Tras su explosión en la escena futbolística jugando en su club de la infancia y siendo aún un adolescente, el mundo se encontró con una nueva superestrella inglesa. Rooney, que jugaría para uno de los equipos más grandes y con más historia del fútbol inglés, se estrenó en su debut en la UEFA Champions League marcando un hat-trick con una facilidad pasmosa. Wayne Rooney fue un goleador puro capaz de marcar goles de todo tipo. Era un delantero de clase mundial y un jugador de equipo al que no se le caían los anillos por echar una mano allá donde se le necesitaba. Rooney ganó cinco títulos de la Premier League, tres Copas de la Liga, una FA Cup, una UEFA Champions League, una UEFA Europa League y una Copa Mundial de Clubes de la FIFA. Terminó su carrera como el máximo goleador de su club y de la selección inglesa. Se habría convertido en un ICONO en cualquier época.
Robin van Persie
Durante su larga carrera, Robin van Persie fue conocido en todo el mundo por ser un 9 infalible y muy habilidoso técnicamente que marcaba goles increíbles. Van Persie comenzó su carrera en el club de su infancia: el Feyenoord. El norte de Londres sería su siguiente destino, donde formó una dupla devastadora con el también ICONO Thierry Henry. Uno de los momentos más brillantes de su legado en la Premier League es un gol que le marcó al Charlton y que ha pasado a ser uno de los clásicos de la competición. No obstante, fue en sus dos últimos años en las filas del equipo del norte de Londres cuando van Persie se atrevió a mostrar todo su potencial como jugador. En la temporada 2010-2011 marcó 18 goles. Era el tope de su carrera hasta ese momento. La temporada siguiente logró una cifra sin precedentes de 30 goles en 38 partidos. Tras cambiar de aires y mudarse al norte de Inglaterra, Persie ganó el título de la Premier League con su nuevo equipo de forma espectacular. Jugó otras tres temporadas en el Fenerbahce antes de volver al Feyenoord, el mismo club en el que había dado sus primeros pasos como futbolista.
Iker Casillas
La historia de «San Iker», el portero más laureado de la historia del Real Madrid, es una fábula futbolística clásica. Aficionado del Real Madrid desde niño, se unió al equipo juvenil del Real Madrid en la temporada 90-91 y fue ascendiendo en los equipos de las categorías inferiores. Casillas formó parte de algunos de los mejores equipos del Real Madrid y solía realizar paradas extraordinarias que no tenían nada que envidiar a las hazañas de los atacantes del equipo blanco. Con el tiempo, Casillas llegaría a ser capitán del Real Madrid, liderando al equipo en la conquista de «la décima», una hazaña que describió como «más grande que la Copa Mundial de la FIFA». En sus increíbles 25 años en el Madrid, Casillas ganó tres UEFA Champions League, tres Copas Mundiales de Clubes de la FIFA, dos Supercopas de Europa de la UEFA, cinco trofeos de LaLiga, dos Copas del Rey y cuatro Supercopas de España. Nunca habrá otro Iker Casillas.
Cafu
Cafu logró ser una pieza clave en algunos de los mejores equipos brasileños y europeos. Sus incorporaciones al ataque desde la defensa subiendo por la banda derecha convirtieron al brasileño en una leyenda del fútbol y en toda una inspiración para que los equipos en los que jugaba se hiciesen con la victoria. Cuando jugaba en Brasil, ganó la friolera de 11 títulos nacionales en solo cuatro años. Tras un fugaz paso por LaLiga, recaló en el AC Milan en la temporada 2003-2004, donde ganó la Serie A y un famoso título de la UEFA Champions League en la temporada 2006-07. Allí forjó una alianza icónica con jugadores de la talla de Maldini y Costacurta en una temible línea defensiva. Cafu tiene el honor de ser el jugador más veces convocado por la selección nacional de Brasil, con 142 partidos con los cariocas. También es el único jugador que ha participado en tres finales de la Copa Mundial de la FIFA, ganando además dos de ellas: las de 1994 y 2002. Una serie de honores únicos para un ICONO único de verdad.
ATACANTES
Roberto Baggio
Este creativo e impredecible jugador italiano, apodado Il Divin Codino (la coleta divina), jugó con su equipo tres Copas Mundiales de la FIFA y consiguió varias distinciones, pero nunca llegó a levantar el codiciado trofeo. El centrocampista exhibió sus talentos en casi todos los clubes más importantes de Italia. De hecho, a menudo era el mejor futbolista de todos los presentes en el campo. Baggio era puro instinto en el terreno de juego y era capaz de encontrar espacios y realizar pases imposibles para la mayoría de los mortales. Sus tiros libres con efecto siguen apareciendo en los vídeos con las mejores jugadas de la historia del deporte.
Dennis Bergkamp
Johan Cruyff instruyó a Bergkamp en el arte del fútbol total durante sus días en la academia del Ajax (y, más tarde, en el equipo principal), por lo que el futbolista pasó por casi todas las demarcaciones. Gracias a esa experiencia, la labor de equipo del neerlandés fue tan importante como su calidad individual, y formó exitosas alianzas ofensivas en clubes y en la selección tanto de delantero principal como de mediapunta detrás de otro delantero.
George Best
Best, el mejor jugador procedente de Irlanda del Norte de todos los tiempos, fue una superestrella que, durante gran parte de su carrera, no tuvo rival que le hiciera sombra. Se podría decir que fue uno de los jugadores con más talento natural para el regate en la historia de este deporte; un futbolista que combinaba velocidad, técnica y un misterioso equilibrio con el balón que obligaba a los defensores a adivinar sus intenciones constantemente.
Emilio Butragueño
Butragueño fue una pieza central de la plantilla del Real Madrid de finales de los años 80 y principios de los 90 que dominó la primera división española. Aún es uno de los arietes más prolíficos de la historia del club.
Eric Cantona
De rey a ICONO. Éric Cantona hacía historia cada vez que pisaba el terreno de juego. Su mezcla de estilo, astucia, talento, inconformismo e instinto competitivo marcaron un antes y un después en el fútbol inglés. Cuatro títulos de la Premier League, dos FA Cups, 73 goles y cientos de momentos inolvidables después, su influencia se sigue notando dentro y fuera de Mánchester. ¡Larga vida al rey Éric!
