James Harden habla de la temporada NBA 2018-2019 con NBA LIVE

Me bajé de un Uber en la calle La Branch en el centro de Houston y lo primero que vi fue la camiseta con el número 13 justo delante del Toyota Center. Incluso en un día libre para los Rockets, la ciudad demuestra su orgullo. Un poco confuso, entré en el estadio intentando descubrir dónde se suponía que debía estar y de inmediato vi a uno de los hombres más reconocibles de la cultura popular bajando la rampa hasta la pista de prácticas.

Vestía tan bien que se me olvidó todo lo que tenía que ver con baloncesto y le pregunté por su chándal de adidas. Tenía la misma presencia que David Ruffin al entrar en el escenario para unirse a The Temptations en el Copacabana. Pero, aunque su ropa fuera impresionante, el juego de James Harden lo es más.

Harden trabaja para convertiste en MVP por segundo año consecutivo, algo que solo han conseguido unos pocos jugadores legendarios que pertenecen al Salón de la Fama o están a punto de entrar en él. Al igual que ellos, Harden no solo ha consolidado su lugar entre la élite de la liga, sino que se ha convertido en alguien que ha dejado huella en los libros de récords.

Podemos hablar de sus puntuaciones, de que es el motor que mantiene vivo a los Houston Rockets, hasta podemos hablar de cómo destaca casi sin esfuerzo cada noche con jugadas decisivas y demostraciones de poder. Esta temporada, Harden no ha sido menos increíble de lo normal, y ha encontrado maneras de sobresalir en la pista noche tras noche. 

Es el líder en minutos por partido de la liga, pero también lidera la NBA en puntos por partido, en triples conseguidos, en tiros de campo, en tiros libres, en el Índice de eficiencia de jugador, en uso, en las cifras más/menos, en el valor sobre el jugador suplente y en las victorias compartidas. Es justo decir que lleva una temporada fantástica, con un patrón que ha desarrollado año tras año.

"Mi juego ha cambiado mucho desde la universidad", comentaba Harden. "He madurado. Veo los partidos más despacio... Es necesario volver mejor que el año anterior. Algunos solo van al gimnasio y trabajan un movimiento o un único aspecto de su juego, pero yo... yo trabajo cada aspecto de mi juego".

El movimiento principal de Harden durante la última pretemporada fue su paso atrás. Ha pasado de contar con un buen dribling en su arsenal a convertirse en su movimiento estrella, el que usa para burlarse de sus rivales cada noche.

Imagínate corriendo hacia atrás por la pista y ver a James con el balón en la mano izquierda. Te ataca con un par de movimientos de dribling, y lo siguiente que sabes es que ha cambiado el balón a su mano libre. Te pegas a su ombligo, como te ha dicho el entrenador, mientras él valora sus opciones, y en un milisegundo ya se ha separado metro y medio de ti.

Antes de que te des cuenta, estás en el suelo preguntándote cuándo te han superado o mirando cómo entra el balón en la canasta a toda velocidad. Pero James no siempre ha dominado este movimiento, más bien lo ha desarrollado.

"El año pasado también hacía el paso atrás, pero no tanto. Ahora los equipos me defienden de forma diferente. Si te defienden de forma diferente, tienes que encontrar la manera de seguir siendo relevante en el juego al mismo nivel o incluso mejor. El paso atrás es un movimiento que crea separación y me ayuda a ganar ventaja para mis compañeros de equipo.

Sigo haciendo lo mismo de siempre, solo que a un ritmo mayor. El año que viene me centraré en otro movimiento o en algo completamente diferente. Hay que evolucionar, mejorar continuamente en el juego, o te quedarás retrasado y la gente se olvidará de ti".

Ya que hablamos de evolucionar a la vez que el juego, Harden ha evolucionado desde un buen jugador a un gran jugador. Si nos fijamos en los mejores anotadores de la liga, es muy evidente que Harden ha sido el mejor de la temporada. Los Houston Rockets se enfrentaron a un sinfín de lesiones a mitad de temporada; Chris Paul, Eric Gordon, Clint Capela y otros tantos talentos llevan fuera de juego largos periodos de tiempo.

