biseksuel kvinde blev The Sims en måde at udforske en million forskellige liv på, og det gav mig en frihed til at eksperimentere uden at blive dømt," siger maedi. Følelsen af kreativitet og frihed har præget hele hendes liv. Uanset om det var at lege med dukker eller streame The Sims, så har maedi "altid villet leget med livet".

"Jeg kan huske, at jeg besøgte mine venner og spillede [The Sime] House Party, når vi sov hos hinanden i stedet for at snakke om drenge," fortæller hun. "Det hjalp mig til at indse, at seksualitet er et spektrum. Den ting, jeg elsker mest ved min LGBTQIA+-rejse sammen med The Sims, er, at mine simmere kan være lige så flydende, som jeg er."

maedi anerkender også den følelse af frihed, som hun får fra The Sims-fællesskabet. "[Det er] så åbent, støttende og omfavnende. Jeg har aldrig følt mig så hjemme i et enormt fællesskab af folk, der aktivt prøver at gøre spillet til et mere inkluderende rum," siger hun. "Det er utroligt, hvor meget fantasi, der er i The Sims."

Uanset om hun inspirerer andre til at spille eller selv skubber til grænserne, så har maedi beholdt sin humoristiske sans og sin vedholdenhed, fordi "hvis en simmer kan blive hjernekirurg uden tidligere erfaring, så kan jeg også gøre alt," griner hun.

"Selv som 28-årig er [The Sims] stadig mit fristed og min inspiration," siger den spanske YouTuber Mprin. "Første gang, jeg virkelig var mig selv, var i The Sims. Spillet hjalp mig med at opdage mig selv uden frygt for noget eller nogen. Selvom den virkelig verden omkring mig skubbede mig væk, følte jeg mig accepteret af The Sims-fællesskabet."

I dag bruger Mprin sin platform til at inspirere sine seere, ligesom de inspirerer ham, og han "udnytter sin position på internettet til at gøre LGBTQ+-fællesskabet synligt." Han håber, at hans videoer er et "vindue til verden" og når ud til de folk, der har brug for repræsentation eller måske bare dem, som har brug for noget at smile over på en dårlig dag. "Jeg kan stadig huske, at jeg spillede The Sims 2 med mine LGBTQ+-simmere og tænkte, 'Jeg vil også være så lykkelig en dag med min kæreste og vores hund'," fortæller han. "Det har jeg opnået i dag, og jeg vil gerne vise mine følgere, at det er muligt! Fordi jeg projicerede mine følelser ind i spillet, vidste jeg, at det var på tide at stoppe med at spilde tiden og finde modet til at springe ud for min familie og mine venner. Det var fantastisk at føle, at nu var det min tur til at være lige så lykkelig som mine simmere!"

Mprin anser The Sims-fællesskabet som et af de "mest mangfoldige", der findes. "Der er alle mulige slags spillere her, og der er plads til dem alle sammen i spillet," siger han. "Men jeg er mest inspireret af de folk, der kæmper for at gøre spillet endnu mere inkluderende – for eksempel fællesskabet af afro-spillere. Man kan uden tvivl være stolt og tilfreds over at være en del af The Sims-fællesskabet,"

Gamer og forfatter Lili Cross ved, hvor svært det kan være at finde noget at grine af i tilværelsen. "Det er nemt at falde ned i et sort hul, og det er sikkert noget, vi alle kæmper med. Det bliver heller ikke lettere, hvis vi befinder os i et intenst miljø," siger hun. "Som en kvinde, der beskæftiger sig med computerspil, oplever jeg tit, at folk prøver at seksualisere mig. De prøver at underminere mit udseende og lyden af min stemme. Men ved I hvad? Vi kan sprænge de rammer, som andre forsøger at tvinge os ned i. Det er på tide, at vi [kvinder] gør, som vi vil."

I 2015 lancerede hun sin YouTube-kanal, som handler om glæden ved at spille The Sims. Her opfodrer hun også til tolerance og kærlighed. "En godt grin eller en sjov situation kan virkelig redde dagen for mange af os," siger hun. "Jeg kan godt lide at se på de positive sider af tilværelsen. Det forsøger jeg også at hjælpe andre til at gøre."

Hendes eventyr i The Sims har lært hende at udfordre samfundet forventninger: "Lad være med at affinde jer med, hvordan andre synes livet skal være. Hold fast i de store drømme og de ting, som I brænder for."