Hernán Crespo
Crespo fue un goleador productivo tanto en distintos clubes como en la selección argentina, siendo uno de los arietes más destacados de su generación. Crespo siempre encontraba una manera de poner el balón al fondo de la red, bien aprovechándose de los errores defensivos o metiéndose en el área en un visto y no visto con el balón en los pies, incluso cuando parecía imposible.
Johan Cruyff
El jugador neerlandés cosechó muchos éxitos para sus equipos y su país. No hay más que ver su palmarés con el Ajax, el Barcelona y su selección. Cruyff, que se hizo famoso por su técnica y su creatividad, inventó una de los movimientos de habilidad más populares: el giro de Cruyff. Su estilo se convirtió en sinónimo del «fútbol total» que se asocia a los Países Bajos, una serie de tácticas que ayudó a instaurar y popularizar como jugador y entrenador.
Kenny Dalglish
Considerado por muchos una de las mayores estrellas del Celtic y el Liverpool de todos los tiempos, Kenny Dalglish formó parte de la plantilla del Liverpool que dominó el fútbol inglés y europeo con una facilidad pasmosa. Durante sus 13 temporadas vistiendo la elástica de los Reds, King Kenny se convirtió en una de las leyendas de Anfield al ganar ocho ligas y tres títulos europeos, además de una buena cantidad de copas nacionales.
Alessandro Del Piero
Considerado uno de los mejores jugadores de fútbol italianos, Alessandro Del Piero enamoró a los fans de todo el mundo durante más de dos décadas con su impecable técnica, su capacidad letal de definición y sus precisos disparos de falta. Con la Copa del Mundo de la FIFA de 2006 en su palmarés, Del Piero será recordado con un prolífico goleador que fue capaz de ver puerta en todos los torneos en los que participó.
Didier Drogba
Didier Drogba empezó a hacerse un nombre en la temporada 2003/04 con el Marsella, donde combinó su portentoso físico con su habilidad goleadora para marcar 32 goles en 55 partidos y ser reconocido como el jugador del año de la Ligue 1. El marfileño fichó por el Chelsea en 2004, donde sus goles ayudaron al club a ganar cuatro títulos de la Premier League, cuatro FA Cups y tres copas de la liga, consolidándose como una leyenda Blue al anotar el penalti decisivo con el que el Chelsea se llevó su primera UEFA Champions League.
Samuel Eto'o
Samuel Eto’o, considerado uno de los mejores jugadores africanos de todos los tiempos, es toda una leyenda. Sus tiros devastadores, su control del juego, su capacidad para engañar al adversario y su inteligencia a la hora de elaborar tácticas estaban entre sus principales bazas. Eto’o marcaba allá donde iba, lo que incluye dos de las tres finales de la UEFA Champions League que ganó con sus equipos. Un tirador certero en el campo y un defensor de las causas humanitarias fuera de él: Eto’o era mucho más que un delantero. Era un creador, un líder y un visionario. Lo dicho, una leyenda.
Eusébio
El delantero portugués Eusébio da Silva Ferreira (conocido simplemente como Eusébio), una de las leyendas más antiguas incluidas en el juego, ejerció su dominio en su club y en el panorama internacional en una época en la que su país no era una gran potencia futbolística. Consiguió que Portugal alcanzara el tercer puesto en la única Copa Mundial para la que se clasificó durante su trayectoria y marcó dos goles para el Benfica en la final de la Copa Europea de 1962 (ahora llamada UEFA Champions League). Su equipo se impuso por 5-3 al Real Madrid, una victoria que sorprendió a propios y extraños.
Luís Figo
Al extremo portugués se le conoce por el revuelo que creó con su paso del Barcelona al Madrid a mitad de su carrera, aunque el hecho de que permaneciese en España hasta su retirada demuestra que es uno de los mejores jugadores no españoles que ha dado LaLiga. Figo fue una máquina de asistencias tanto en sus clubes como en la selección, valiéndose de un movimiento rápido y una capacidad de regate de clase mundial para volar por la banda y poner vistosos centros con efecto en el área.
Garrincha
Garrincha llegó al Botafogo en 1953 y no tardó en hacerse un nombre en el equipo al marcar un hat-trick en su partido de debut contra el Bonsucesso. Al brasileño, que era famoso por su instinto y su increíble regate, le llovieron las ofertas de clubes europeos que ansiaban ficharle, pero se quedó en el Botafogo durante 13 temporadas. Garrincha fue también una de las estrellas de la selección brasileña que ganó dos Copas Mundiales de la FIFA™ consecutivas en 1958 y 1962. Por increíble que parezca, Brasil nunca perdió un partido cuando Garrincha y el también icono Pelé estaban juntos sobre el campo.
Thierry Henry
Henry fue uno de los delanteros más míticos de la Premier League. Su increíble elegancia a la hora de definir le valió la Bota de Oro en cuatro ocasiones en los 8 años que pasó en su club. El francés, que ganó la Copa del Mundo en casa en 1998, aún es el máximo goleador de la selección de su país, con 51 goles en 123 apariciones.
Luis Hernández
Aunque tuvo éxito en muchos de los clubes en los que jugó en México, Argentina y Estados Unidos, donde Hernández verdaderamente tuvo éxito fue en el escenario internacional. «El Matador» Hernández ostenta el récord conjunto de goles marcados por un jugador mexicano en la Copa Mundial después de los cuatro que anotó en el torneo de Francia de 1998.
Filippo Inzaghi
Este veloz y esbelto ariete conocido como «Pippo» era un rematador puro, instintivo en sus subidas y oportunista como pocos. El italiano se hizo famoso por ser un ratón de área, colándose constantemente en el área de penalti y sacando rédito a los balones sueltos y los errores de los defensas.
Miroslav Klose
Aunque Klose tuvo una carrera prolífica en diferentes clubes de toda Europa, se le conoce más por sus hazañas con la selección alemana. Klose estuvo presente en cuatro Copas Mundiales con Alemania, con quienes ganó finalmente el prestigioso torneo en 2014. El larguirucho ariete es el segundo internacional con más convocatorias con Alemania de toda la historia, y aún ostenta el récord de goles de la Die Mannschaft, conseguido en 2014 antes de retirarse.
