Wöchentliche Top-Matchups und Spielprognosen, 4. März

Wir nähern uns dem Punkt, an dem uns die Teams wirklich zeigen, wer sie sind. Es gibt keine Überraschungen, wenn Teams wie die Nets oder Kings 48 Minuten kämpfen, weil sie bereits gezeigt haben, dass ihre Kader Playoff-Kaliber haben.

Natürlich gibt es die offensichtliche Anomalie, wenn sie gegen Golden State spielen und wirken wie Außenseiter, aber Playoff-Teams laufen heiß, und bis auf Platz 10 ist im Westen alles möglich. Die größte Überraschung der Saison war für mich der erstaunlich starke Osten, der in den Playoffs für unterhaltsame Matchups sorgen dürfte. Das hier ist leider mein letzter Prognosen-Artikel, aber hier kommen noch einmal meine Wochenprognosen.

Natürlich handelt es sich auch in dieser Woche nur um Prognosen, insofern danke, dass ihr sie immer gelesen habt – die zutreffenden und die falschen (und glaubt mir, davon hab ich einige abgegeben). Jetzt aber genug geschwafelt, sehen wir uns die drei heißesten Matchups dieser Woche an. 

Ich habe bis zu diesem Artikel gewartet, um meine eigenen Vorlieben in diese Matchups einzubringen. Sie manifestieren sich in Form meines Lieblingsteams im Spiel gegen das Team, das ich am wenigsten mag. Und jetzt ratet mal, welches der beiden Teams ich mag. Ich bin Anfang der 2000er aufgewachsen und heiße mit Nachnamen Lal – es sollte nicht allzu schwer sein, zu erraten, welches Team damals der König von LA war.

Tja, war ... heute ist mein Team eine Katastrophe. Es scheint jeden Tag einen unsensiblen Kommentar von LeBron oder einen überflüssigen Instagram-Post zu geben. Und wie kann man es Spielern, die vor einigen Wochen noch auf der Trade-Liste standen, verdenken, dass sie auf dem Court lustlos wirken? Der einzige Spieler, der wirklich in Playoff-Form zu sein scheint, ist Brandon Ingram – also ausgerechnet der Spieler, der die ganze Zeit im Zentrum irgendwelcher Trade-Gerüchte stand.

Obwohl er in der Defense schwächelt, legt LeBron in der Offense weiter seine gewohnten Werte auf, und auch Kuzma hat seinen Groove wiedergefunden. Angesichts eines der brutalsten Restprogramme der NBA-Saison sind die Playoffchancen der Lakers ziemlich gering (seufz), aber sie werden alles geben.

Gegen die Pacers ohne Victor Oladipo, die Pelicans ohne Anthony Davis, die Hawks und die Grizzlies zu verlieren, ist nicht gerade ermutigend. Trotzdem ist das Glas für mich halb voll, weil die Lakers verzweifelt sind und unbedingt gewinnen müssen.

Dieses Spiel könnte für den achten Platz wegweisend sein, und obwohl ich denke, dass die Sacramento Kings das Rennen machen und sich für den Skandal um Tim Donaghy an den Lakers rächen werden, gefällt mir der Gedanke, dass ihnen die Lakers das Leben nicht leicht machen werden.

Die Clippers haben im Moment zwar alles unter Kontrolle, aber wer weiß, wie lange das angesichts eines Kaders, der sich in der Lottery des NBA-Draft in Wohlgefallen auflösen könnte, noch gutgeht. Ich tippe auf die Lakers, aber das Spiel wird deutlich umkämpfter und enger sein, als es sein sollte – immerhin spielen beide Teams zu Hause.

Sieger: Los Angeles Lakers

Kyrie, Jayson Tatum und Al Horford sind großartig, aber dieses Team der Boston Celtics ist nur gut. Ich habe wirklich überlegt, ob das Spiel auch anders enden könnte, aber seien wir ehrlich: Unabhängig von Kevin Durants Zukunft ist dieses Warriors-Team entschlossen und vermutlich auf Titelkurs.

Für Boston spricht allerdings, dass die Jungs im nationalen Fernsehen großartig zu spielen scheinen und den Respekt der Warriors genießen. Zuletzt haben einige Spieler der Warriors mehrmals betont, wie schwer Boston zu spielen ist, wenn sich das gesamte Team richtig reinhängt – und in diesem Spiel werden die Jungs sicher auf beiden Seiten des Balls alles geben.

Allerdings spielt Kevin Durant die wohl erfolgreichste Saison seiner Karriere  und ich kann gar nicht sagen, wie unfair das gegenüber der Liga ist, wenn man bedenkt, für welches Team er spielt. Davon abgesehen sind Boogies Minuten nach oben geschossen und der Rest des Teams ist garantiert bereit, im nationalen Fernsehen ein großartiges Spiel abzuliefern. Die Partie könnte also ein echter Knaller werden, aber letztlich, denke ich, werden sich die Warriors durchsetzen.

Sieger: Golden State Warriors

Spoiler: Ich entscheide mich hier für die Thunder, aber was die Blazers angeht, war ich die ganze Saison noch nicht so optimistisch. In meinem letzten Artikel über sie habe ich das Team und vor allem C.J. McCollum auseinandergenommen. Seitdem hat er sein Spiel allerdings auf ein neues Niveau gehoben und war deutlich effizienter.

Der Hauptgrund, warum ich ein wenig zufriedener mit diesem Team bin, ist die Verpflichtung von Enes Kanter. Die Bank der Blazers war die ganze Zeit ziemlich unterirdisch, und die Verstärkung mit einem ständigen Sixth Man of the Year-Kandidaten wie Kanter stärkt die Offensivpower des Teams deutlich.

Die Blazers spielen also wieder so, wie man sie kennt. Die Thunder sind eindeutig eines der besten Teams der regulären Saison. Ich glaube zwar nicht, dass sie ihren Lauf in der Postseason fortsetzen können, aber Paul George hat sich zu einem MVP-Kandidaten gemausert und großartigen Basketball gespielt.

Die Thunder sind in jedem Jahr Kandidaten für den Einzug in die Playoffs, haben in diesem Jahr aber etwas mehr Substanz. Russ ist zwar ein großartiger Spieler, hat das Team in all den Jahren aber nie so weit gebracht wie Paul George. Ich bin mir zwar nicht sicher, ob die Thunder im Laufe der Playoffs mehr als drei Spiele gewinnen werden, aber diesen Auswärtssieg werden sie sich holen.

Sieger: Oklahoma City Thunder

– Rahul Lal (folge Rahul auf Twitter @rlal95)

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