Lo que nos lleva a preguntarnos: ¿los 40 puntos de media y los múltiples partidos con 50 puntos de Harden surgen de la necesidad o porque cambió el chip y desbloqueó un nuevo aspecto de su juego?

"Tiene un poco que ver", comentaba al hablar de hacer lo necesario para ganar partidos. "Estoy más centrado que nunca, en el deporte en general. Es mi nivel de concentración. En el baloncesto entran en juego muchos detalles, cosas en las que la mayoría de la gente no se fija o desconocen. También tiene que ver con mi ética laboral. Siempre ha estado ahí: trabajo en lo necesario para llegar a donde debo llegar".

La racha de 30 puntos de Harden se extiende hasta la primera semana de diciembre. Ha conseguido más números 1 que Rihanna después de publicar Pon de Replay. Tras cada partido, puedes entrar en el chat de grupo de la NBA o en Twitter y ver a miles de personas quejándose de las faltas, el número de tiros o de muchas otras cosas más, pero él no deja que le afecte.

"Nadie podrá conmigo. Estoy centrado. Ni siquiera esa gente, con su negatividad y con sus pequeños comentarios sarcásticos, podrá detenerme".

Si eso no rezuma verdad, que venga Dios y lo vea. Desde hace años, James se enfrenta cada noche a los mejores quintetos defensivos de la NBA. Parece que el único obstáculo posible en el camino hacia el éxito de Harden sería su propia salud, sobre todo después de todo lo que ha jugado últimamente. Él es consciente, así que trata de mantenerse en forma para alimentar sus posibilidades de entrar en los playoffs.

A medida que avanza la temporada, varios factores importantes marcan su juego.

"Paso mucho tiempo haciendo pesas para asegurarme de que los músculos de las piernas y brazos se mantienen fuertes", contaba Harden. "Intento recibir el tratamiento adecuado y pasar tiempo con los entrenadores, además de sacar un hueco para darme masajes. Trato de ser un verdadero profesional, algo que antes no era, pero a otro nivel. Me aseguro de estirar varias veces y de comer sano. Controlo cada aspecto de mi juego. No falto al gimnasio, incluso los días que estoy cansado".

James Harden es un deportista de primera en una liga repleta de ellos. Lidera la liga en minutos, un gran logro si recordamos que hablamos de un hombre que consideraba que no trataba lo suficientemente bien su propio cuerpo. No es que un gran cambio en su vida le haya llevado a este punto, sino que ha ido sumando pequeños detalles. Cuando uno viaja varias veces a la semana y expone su cuerpo a actividad intensa, diferentes climas, regímenes y fatiga, es normal que se intente mejorar sin descanso.

"Incluso los días que creo que ya he jugado muchos minutos intento que mi salto o mi control sea el adecuado para el día siguiente, para estar listo para el siguiente partido. Todos esos detalles, los pequeños detalles. Aunque solo sean 15 minutos en el gimnasio, todo cuenta. Todo ese rato en el gimnasio me ha llevado a donde estoy hoy".

Fijémonos en la competencia en la NBA, en la Conferencia Oeste en concreto: cada noche hay que darlo todo para ganar. James Harden, un digno rival, sabe lo que hay que hacer para competir en la liga. Lejos han quedado esos días en los que el talento superaba al trabajo duro, y el actual MVP lo sabe.

– Rahul Lal (seguid a Rahul en Twitter @rlal95)

Manteneos al tanto de todo, dadle a Me gusta en Facebook y seguidnos en Twitter.

¿Estáis listos para salir a la pista y dejar huella? Ya podéis comprar NBA LIVE 19 aquí.

Suscribíos hoy para recibir por correo electrónico las últimas novedades, actualizaciones, contenido entre bastidores, ofertas exclusivas y mucho más de  NBA LIVE 19 (incluidas otras noticias, productos, eventos y promociones de EA).