Patrick Kluivert
Aunque a juzgar por su fuerza y su altura el neerlandés podría encajar en el perfil de un delantero tradicional, fue la combinación de esos talentos físicos con su destreza al primer toque y su velocidad nata lo que le otorgó su condición de futbolista de clase mundial. Su alianza con el delantero brasileño Rivaldo en el Barcelona formó quizás el dúo ofensivo más temido del mundo del fútbol en esos momentos, ya que los estilos de juego de esta pareja se complementaban a la perfección.
Henrik Larsson
Este goleador sueco, que fue uno de los arietes más prolíficos de la historia del Celtic, despuntó en casi todos los clubes cuyos colores defendió. Larsson era tremendamente completo, un cóctel perfecto de velocidad, visión de juego, inteligencia y compostura con una definición de clase mundial.
Gary Lineker
Si bien Lineker destacó a nivel de clubes y marcó regularmente para el Leicester City, el Barcelona y el Tottenham, a este perspicaz ariete se le recuerda principalmente por sus hazañas al defender sus colores nacionales. No solo fue el primer inglés en ganar la Bota de Oro de la Copa Mundial, sino que actualmente ostenta el récord de goles marcados en Copas Mundiales con su país, con un total de 10 entre los torneos de 1986 y 1990.
Michael Owen
Michael Owen, uno de los goleadores ingleses más prolíficos, ascendió al estrellato muy jovencito, durante la Copa del Mundo de 1998. Velocidad deslumbrante, inteligencia en cada movimiento, precisión en los pases y definición letal son algunos de los atributos que convirtieron a Owen en una auténtica máquina goleadora.
Pelé
Pelé, el único jugador que ha marcado más goles para Brasil que Ronaldo Nazário, es sencillamente uno de los mejores jugadores de todos los tiempos. Sus seis campeonatos brasileños, sus tres Copas del Mundo y alrededor de 600 goles en partidos oficiales a lo largo de sus 21 años de carrera lo convierten en una de las leyendas de la historia de este deporte.
Ferenc Puskás
En la historia del fútbol hay pocos jugadores que le hagan sombra a Ferenc Puskás, uno de los mayores mitos del ya de por sí legendario Real Madrid. Puskás, considerado por muchos uno de los mejores delanteros que han existido, ayudó al Madrid a ganar tres Copas de Europa gracias a su capacidad de regate, su agilidad y su perfecto control de los tiempos. Algunos de los momentos más gloriosos de los merengues no se habrían materializado sin él. También llevó a Hungría a una final de la Copa Mundial de la FIFA y marcó nada menos que 84 goles en 85 partidos con su selección. La FIFA concede el premio Puskás al autor del mejor gol de cada año, así que es fácil imaginar lo que era capaz de hacer este hombre delante de una portería.
Raúl
El madrileño Raúl González Blanco (más conocido como Raúl) entró en el primer equipo del Real Madrid con solo 17 años, por lo que se convirtió en el jugador más joven de la historia del club. El delantero español cosechó muchos éxitos con el Real Madrid, entre ellos seis títulos de LaLiga y nada menos que tres trofeos de la UEFA Champions League. También estuvo a la cabeza de los máximos goleadores del club blanco hasta que fue superado por Cristiano Ronaldo.
Rivaldo
La técnica de Rivaldo se debía en gran parte a su versatilidad, razón por la cual ocupó varias posiciones defensivas en sus equipos y la selección brasileña. En su etapa como ariete imparable del FC Barcelona durante los cinco años que estuvo en el club, hizo gala de su clase al convertirse en el pichichi de la temporada 1998-99 de La Liga con 24 goles, lo que permitió a su equipo revalidar el título. En 1999, Rivaldo ganó el Balón de Oro y el premio al Jugador Mundial de la FIFA. También brilló con luz propia con su selección durante varios años: llegó a la final de la Copa Mundial en 1998 y la conquistó finalmente en 2002.
Ronaldinho
Ronaldinho, uno de los últimos auténticos bohemios del fútbol, personifica el verdadero espíritu del Jogo Bonito. Con una creatividad infinita y una técnica soberbia, el medio ofensivo era igualmente tan capaz de marcar goles de lo más vistoso como de crear un pase perfecto para hacer brillar a sus compañeros. Ronaldinho cosechó los principales trofeos del mundo sin renunciar en ningún momento a hacerlo bonito ni a dejar de sonreír.
Ronaldo
El legendario delantero brasileño desplegaba una invencible combinación de arrancada explosiva, definición letal y habilidades deslumbrantes que lo convirtió en uno de los arietes más temidos del mundo. Ronaldo Nazário, dos veces ganador del Balón de Oro, llegó a ser uno de los afamados galácticos del Real Madrid tras unirse al club merengue.
Ian Rush
Tras una primera temporada en la que le costó arrancar, Ian Rush explotó y anotó 30 tantos en su segunda temporada con el Liverpool. Desde entonces, el galés no paró de marcar goles. Gracias a su olfato de gol, Rush consiguió la bota de oro europea y el título de máximo goleador de la Division One en la temporada 1983-84. A nivel colectivo, ayudó al Liverpool a hacerse con cinco campeonatos de liga, tres títulos de la F.A. Cup y una Copa de Europa durante su etapa en Anfield.
Hugo Sánchez
Hugo Sánchez empezó a destacar en la UNAM mientras estudiaba la carrera de Odontología. El mexicano ganó su primera liga en 1977, unos días antes de su 19.º cumpleaños. Después de cinco temporadas en México, Sánchez jugó cuatro años en el Atlético de Madrid antes de dar el salto al eterno rival de los colchoneros: el Real Madrid. El delantero mexicano anotó más de 200 goles con el equipo merengue y ganó cinco títulos de liga consecutivos, tres copas domésticas y una Copa de la UEFA antes de volver a México para jugar durante una temporada en el Club América.
Alan Shearer
Fue el mediapunta inglés por antonomasia: tan pronto se abría paso entre la defensa rival, ayudado por su potente y amenazante presencia física, como estrellaba un balón en el fondo de la red. Shearer aún ostenta el récord histórico de goles en la Premier League inglesa con 260 anotaciones durante sus etapas con el Blackburn Rovers y el Newcastle United en más de 14 temporadas.
