Hvordan DhTekKz vant EA SPORTS FIFA 18 Global Series FUT Champions-cup
Donovan "DhTekKz" Hunt var et navn få hadde hørt for bare noen uker siden. 16-åringen fra Exeter var rangert som nr. 55. på Xbox One-ledertavlene basert på resultatene i Weekend League i november, noe som betyr at han bare så vidt kom med i turneringen. Han hadde knappe 1 000 Twitter-følgere da helgen begynte. Men søndag kveld var DhTekKz blitt en legende.
Turneringsfavorittene faller én etter én
Da FUT Champions-cup i Barcelona markerte starten på FIFA 18 Global Series og "Veien til FIFA eWorld Cup 2018" forrige helg, var det med mange av FIFA-konkurransespillingens største navn på plass. Spillere som fjorårets FIFA 17 Ultimate Team Championship Series-vinner Corentin "Vitality Rocky" Chevrey og Xbox One-toppseeden Michael "MegaBit" Bittner. Men både disse tungvekterne og mange andre ble gjort til statister etter en av FIFA-historiens største askepotthistorier.
Mange av FIFA-spillerne i Barcelona fremsto som profesjonelle. Noen var (som FUT-laget deres) kledd i draktene til sine klubbsponsorer. Andre hadde inkludert konkurransespillingsorganisasjonen sin i gamertagen. Og mange hadde med seg trenere som ga instruksjoner over hodesettet og satt med penn og papir for å gå gjennom taktikken i pausen.
En underdog fra Exeter
DhTekKz var ikke signert av noen proffklubb, og han hadde ingen trener med på slep til Barcelona. Laget hans var som regel kledd i draktene til favorittlaget: Liverpool Football Club. Og han valgte emblemet til Exeter City FC, for å representere hjembyen ute i verden. Foreldrene var på plass for å heie ham frem i turneringen, og det var først i sluttrundene han fikk seg en trener, da Roma-proffen Sam "Roma Poacher" Carmody stilte frivillig opp etter å selv ha røket ut av turneringen. I et rom fullt av proffer gikk amatøren DhTekKz under radaren.
I gruppespillet av FUT Champions-cup ble det brukt et sveitsisk format, som innebar at alle kamper gikk mellom spillere med identisk statistikk. DhTekKz hadde imidlertid en treg start, med tap i to av de tre første rundene av gruppespillet. Tapet i tredje runde skulle imidlertid bli hans siste. Høydepunktet i gruppespillet var 7-2-sammenlagtseieren over Vitality Rocky, som på sin side ikke kom seg videre fra gruppen. Tenåringen DhTekKz kvalifiserte seg for utslagsrunden med respektable 5-2 i seire/tap, noe som var på høyde med turneringsfavorittene. Det gjorde at kommentatorene fikk øynene opp for ham.
Tegn på storhet
DhTekKz sa etter gruppespillet at han følte at alt gikk imot ham, særlig med tanke på de latterlig vanskelige motstanderne han hadde fått så langt. "Det var deilig å slå Rocky. Jeg vet ikke hva jeg skal si. Jeg er målløs." Selv om han hadde en enorm oppgave foran seg, var han selvsikker: "Jeg har troen på meg selv. Jeg tror jeg kan gå hen og vinne dette. Det var bra at jeg møtte de spillerne, så jeg fikk testet meg."
Med så mange sterke spillere var konkurransen beinhard på begge konsollene. Ingen hadde en "lett" vei i denne turneringen, men DhTekKz' vei gjorde hans overraskende triumf enda mer imponerende. Han fikk raskt tøff motstand da han møtte den selverklærte "verdens beste FIFA-spiller", og 10. seed i Xbox One-braketten, kurt0411. Men DhTekKz gjorde kort prosess med kurt0411 etter 5-1 sammenlagt, noe som virkelig gjorde at folk i Barcelona og resten av verden fikk øynene opp for ham.
Det gjorde også at DhTekKz' spillestil og taktikk ble et hett samtaleemne blant turneringens kommentatorer. Han brukte flust av ferdighetstrekk i kampene, noe enkelte så på som fiksfakserier – mens andre omtalte som et friskt pust i konkurransespillingen. Marginene i FUT-konkurransespilling er ofte ørsmå, så ferdighetstrekk (og særlig i farlige områder) brukes ofte med omhu når det er mye som står på spill. Men DhTekKz fant en måte å ta i bruk sine tekniske ferdigheter på uten å risikere for mye, og det betalte seg.
En motvekt til de taktiske trendene
Taktisk spilte DhTekKz litt annerledes i noen kamper, med en 4-2-3-1-formasjon i stedet for mer populære formasjoner som den smale diamantformasjonen 4-1-2-1-2 eller tradisjonell 4-4-2. Ifølge DhTekKz ga 4-2-3-1 ham muligheten til å spille kontringsbasert, noe som hadde fungert godt i kvalifiseringen. "Jeg har to forskjellige stiler: enten ballbesittelse eller kontringer. Mot Gorilla valgte jeg å spille kontringsfotball, og det fungerte godt. Jeg prøvde å slå Rocky med hans egen stil. Jeg føler jeg kan gi alle kamp med deres egen stil." Dette var ingen enkelttaktikk som han brukte, men snarere en spillestil basert på å forstå FIFA, slik at han kunne justere sitt eget spill etter den enkelte motstanderen.
Vågale taktiske valg og god forståelse for ferdighetstrekk er bare noen av særtrekkene i DhTekKz' spillestil. Turneringskommentator Richard Buckley sa: "Det som gjør [DhTekKz] så spesiell, er at han er uforutsigbar. Han bruker ting som andre proffer ikke gjør, blant annet ferdighetstrekk og langskudd, noe de andre ikke forventer å få imot seg."