Da hendes familie købte The Sims, husker Negaoryx, at hun og hendes søstre begyndte at stå tidligt op i weekenderne for at tænde for familiens computer. De skiftedes til at spille, mens de andre så på – som Negaoryx siger, "jeg elskede det lige fra begyndelsen."

21 år senere har det ikke ændret sig. "Jeg spiller stadig The Sims i dag (og streamer på Twitch!), fordi det gør mig lige så glad, som dengang jeg var barn. Jeg elsker, at uanset hvad der sker i verden, og uanset hvordan det går i mit liv, så kan jeg starte spillet og skabe en verden, som jeg kan flygte ind i."

Som barn havde Negaoryx nogle gange brug for et tilflugtssted. "The Sims gjorde var meget vigtigt for mig i forhold til at lære mig selv at kende. Den første queer-person, jeg nogensinde så, var i en Sims-machinima-video på YouTube. Inden jeg sprang ud for folk offline, følte jeg mig allerede accepteret og set af LGBTQ+-fællesskabet takket være de skabere, jeg lærte at kende gennem The Sims 2."

Nu vil Negaoryx gerne hjælpe med at inspirere andre og give dem håb. "Der er så mange unge piger og kvinder, der vokser op uden at kunne genkende sig selv i spil. Hvis bare en person har følt sig set eller repræsenteret gennem mit indhold, så vil det være det vigtigste, jeg har opnået i min karriere."

Det er ikke det eneste gode, der er kommet ud af fællesskabet. "Takket være simmere, som XMiraMira og EbonixSims, har The Sims udviklet sig i en positiv retning med mere diversitet og en bedre afspejling af de kvinder, der spiller spillet," siger Negaoryx. "Jeg elsker, at The Sims-fællesskabet hele tiden inspirerer hinanden. Vi får spillet til at føles større og mere inkluderende gennem det indhold, som vi skaber til hinanden, og den feedback, vi giver."

"Du skal ikke være bange for at sige din mening og argumentere for det, du synes er rigtigt, og som du gerne vil se i spillet. En bedre fremtid er værd at kæmpe for, og computerspil er for alle."

OyakeLemon er en kendt personlighed blandt alle, der har set de 36 afsnit af hendes Legacy-udfordring, Zhengs' Legacy. "Jeg elsker at skabe forskellige liv og karrierer til simmerne," siger hun. "Jeg foretrækker opslugende spiloplevelser, og The Sims har altid været et spil om diversitet og inklusion. Der er karakterer, der venter på at blive fundet, og mange forskellige livsstile, der skal afprøves."

Det fik hende til at starte sin egen YouTube-kanal, hvor hun spiller gennem udfordringer og går i dybden med simmernes baggrundshistorier. "Nogle gange fortæller fansene mig, at mine videoer har hjulpet dem med at komme gennem hårde tider i deres liv. Det er så fantastisk, at jeg kan hjælpe andre på den måde. Jeg vil gerne bruge endnu mere af min tid med The Sims til det formål."

Inspirationen går begge veje for OyakeLemon. Sidste år inspirerede fællesskabet hende til at lave en Android-app baseret på nogle af hendes live-streams. "Appen indeholder tidsbegrænsede opgaver til simmerne og giver belønninger og straffe afhængigt af resultatet. Til at begynde med var det tiltænkt som indhold i mine live-streams, men så var der mange af mine seere, der gerne ville prøve kræfter med opgaverne selv."

"The Sims er spillet i mit liv," siger hun – både når hun uploader kreationer i Galleriet, spiller gennem lange livsforløb eller bare hænger ud og snakker med fællesskabet.

Priscila Paes var 13 år, da hendes far en dag kom hjem med The Sims. Hun havde ingen anelse om, hvor meget spillet ville komme til at betyde for hende. Mere end tyve år senere spiller Priscila Paes for at slappe af og glemme problemerne. "For mig er det næsten som at rejse tilbage i tiden," siger hun om sin hobby. "Jeg lider af angst, men når jeg spiller, bliver jeg så opslugt, at jeg glemmer alle dårlige tanker og mine bekymringer."

Priscila Paes skaber simmere, der er inspireret af folk omkring hende, fiktive personer fra bøger og hendes elskede hund. Hendes profil i Galleriet indeholder mange af disse simmere samt nogle produktioner, og sidste år startede hun en YouTube-serie, der introducerer dem i spillet. "Videoerne var noget, jeg lavede, fordi det var sjovt, og fordi det distraherede mig fra dårlige ting," siger hun. "Følgerne fik også en pause fra verden og kunne følge med, som var det en tv-serie. Det var næsten terapeutisk."