Andriy Shevchenko
Este goleador ucraniano, el más prolífico que ha dado su país, lideró la punta de ataque del Dynamo de Kiev, el Milán y el Chelsea a lo largo de su distinguida carrera. Este delantero de la vieja escuela, cuya técnica era tan efectiva como su potencia nata, poseía una increíble destreza para definir tanto con ambos pies como de cabeza y aterrorizó a los defensas en Italia y por toda Europa.
Hristo Stoichkov
Stoichkov, que fue el mejor jugador búlgaro de la historia, consiguió el único Balón de Oro para su país en 1994 después de sus muchas temporadas cargadas de éxitos con el Barcelona. Su talento goleador contribuyó al esplendor del «Dream Team» de Johan Cruyff, donde ganó cuatro títulos de LaLiga y levantó un trofeo de Champions League.
Davor Šuker
De todas las estrellas que produce Croacia, puede que la más emblemática siga siendo Davor Šuker. Tras hacer sus primeros pinitos en el Sevilla, se trasladó al Real Madrid y se posicionó firmemente como uno de los mejores delanteros de su generación. No en vano, ayudó a los blancos a hacer doblete ganando la liga y la UEFA Champions League en la temporada 1997-1998. Šuker también llevó a su país hasta las semifinales de la Copa Mundial de la FIFA en 1998 y ganó la Bota de Oro con seis goles en siete partidos. Con 45 goles, sigue siendo el máximo goleador de Croacia. Sin duda, Šuker inspiró a toda una nación.
Fernando Torres
Fernando Torres es uno de los delanteros más temidos de su generación. Tras arrasar en el Atlético de Madrid con 82 goles en 214 partidos, el Niño se fue al Liverpool y desató todo su potencial futbolístico. La fuerza, la habilidad y la agresividad de Torres sembraban el terror entre los defensas a nivel nacional e internacional. Torres, que marcó en dos finales de torneos europeos de la UEFA, además de un gol contra el Chelsea que allanó el camino hacia la victoria en la UEFA Champions League, fue un delantero único en su especie que se lucía en las ocasiones importantes.
David Trezeguet
El ariete francés Trezeguet fue una auténtica pesadilla para sus rivales durante los 20 años que duró su carrera, especialmente durante la década en que jugó en Italia. Trezeguet ganó muchos títulos en la Serie A, al igual que con el Mónaco en su Francia natal, pero también ayudó a su país a levantar su primera Copa Mundial en 1998. Sus talentos ofensivos fueron amplios y diversos; Trezeguet podía marcar con ambos pies o de cabeza con facilidad, y su habilidad para cazar un balón suelto y estamparlo contra la red fue legendaria.
Marco van Basten
El antiguo delantero del Ajax y el Milán es uno de los más prolíficos de la historia, a pesar de que tuvo que poner fin a su carrera de forma prematura por culpa de una lesión. Van Basten, que ganó el Balón de Oro en tres ocasiones junto con otras muchas distinciones a nivel de clubes, se hizo famoso por marcar goles inverosímiles como churros gracias a su astuta definición y a su predilección por las acrobacias sobre el terreno de juego.
Ruud van Nistelrooy
Van Nistelrooy fue un delantero tradicional aunque completo en la cúspide de su carrera, y uno de los delanteros más regulares de su generación. Van Nistelrooy siempre cosechó unos números alucinantes, tanto en el Manchester United en la Premier League como en el Real Madrid en LaLiga. A pesar de su tamaño y estatura, el neerlandés también hacía gala de una velocidad alucinante que explotaba para sortear trampas en busca del fuera de juego o para escapar de su marca en carreras hacia el balón.
Christian Vieri
El delantero italiano jugó en 12 equipos de Europa durante los 18 años que duró su carrera en los que se hinchó a meter goles en casi todos ellos. En su momento el jugador más caro del mundo, fue premiado dos veces como mejor jugador del año de la Serie A y es el máximo goleador de Italia en la Copa Mundial de la FIFA con nueve goles.
Ian Wright
Ian Wright llegó al fútbol profesional relativamente tarde, pero eso no le impidió hincharse a goles tanto en el Crystal Palace como en el Arsenal, donde se llevó la Bota de oro por sus 29 goles en su primera temporada con los gunners. Su regularidad goleadora ayudó a que el Arsenal se llevase una liga y dos copas en 1998, consolidando su estatus de leyenda en el club.
Gianfranco Zola
Con su gran técnica y habilidad, Zola fue el ídolo de la grada tanto en el Nápoles como en el Chelsea y dejó su impronta en el campo con su juego ofensivo y sus detalles de calidad para la galería frente a la meta rival. Su contribución al Chelsea fue tal que llegó a ser votado el mejor jugador de su historia.
CENTROCAMPISTAS
Michael Ballack
El centrocampista alemán fue una figura imponente e inspiradora al mismo tiempo sobre el campo, un futbolista muy completo que sembró éxitos durante su condecorada carrera en clubes como el Bayern de Múnich y el Chelsea, así como a nivel internacional. Su portentoso físico y su estilo de juego agresivo se complementaban con unos tiros sorprendentemente feroces: con el tiempo, acumuló una cifra de goles a distancia nada desdeñable. Ballack también era astuto como pocos en el terreno de juego, capaz de marcar el ritmo y el tono del partido desde su situación ventajosa en el mediocampo.
John Barnes
Dotado con una increíble velocidad y una gran pillería, John Barnes fue un jugador determinante para que su Watford terminase subcampeón de liga y F.A. Cup. antes de recalar en el Liverpool. Barnes se convirtió en el terror de los defensas rivales durante su estancia en Anfield, y ganó dos ligas y dos F.A. Cups con su nuevo equipo. Gracias a sus buenas actuaciones durante la temporada 1988-89, recibió el premio de la PFA al jugador del año y el premio de la Football Writers Association al futbolista del año.
David Beckham
De dominar Inglaterra y obtener seis títulos de la Premier League y una medalla de la UEFA Champions League, a jugar con los mejores jugadores de su generación como el icono Zidane con el Real Madrid, donde ganó un trofeo de LaLiga, la grandeza siempre acompañó a Beckham y esto no es casualidad. Gracias a sus tiros libres devastadoramente precisos con esa técnica inclinada, rápida y letal, terminó una carrera maravillosa que también lo llevó a la MLS, a la Serie A y finalmente a la Ligue 1, con 17 grandes distinciones y 115 partidos jugados con su país. Quiero ser como Beckham fue el lema de muchos y entendemos por qué.