DhTekKz hadde en litt tøffere kamp i konsoll-kvartfinalen, men tok en knepen 3-1-seier og en ny stor skalp mot Hashtag United-proffen Ryan "Hashtag Ryan" Pessoa. Etter å ha slått ut to topprangerte spillere var DhTekKz nå på alles lepper. Neste motstander var VfL Bochum 1848 e-Sports-proffen og verdens høyest rangerte Xbox One-spiller: Michael "MegaBit" Bittner. Ville han klare å demme opp for Megabit, den eneste spilleren som gikk ubeseiret gjennom Weekend League i november?
Dette oppgjøret skulle bli et av turneringens beste, idet DhTekKz og Megabit utkjempet en beinhard 16-måls batalje over to semifinaler. DhTekKz var i ferd med å bli den store snakkisen i hele FIFA-konkurransesirkuset. Buckley omtalte denne kampen som DhTekKz' mest imponerende prestasjon i turneringen.
Heder og ære innen rekkevidde
Nå var DhTekKz bare to motstandere og fire kamper unna FIFA-historie. Motstanderen i konsollfinalen, tyskeren Niklas "NRaseck7" Raseck, var kanskje bare rangert som nr. 35, men han var ingen lett oppgave av den grunn. Likevel gikk DhTekKz hen og vant den første kampen 4-1, blant annet etter å ha fått straffe i andre omgang. I kamp to var det imidlertid NRaseck7 som tok en tidlig ledelse, og han reduserte dermed til 4-2 sammenlagt. Tyskeren fulgte opp med et fantastisk mål med Cristiano Ronaldo i det 31. minutt, og hadde nesten spist opp DhTekKz’ ledelse. DhTekKz virket rystet, men han beholdt roen og punkterte kampen på tampen. Dermed hadde han sikret seg en plass i storfinalen.
Til tross for sin unge alder var det nettopp dette som skulle kjennetegne DhTekKz i turneringen – at han beholdt roen. Omringet av spillere med langt mer erfaring på dette nivået enn ham, så DhTekKz likevel aldri ut til å bukke under for presset. Buckley sa at det var noe han merket seg flere ganger i løpet av turneringen. "Det mest imponerende med denne seieren var at han aldri lot presset påvirke spillet eller fikk ham ut av fatning i løpet av disse tre dagene."
Den store avgjørelsen
Han var riktignok ikke like ukjent som DhTekKz, men PlayStation 4-mesteren Nicolas "nicolas99fc" Villalba hadde også gått litt under radaren etter å ha vært rangert som nr. 6 i verden i kvalifiseringen. Han begynte med en knepen seier over August "Hashtag Agge" Rosenmeier i 16-delsfinalen og avsluttet med en imponerende seier mot FC Basel-proffen Tim "TheStrxngeR" Katnawatos i konsollfinalen. Dermed hadde nicolas99fc opparbeidet seg en solid CV før storfinalen.
Men det kunne bare være én mester. Mens nicolas99fc helt klart hadde sine fans – særlig blant argentinerne – var det DhTekKz det meste dreide seg om i forkant av storfinalen. Fans fra hele verden koblet seg på livestreamen for å se om askepotthistorien om tenåringen fra Exeter ville få en lykkelig slutt.
Og underholdningen var i gang med første spark på ballen. DhTekKz fikk en pangstart med scoring etter bare noen sekunder. Og selv om nicolas99fc gjorde en hederlig innsats, var hans unge finalemotstander rett og slett for god. Første kamp endte 3-2, men DhTekKz var overlegen i returoppgjøret og kunne løfte sitt første store trofé etter 9-3 sammenlagt.
I løpet av noen dager gikk DhTekKz fra å være en ganske så anonym, lavt rangert spiller som så vidt kvalifiserte seg til sesongens første FUT Champions-cup, til å bli et av konkurransespillingens store navn. Det viste også Twitter-kontoen hans, som økte til over 50 000 følgere i løpet av helgen.
Sekunder etter triumfen viste DhTekKz seg som en moden og ydmyk mester da han snakket om sin eventyrlige helg. "Jeg vet ikke helt hva jeg skal si. Jeg kom hit for å gjøre mitt beste. Jeg fikk harde trekninger, kom meg gjennom og hadde troen på at jeg kunne vinne." Selv om han lå under 3-2 etter første kamp av storfinalen, beholdt DhTekKz selvtilliten. "Jeg ledet stort et par ganger i de første rundene. Da han snudde til 3-2, visste jeg at jeg hadde taklet sånne situasjoner før. Jeg likte det ikke, men jeg hadde troen på at jeg kunne snu det tilbake.
Selv om DhTekKz viste seg som en moden herremann med sin rolige, men selvsikre inngang til turneringen, avslørte han med sine følelsesladde ord etter turneringen at han tross alt bare er 16 år. For hans råd til kommende FIFA-spillere var uventet: "Fortell moren din om FIFA, så kan du la deg inspirere av henne. Min mor har hjulpet meg mye.” På spørsmål om hva han skulle gjøre med premiepengene, svarte DhTekKz på en måte som bare en med hele livet foran seg ville gjort: "Jeg er mer bekymret for trofeet. Jeg vet ikke hvor jeg skal ha det hen."
– Spenser Davis
FIFA 18 er ute nå på PlayStation 4, Xbox One og PC. Betingelser og begrensninger gjelder. Se https://www.easports.com/no/fifa/news/18-game-and-offer-disclaimers for mer informasjon.
Bli med i diskusjonene rundt FIFA ved å like oss på Facebook og følge oss på Twitter og Instagram.