33-årige Priscila Paes erkender dog, at hun stadig står over for nogle udfordringer. "Jeg er blevet kritiseret på sociale medier for at spille," fortæller hun, men det tager ikke modet fra hende. "Jeg synes, det er helt i orden at leve sit voksenliv og stadig nyde de spil, man elskede som barn. Spillet hjælper mig med at få ro på tankerne og arbejde kreativt. Det inspirerer mig til at gøre nye og anderledes ting på arbejde."

Hun har også mødt mange andre, der elsker spillet, og hun har inspireret mange til at vende tilbage til spillet. "Giv dig selv lov til at gøre noget, som du kan lide. Lad være med at skamme dig over det. Der er altid nogen, der kan lide det samme som dig," siger hun.

Nogle af de mest tilfredsstillende oplevelser opstår som løsninger på problemer. Kort før sit bryllup havde Simba World problemer på arbejde, der fik hende til at sige op. "Der er helt sikkert et glasloft i Korea, som det er svært for kvinder at bryde gennem," siger den fremtrædende YouTube'er. "Det blev meget svært at finde et arbejde, efter jeg blev gift. Jeg har altid været vant til at have travlt, men da jeg mistede mit arbejde blev dagene pludselig lange og tomme."

Derfor vendte Simba World tilbage til The Sims og YouTube. "Jeg blev forelsket i The Sims, fordi jeg elsker at lave mine egne særlige historier. Da jeg startede min YouTube-kanal, var der ingen YouTube'ere i Korea, der lavede dybdegående indhold om The Sims. Nu er jeg i gang med at oplære andre YouTube'ere, mens vi opbygger et fællesskab! Jeg har påvirket andre menneskers liv."

Lige for tiden fungerer hun som leder på The Sims Creators YouTube-kanalen, og hendes egen kanal er også fyldt med fantasifulde historier, smukke bygninger og gode råd til spillet. (Seerne kan også downloade noget af hendes arbejde fraGalleriet, hvor hun uploader mange af sine produktioner.) Uanset om hun inspirerer den næste generation eller bare hygger sig, efterlever Simba World sit eget råd: "Aldrig give op – og altid gøre sit bedste. Uventede muligheder venter nogle gange om hjørnet!"

TabathaPacer har til tider kæmpet med at bryde ud af sine lidt for trygge rammer – både som gamer og indholdsskaber. "Hvis jeg skal være ærlig, så har spillene været noget meget personligt og privat for mig, siden jeg begyndte at spille som helt ung," fortæller hun. "Men det her er en mulighed for at vise fællesskabet, hvad jeg kan."

De andre spillere i fællesskabet er ofte yngre end TabathaPacer, så hun foretrækker at fokusere på at spille. "The Sims giver mig plads til at opleve en anderledes slags spil. Jeg elsker at skabe forskellige personligheder, der kan opleve komplekse eventyr. Der er så meget, man kan lære af familierne. Det er et nyt og spændende univers, hvor du virkelig kan opleve en følelse af fællesskab."

The Sims gav hende adgang til "et helt univers af muligheder" inden for computerspil. "Kønsrollestereotyper hører ikke hjemme i computerspil. Vi skal kæmpe for vores ret til at være dem, vi er. Intet er for svært eller umuligt. Vi kvinder kan gøre alt. Vi bliver ved med at vise alle, at vi er her."

Da xmiramira udgav sin melanin pack for et par år siden, "satte den gang i en vigtig samtale om tiltrængte ændringer ikke bare i The Sims, men i hele spilbrancen. Jeg ønskede egentlig bare at give Sims-spillere med en anden hudfarve end hvid mulighed for at udtrykke sig selv," siger hun. Nu fortsætter vinderen af The Sims Spark’d dette arbejde hver dag.

Foruden sine optrædener på tv og i Sims-videoernedeltager xmiramira også i paneldebatter og er en aktiv fortaler for bedre repræsentation af minoriteter i spil. "Hvis det giver andre lyst til at spille med deres egen hudfarve, fordi de har set mig gøre det, synes jeg, at jeg har gjort noget godt for fællesskabet," siger hun.

Betydningen af hendes arbejde vokser for hver dag. For nylig har hun arbejdet med udviklerholdet fra The Sims 4 om at forbedre repræsentationen af hudnuancer i spillet. Når hun tænker på alt det, hun har opnået, siger hun, "The Sims har indirekte givet mig masser af muligheder. Jeg har opnået ting, som jeg slet ikke anede mulige."