Deco
Con su combinación de creatividad, conciencia táctica, técnica impecable y diligencia implacable, Deco fue un centrocampista muy completo. Su precisión en el pase y sus potentes disparos de medio alcance hacían temblar a sus rivales, los cuales permitieron que el portugués brillara tanto en los clubes en los que jugó como en su faceta como internacional.
Michaël Essien
Michaël Essien es un centrocampista muy dinámico al que apodaron «el Bisonte» debido a su estilo de juego. Essien comenzó su carrera en la Ligue 1 y en 2005 fue traspasado al Chelsea, convirtiéndose en el fichaje más caro del club londinense hasta la fecha. En las nueve temporadas que pasó en Stamford Bridge, el ghanés marcó un buen número de goles que fueron vitales para ayudar a su equipo a ganar dos títulos de la Premier League, seis copas nacionales y la UEFA Champions League. Al final de esta etapa, Essien jugó en otros dos gigantes del fútbol europeo: el Real Madrid y el AC Milan.
Gennaro Gattuso
Este agresivo y apasionado centrocampista era famoso por sus duras entradas, su energía casi ilimitada y su habilidad para leer el juego desde el mediocampo y reaccionar rápidamente. Gattuso jugó un papel importante en el enorme éxito del Milán en los 2000 y fue un miembro clave en la victoria de Italia en la Copa Mundial de 2006.
Steven Gerrard
El liverpuliano Gerrard, posiblemente el jugador más importante de la historia del Liverpool Football Club, comenzó su andadura en la academia del club antes de llegar al primer equipo, en el que permaneció durante más de una década. La lista de logros y actuaciones memorables de Gerrard es muy extensa, pero se le recuerda principalmente por su papel en la final de la Champions League de 2005, en la que dirigió la remontada histórica de su equipo cuando perdía por 3-0 contra el AC Milan.
Ryan Giggs
Giggs fue uno de los jugadores más exitosos de la historia del fútbol y cosechó innumerables títulos con el Manchester United durante sus 23 años con el club. El extremo galés fue pura velocidad y malabarismos durante gran parte de su carrera: dejaba atrás a los rivales por las bandas y a muchos anonadados con su juego de pies y su magia con el balón.
Josep Guardiola
Fue un icono como jugador y lo sigue siendo hoy en día como entrenador. Pep Guardiola encarna los valores de la Masía, la famosa cantera del Barcelona, y no tardó en dar el salto al primer equipo desde las categorías inferiores: pasó a ser fijo con solo 20 años. Guardiola fue uno de los integrantes del famoso «Dream Team» que hizo doblete al ganar LaLiga y la Copa de Europa en la temporada 1991-92. El de Sampedor ocupó la posición de pivote en el centro del campo del club catalán durante casi una década, tiempo en el que añadió 16 trofeos a su palmarés.
Ruud Gullit
El completo, versátil y dinámico Ruud Gullit tenía la habilidad de jugar admirablemente en múltiples posiciones de ataque. Como integrante clave de dos equipos legendarios como el AC Milan y la selección holandesa, los fans no olvidan su indiscutible calidad y su inconfundible look.
Gheorghe Hagi
Hagi fue el mejor futbolista rumano de todos los tiempos y uno de los mejores centrocampistas del mundo durante su carrera; todo un torrente de creatividad impredecible sobre el campo. En su mejor versión fue un mediapunta perfecto capaz de crear juego desde casi cualquier lugar del mediocampo con una aguda inteligencia táctica, pases al milímetro y una gran habilidad para realizar regates laberínticos.
Kaká
Kaká, un centrocampista ofensivo de lo más elegante, ya mostraba indicios de su impresionante habilidad para pasar y regatear antes de que el Milan se deshiciera de sus competidores y lo llevara a Europa desde Brasil. Kaká pasó seis temporadas deslumbrantes en el club italiano y ganó la Serie A, la UEFA Champions League y el Balón de Oro antes de marcharse al Real Madrid, donde dio nueve asistencias para un club galáctico que sobrepasó los 100 puntos en la temporada 2011-12 de LaLiga.
Roy Keane
Roy Keane, corazón del Manchester United que dominó la Premier League durante una década, fue un centrocampista dotado de una encomiable tenacidad. Su conocida agresividad en el campo hizo que muchos jugadores tuviesen pesadillas con recibir una entrada suya.
Frank Lampard
Aunque empezó su trayectoria en el West Ham United, el londinense Lampard se convirtió en una leyenda del Chelsea tras jugar 13 años y 429 partidos con el club. Lampard era un centrocampista muy versátil con muy buen ojo para hacer entradas, defender y crear oportunidades de gol para los suyos. Se hizo con varios trofeos durante su permanencia en el Chelsea, entre ellos tres títulos de la Premier League y una medalla de la UEFA Champions League.
Michael Laudrup
El creador de juego holandés jugó en algunos de los mejores clubes del mundo, especialmente en el Barcelona, donde fue una pieza clave del «Dream Team» de Johan Cruyff. Además de ser uno de los mejores pasadores de la historia del fútbol, Laudrup también tenía una gran técnica con el balón. Aún se habla de sus fintas y filigranas en voz baja, como con los mitos modernos.
Jari Litmanen
Litmanen, que formó parte de la famosa plantilla del Ajax ganadora de la Champions League de 1995, es considerado por muchos compatriotas el mejor futbolista finés de toda la historia. La carrera de este astuto creador de juego duró 21 años, y batió los récords de más capitanías y goles marcados para Finlandia, los cuales aún ostenta hoy en día.
Claude Makélélé
Makélélé está considerado por muchos el mejor centrocampista defensivo de toda la historia o, al menos, de su generación. El francés desempeñó un gran papel en LaLiga con el Real Madrid, pero se ganó a pulso el estatus de superestrella en la Premier League con el Chelsea. Su capacidad para marcar a los rivales y anticiparse a los acontecimientos fue revolucionaria, de ahí que se convirtiera en un ejemplo para todos los centrocampistas defensivos que vinieron después.
Lothar Matthäus
El antiguo capitán de la selección alemana que fuera campeona del mundo jugó un papel importante a la hora de definir el trabajo en el centro del campo durante décadas gracias a su flexibilidad y a sus variadas habilidades. Matthäus fue el ejemplo perfecto de centrocampista capaz de cualquier cosa tanto en ataque como en defensa, ya fuera poniendo un pase preciso al hueco a un compañero o abalanzándose a por el cuero para recuperar la posesión fuera del área.
Hidetoshi Nakata
Primero atrajo el interés del Perugia en la Serie A y después se convirtió en un pilar de la liga de honor italiana durante gran parte de su carrera profesional, lo que también le otorgó un papel continuado en la selección japonesa, con la que ha participado en tres Copas Mundiales distintas. Nakata fue un creador de juego creativo con una visión de pase sensacional y una habilidad extraordinaria para irrumpir en el área de penalti con una subida precisa en el último segundo.
Pavel Nedvěd
Este talento de clase mundial fue, para muchos, uno de los mejores jugadores checos de la historia. Gracias a su ojo para los centros desde la banda o para poner pases demoledores desde el mediocampo, acumuló asistencias tanto a nivel de clubes como a nivel de selección.
Jay-Jay Okocha
Jay-Jay Okocha, considerado uno de los mejores jugadores africanos que haya pisado un campo de fútbol, fue un medio ofensivo con tanto talento como potencia. Con una envidiable combinación de técnica, velocidad, regate y fuerza, Okocha emocionó a los fans de todo el mundo durante casi tres décadas.
Emmanuel Petit
Petit, que jugó como centrocampista defensivo en algunos de los clubes más importantes del mundo, formó poderosas alianzas en el centro del campo en todos y cada uno de ellos. Su habilidad para descomponer el ataque y proteger su defensa también jugó un papel fundamental en el camino hacia la victoria francesa en la Copa Mundial de 1998, durante la cual Petit estuvo presente en todos los partidos menos uno.
Robert Pirès
Pirès, que fue una pieza clave en la famosa plantilla de los «Invencibles» del Arsenal, era un delantero polifacético que permaneció la mayor parte de su carrera en el carril izquierdo. Además de las numerosas distinciones a nivel de clubes, Pirès también ganó una Copa Mundial con Francia en terreno propio en el año 1998.
Andrea Pirlo
Pirlo fue un elegante centrocampista creativo conocido por su increíble visión de juego y sus precisos pases. Era uno de los pilares del mediocampo del AC Milan que ganó la UEFA Champions League en 2003 y 2007. Sus actuaciones a nivel doméstico también se trasladaron al ámbito internacional, pues ayudó a Italia a ganar la Copa Mundial de la FIFA™ de 2006 y fue reconocido como el Hombre del partido en la final. Pirlo terminó su andadura en la Serie A con cuatro títulos ligueros consecutivos y puso fin a su carrera en la MLS.
Frank Rijkaard
A pesar de su fama de mediocentro defensivo que repartía leña y entraba con todo a por el balón, Rijkaard era bastante versátil y capaz de jugar en casi cualquier posición del campo que se le asignara. Aunque las fortalezas más notorias del neerlandés fueron sus robos defensivos y su visión de juego, Rijkaard demostró tener una ingeniosa creatividad y un pase demoledor cuando subía a posiciones más ofensivas. Fue esta flexibilidad lo que hizo que Rijkaard se ganar una larga lista de distinciones en sus clubes, en la selección y como jugador individual.
Juan Román Riquelme
Riquelme, el legendario jugón argentino, se convirtió en uno de los centrocampistas ofensivos más elegantes de su generación gracias a su aguda visión para los pases. Ganó dos veces la CONMEBOL Libertadores con el Boca Juniors y se convirtió en una leyenda del club, antes de trasladar su talento a Europa, donde fue nominado al Jugador Mundial de la FIFA en 2005, tras brillar con el Villarreal. Su regreso al Boca le brindó la oportunidad de desempeñar un papel decisivo como MVP de la CONMEBOL Libertadores, con tres goles en la ida y vuelta de la final de 2007, que llevaron a su equipo a conseguir su sexto título de la Libertadores.
Rui Costa
Este portugués, apodado «El Maestro» por su habilidad para dirigir un partido desde el mediocampo, fue el ejemplo perfecto de centrocampista ofensivo que organizaba a los jugadores que tenía frente a él y, con su visión de juego, sorprendía con pases relámpago a cualquier lugar del campo. La leyenda portuguesa tenía una definición brillante que aparecía en el momento oportuno, aunque se mostraba generoso y tendía a poner pases inverosímiles a los compañeros en vez de optar por el disparo.
Paul Scholes
Scholes entró en el sagrado grupo de hombres que han permanecido en un único equipo tras dos décadas como centrocampista en el Manchester United, donde formó parte de las plantillas más exitosas de la historia del club. Encajaba en cualquier papel de mediocentro gracias a sus variadas habilidades, razón por la cual fue rotando a menudo con la incorporación de jugadores durante su larga carrera.
Bastian Schweinsteiger
La solidez, la técnica y la maestría de Schweinsteiger, una pieza vital de la generación dorada de Alemania, tuvieron una influencia inmensa en los centrocampistas de su país. Aunque comenzó como extremo, tras su paso al centro del campo empezó a hacer gala de un ingenio y una potencia que le valieron ocho títulos de la Bundesliga y un trofeo de la UEFA Champions League, además del honor de ganar la Copa Mundial de la FIFA 2014 con Alemania.
Clarence Seedorf
El neerlandés Seedorf, todo un galáctico de la UEFA Champions League, es el único jugador que ha ganado la mayor competición de clubes del mundo con tres equipos diferentes: el Ajax (1995), el Real Madrid (1998) y el AC Milan (2003 y 2007). Gracias a su increíble versatilidad como centrocampista, Seedorf jugó en varias posiciones durante su carrera. Una de sus especialidades era controlar el esférico cerca del área: su juego de pies le permitía superar a la defensa y enviar pases envenenados a sus compañeros.
Sócrates
Este creador de juego brasileño fue un portento técnico, que hacía girar los partidos en torno a sí mismo gracias a sus cuidadosos y meditados pases y a su visión de juego. Sócrates podía dormir un partido a su voluntad y obligar tanto a rivales como a compañeros a jugar al ritmo que él quisiera. Aunque tuvo un buen desempeño a nivel de clubes, su mito se ha alimentado mucho más por su extensa participación con la selección de Brasil, que le convocó para dos Copas Mundiales y dos Copas de América.