Hendes råd til andre, som vil ændre spilbranchen og verden? "Vær dig selv. Sæt dig dine egne mål, og gå efter dem. Ignorér de negative stemmer. Lad være med at lytte til dem, der siger, at du ikke kan gøre noget – du kan skabe ændringer, både store og små."

"Jeg vil have mulighed for at skabe indhold til folk, der ligner mig, og som jeg ser i min hverdag. Hvis jeg ser en flot frisure, mens jeg går en tur, vil jeg kunne lave den i spillet. Repræsentation er vigtig for mig i spillet. Jeg vil have, at alle skal kunne starte spillet og se/skabe sig selv."

"The Sims er et simulationsspil, der betyder meget for mange af os. Hvis jeg skal simulere livet, har jeg brug for at repræsentere den mangfoldighed og kulturelle smeltedigel som verden er, og som vi lever i. Jeg laver simmere, som folk kan relatere sig til. Mine seere skal føle noget, når de ser mine simmere. Jeg holder mig fra skabelon-simmere og foretrækker at fortælle en historie om mine simmeres race/etnicitet, kultur, seksualitet og endda også om deres tøjvalg. The Sims er et globalt spil, og hvis bare en person ser min video og føler sig repræsenteret, så har jeg gjort det godt."

"Jeg bygger som regel det, jeg har brug for lige nu. Ligesom det studenterforeningshus, jeg byggede til Universitet. Jeg ville virkelig gerne spille den slags husholdning, så jeg byggede den. Noget funktionelt. Det er som regel også min tilgang til at lave simmere".

"The Sims har været mere end et spil for mig. The Sims har været en ven gennem en af de sværeste perioder i mit liv. Spillet har ændret mit liv, og har givet mig mulighed for at gøre det til en karriere. Det har givet mig mange fantastiske muligheder. Min inspiration til mine produktioner kommer ikke bare fra ét sted. Men de er i bund og grund inspireret af mit liv. De historier, jeg fortæller, er en blanding af min opvækst og de ting, der påvirkede den. Det kunne være mine personlige oplevelser, mit lokalsamfund eller tv-serier og film, jeg så, da jeg var barn. Mulighederne for at fortælle historier er uendelige."

"Jeg ville skabe et liv i The Sims, som jeg ikke kunne have i virkeligheden, for at se, hvad der ville ske. Overraskende nok blev jeg bidt af at spille med pixelerede mennesker. Jeg opfordrer til mere inklusion og diversitet i The Sims-fællesskabet ved at skabe simmere med forskellige hudfarver, kropsstørrelser, professioner og seksuelle orienteringer – og ud fra det, skaber jeg baggrundshistorierne til dem. Jeg forsøger at udvikle hver simmer eller hvert hus på en anderledes måde gennem research og personlig erfaring."

"Som en introvert person var det det perfekte spil for mig. Jeg kunne skabe min egen verden og fortabe mig i den. Jeg er taknemmelig for alle de venner, jeg har fået gennem fællesskabet, og det bånd, vi har skabt i forbindelse med spillet. Det har virkelig ændret mit liv at være en del af fællesskabet på måder, som andre slet ikke kan forestille sig."

"Jeg var en ung pige med en levende fantasi. Jeg fandt spillet i en butik og så, at det simulerede livet og dets muligheder. Det inspirerede mig til at begynde at spille. Selvom det lyder som en kliché, vil jeg sige, at man finder det rigtige fællesskab ved at være sig selv og ved at være åben over for andre mennesker, så de kan være sig selv. Du skal ikke være bange for at være åben og tale med andre".

"Jeg elsker at skabe historier med inspirerende temaer eller begivenheder og at vise, hvordan mine simmere kan overvinde modgang og blive stærkere af udfordringerne. Jeg håber altid, at folk, der ser mine produktioner, kan få noget ud af dem – og måske endda bruge dem i deres liv. Tænk utraditionelt, og vær ikke bange for at fortælle den historie, du gerne vil fortælle! Man ved aldrig, hvem man kan nå ud til og inspirere, når man gør det!"

"Jeg elskede at lege fantasilege som barn. Og det var lidt det samme, jeg oplevede i The Sims. Jeg kunne skabe personer og få dem til at gøre, hvad jeg ville have dem til. Det var alt, hvad jeg havde brug for. Fællesskabet er de mennesker, der elsker og støtter ens kreative udtryk! Det kan være 2 eller 2 millioner personer! Men del dit arbejde! Vær stolt af det!"