Juan Sebastián Verón
La carrera del talentoso creador de juego argentino le llevó por distintos clubes de Inglaterra, Italia y Argentina, donde se le apreció por su creatividad en el pase y su visión táctica. Aunque sus rasgos físicos le podrían colocar dentro de un estilo de jugador más defensivo, Verón era el mejor con el balón en los pies, faceta con la que aprovechaba su habilidad técnica y, cuando surgía la oportunidad, explotaba su definición matadora.
Patrick Vieira
Con un estilo de juego potente y tenaz, Patrick Vieira era capaz como pocos de controlar un partido de fútbol desde el mediocampo. Ese cóctel de aptitudes físicas, atléticas y técnicas le permitió convertirse en uno de los centrocampistas más completos de la era moderna.
Xavi Hernández
Xavi Hernández es uno de los centrocampistas más laureados de todos los tiempos. Su capacidad para marcar el ritmo del partido en solitario o en sintonía con otros jugadores y su increíble palmarés hablan por sí solos. El control del juego y los patrones de ataque de Xavi cambiaron por completo la forma de entender el papel de los centrocampistas. Su estilo se ha estudiado hasta el más mínimo detalle, pero nadie ha conseguido imitarlo. Nadie tira de los hilos como este titiritero.
Zinedine Zidane
Zinedine Zidane, uno de los jugadores con más talento de todos los tiempos, hacía que el fútbol pareciera fácil con su increíble habilidad y técnica. Su implicación en las grandes citas (2 goles en la final de la Copa Mundial de la FIFA de 1998 y una de las voleas más famosas de todos los tiempos en la final de la UEFA Champions League de 2002), hace que «Zizou» sea un jugador legendario tanto con Francia, como en el Real Madrid.
DEFENSAS
Franco Baresi
Este defensa universalmente laureado era un hombre de un solo club, ya que permaneció toda su carrera poniendo orden en la línea defensiva del Milán. La tenacidad del italiano y su talento defensivo nato le permitieron jugar al más alto nivel durante dos décadas y ganar varios scudettos, títulos de la UEFA Champions League e incluso una Copa Mundial con Italia en 1982.
Laurent Blanc
El gigante francés fue una roca defensiva en las líneas traseras tanto de los muchos clubes en los que jugó a lo largo de su carrera como de la selección francesa, con la que ganó la Copa Mundial en 1998. Además de ser un defensa de clase mundial, Blanc era sumamente respetado en el mundo del fútbol por su capacidad de liderazgo.
Sol Campbell
Campbell fue una figura clave en la famosa plantilla de los «Invencibles» que permaneció imbatible durante la temporada 2003-04 de la Premier League, y destacó como uno de los defensas más autoritarios e intimidantes del fútbol inglés.
Fabio Cannavaro
Las distinciones del defensa central Fabio Cannavaro son demasiadas como para mencionarlas todas. El italiano destacó tanto que llegó a eclipsar hasta a muchos de los atacantes más destacados. Fue el capitán de la selección italiana en su victoria en la Copa Mundial de 2006, y como colofón se hizo con el Balón de Oro ese mismo año. Cannavaro sigue siendo el único defensa que ha recibido el famoso galardón desde 1996.
Carlos Alberto
Carlos Alberto saltó a la palestra en el Fluminense, donde hizo gala de sus habilidades como un defensa con una gran técnica, conocido tanto por su gran manejo del balón como por sus habilidades defensivas. Tras tres años en el Fluminense, fichó por el Santos, en cuya etapa capitaneó a la selección de Brasil para alzarse campeones de la Copa Mundial de la FIFA™ en 1970, en cuya final metió uno de los mejores goles de la historia del torneo. Tras jugar 14 años en Brasil, Carlos Alberto se unió a Pelé en el New York Cosmos y, en sus cuatro años en el club, fue una pieza clave en la consecución de cuatro títulos ligeros.
Ashley Cole
Tras formar parte del equipo de «Los Invencibles» que firmó unos registros históricos, Ashley Cole hizo las maletas y se fue al Chelsea para continuar su legendaria carrera. A pesar de que fue conocido por la explosividad de sus ataques durante sus inicios. con el tiempo se convirtió en un jugador más prudente y estratégico. Cole brillaba tanto en el ataque como en la defensa, razón por la cual jugó 107 veces con Inglaterra y acabó convirtiéndose en el lateral más convocado de la historia de su selección. Muchos le consideran el mejor lateral izquierdo que ha dado su país, y no es para menos.
Nemanja Vidić
Nemanja Vidić tardó un tiempo en adaptarse a la Premier League, pero al final acabó convirtiéndose en uno de los defensas más agresivos y temidos de la historia de la liga inglesa. Vidić, el clásico defensa al que le gustaba anticiparse al atacante con sus movimientos, tiraba de agallas, astucia y equilibrio táctico para interceptar cualquier amenaza. Tras formar un tándem legendario con otro ICONO como es Rio Ferdinand, el espíritu combativo, la sensacional técnica y el compromiso de Vidić con el equipo se tradujeron en más de 15 distinciones a lo largo de una carrera brillante.
Marcel Desailly
Desailly era una piedra angular en cualquier equipo y cualquier demarcación, y nunca se desvió de su estilo de juego fuerte y práctico sobre el terreno de juego. Su físico, habilidades aéreas y destreza para realizar potentes entradas precisas le avalaron para ocupar el centro de la defensa durante gran parte de su carrera, aunque el ganador de la Copa Mundial con Francia también tuvo éxito como mediocentro defensivo. En esa posición podía valerse de su habilidad en el robo de balón para recuperar la posesión y, a continuación, sacar a relucir su habilidad en el pase y los regates para iniciar contraataques de forma rápida y precisa.
Rio Ferdinand
Considerado por muchos como uno de los mejores defensas ingleses de todos los tiempos, Rio Ferdinand combinaba una forma de defender incansable y férrea con una elegancia única, una gran destreza técnica y una admirable precisión distribuyendo balones. El liderazgo y la excelente visión de Ferdinand lo llevaron a ganar numerosos trofeos con el Manchester United y a convertirse en titular indiscutible de la selección inglesa durante más de una década.
Fernando Hierro
La antigüedad de Hierro en la capital española abarcó múltiples épocas de dominio madridista repletas de éxitos. Hierro fue un defensa férreo y perseverante que también pasó mucho tiempo ocupando el mediocentro, lo que explica los 102 goles anotados durante su longeva carrera.
Ronald Koeman
Ronald Koeman fue un defensa con un registro goleador que sería la envidia de casi cualquier atacante rival. Comenzó su carrera en la Eredivisie con el Gronigen y el Ajax y terminó brillando en el PSV marcando 51 goles para liderar a su equipo hacia tres títulos ligueros consecutivos y una Copa de Europa. Puso el listón más arriba en el Barcelona con cuatro ligas consecutivas y una segunda Copa de Europa, metiendo más de 10 goles en cada una de las seis temporadas en el club.
Philipp Lahm
El nombre de Philipp Lahm, un futbolista sobrio y técnicamente muy completo, se asocia con la excelencia. La compostura, el arrojo, la elegancia y la versatilidad táctica de Lahm, tanto en su posición natural de lateral izquierdo como cuando avanzaba hasta el centro del campo, hacían de él un competidor que predicaba con el ejemplo. Con más de 20 títulos en su carrera, como la Copa Mundial de la FIFA y la UEFA Champions League, el fútbol de Lahm seguirá siendo objeto de estudio durante muchos años.
Paolo Maldini
Maldini llevó a su único equipo a la grandeza durante 25 condecoradas temporadas y acumuló cinco campeonatos de la UEFA Champions League y muchos otros trofeos. Este versátil defensa del Milán impartía clases maestras de defensa cada vez que pisaba el campo, capaz de jugar por toda la línea defensiva.
Bobby Moore
A Moore se le conoce por capitanear la selección inglesa en su camino hacia su único triunfo en 1966 y fue un líder natural con un juego duro que inspiró a todos los que le rodearon. Aunque ha sido desposeído de su récord histórico de convocatorias, Moore sigue siendo uno de los jugadores más famosos y respetados en la historia del fútbol inglés.
Alessandro Nesta
Este imponente e intimidante defensa italiano acumuló numerosas distinciones durante su más de 20 años de carrera, incluidos dos campeonatos de UEFA Champions League y tres títulos de la Serie A a nivel de clubes y un título de Copa Mundial a nivel internacional. La dureza de sus las entradas se complementaba con una impecable visión táctica y una discreta elegancia con el balón que no se ven a menudo en un defensa.
Carles Puyol
Un sobrio estilo de defensa y su característica melena de rizos largos fueron las señas de identidad de Carles Puyol a lo largo de toda su carrera. La determinación, el coraje y la capacidad de liderazgo de este impenetrable defensa inspiró a cuantos jugaron con él y le hizo ganarse el respeto de sus rivales. Puyol fue una pieza clave de formaciones que conquistaron los trofeos más prestigiosos del mundo. Gracias a los éxitos cosechados con su club y como internacional, el catalán pasará a la historia como uno de los mejores defensas de su generación.
Roberto Carlos
La privilegiada zurda de Roberto Carlos, uno de los mejores laterales izquierdos de la historia del fútbol, hizo disfrutar tanto a los fans de los clubes en los que jugó como a los de su selección nacional. Los emblemáticos goles de libre directo del brasileño trascendieron el propio juego, convirtiéndolo en uno de los futbolistas más exitosos de todos los tiempos.
Gianluca Zambrotta
Además de uno de los mejores defensas del fútbol italiano, Gianluca Zambrotta fue un jugador fundamental en la defensa de la selección italiana que en 2006 se proclamó campeona de la Copa Mundial de la FIFA™ al encajar solo dos goles en todo el torneo. Las actuaciones de Zambrotta durante el campeonato fueron tan épicas que se incluyó al italiano en el Equipo de las Estrellas de la Copa Mundial de la FIFA™ de 2006.
Javier Zanetti
El polifacético defensa apodado «El tractor» se pasó casi toda su carrera subiendo y bajando por el lateral con el Inter de Milán, jugando cortos periodos en el centro del campo cuando el club necesitaba sus particulares talentos en un puesto diferente. El argentino tuvo éxito a ambos lados del campo y era capaz de enviar un centro impecable en un momento y entrar raudo a por el balón al instante siguiente. Zanetti, que era un líder consumado y profesional, también capitaneó tanto el club como la selección durante muchos años y destacó por llevarse tan solo dos tarjetas rojas en sus 22 años de carrera.
PORTEROS
Petr Čech
La increíble fiabilidad de Petr Čech entre los palos fue una de las razones por las que el Chelsea consiguió ganar cuatro títulos de la Premier League, cuatro FA Cups y un trofeo de la UEFA Champions League. Čech, famoso por su concentración y su capacidad de liderazgo, siempre tenía un as en la manga cuando se trataba de hacer un paradón mágico. No es de extrañar que tenga el récord de más partidos terminados sin encajar ni un solo gol en la historia de la Premier League.
Peter Schmeichel
Peter Schmeichel, un auténtico muro infranqueable bajo palos, está considerado uno de los porteros más destacados de la historia del fútbol. Dos veces ganador del galardón de Mejor Portero del Mundo según la IFFHS, Schmeichel se convirtió en un venerado icono del Manchester United. Con un registro personal de 24 trofeos y 11 goles, muchos siguen considerando a este guardameta danés el mejor de todos los tiempos.
Edwin van der Sar
Con una condecorada carrera como pocas en la época moderna, van der Sar acumuló trofeos y rompió récords con una facilidad pasmosa a lo largo de su carrera. El neerlandés fue un portero completo y versátil, ya que sus rasgos tradicionales como la altura y la agilidad se complementaban bien con su técnica y sus pases demoledores.
Lev Yashin
Podría decirse que es el mejor portero en la historia de este deporte. La «Araña Negra» sigue siendo un icono del Dynamo de Moscú, el club donde jugó durante los 20 años que duró su carrera. Se estima que disputó 270 partidos sin encajar ni un gol y que paró 150 penaltis. Hasta la fecha, Yashin sigue siendo el único portero que ha logrado ganar el Balón de Oro.
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