For ValeriaM er det simmene som gir henne liv. Det åpner ikke bare dører for henne profesjonelt, som en vaskeekte karriere, men det er også en sikker havn for henne hvor hun kan koble med andre kreative sjeler. «The Sims er gladsonen min», forteller Valeria. «Jeg har et handikap og går ikke ut. Jeg føler meg fri når jeg spiller The Sims.»

Hvis du ikke kommer frem fra hennes livlige hjem, så er Valeria en stolt panamaner. «Den latinamerikanske arven min påvirker meg mye», forteller hun. «Husene mine er alltid fulle av farger, som i Panama, og alltid langs kysten.» Hun la også til: «I Panama finner du alle verdens farger i gatene. Det er det mest verdifulle vi har. Mangfoldet av mennesker på ethvert hjørne.»

Det Valeria liker best ved The Sims, riktig nok, er det lærerike ved det hele. Enten det er hun som deler hjemlandets tradisjoner med folk fra hele verden, eller om det er hun som får lære om og utforske nye kulturer. «Vi kan lære fra alle, og det er alltid noen som er villige til å fortelle historier.»

Davey, bedre kjent som Simlish4, har spilt The Sims siden 2004. «Jøss, når du sier det sånn, så høres det helt sprøtt ut», tenkte han. Først var han hektet på spillets bygge- og simulasjonselementer. «En venn av meg fortalte meg om et spill hvor man kunne lage digitale folk og husene deres», deler han med oss. «Jeg var helt solgt på konseptet i det jeg hørte om det.» Han innså fort at det var mye mer å oppleve.

Etter hvert, i Mexico, lanserte Davey Simlish4.com. En nyhetsside dedikert til rapporter om alt som har med Sims å gjøre. Det tok ikke lange tiden før han var en del av et stort fellesskap med latinamerikanske spillere som delte sin lidenskap for The Sims og alt det kreative. Etter hvert som nettstedet ble større, voktse også hans forståelse for verden og hva kulturutveksling virkelig innebærer.

«Jeg har lært mye om ikke bare kulturarven min, men også hvor viktig det er for alle å føle seg representert i spillet eller andre steder.» Han la til: «Dette spillet har inspirert meg og gitt meg styrken til å kjempe for mange ting i den virkelige verden, som bl.a. likestilling.»

Enten det er erfaringene, kreativitete, folket, historiene eller det å kunne bygge en tacorestauranten han alltid har drømt om, så har Davey hatt det gøy med sine mange år i The Sims. «Jeg har lært så mye, og jeg har overkommet så mye jeg vet jeg aldri hadde kunnet få til uten disse mulighetene. Jeg føler meg glad, men også inspirert hver eneste dag til å fortsette å gjøre ting for et fellesskap jeg beundrer med et spill jeg elsker.»

Da broren introduserte TialsaPetit for The Sims som en liten jente i Colombia, ble hun forbløffet over mulighetene spillet kunne gi henne. «Se for deg en 7 år gammel unge som tar avgjørelser for simmene sine!» Siden den gang har The Sims åpnet opp for nye steder og nye eventyr.

«Da jeg vokste opp, fikk jeg muligheten til å gjøre mine egne valg i The Sims. Selv om det bare er et pyntet hus eller et vakkert antrekk. Sånne ting hjalp meg å finne ut av hva jeg liker og hva jeg ikke liker.» TiaTiaPetit elsket muligheten til å ta valg som påvirket simmenes liv, som avgjørelsen om å få en baby eller finne seg jobb.

Det var innholdet til andre spillere som inspirerte TialsaPetit til å starte karrieren sin som historieforteller i The Sims. «Jeg visste ikke hvordan jeg skulle spille det, så jeg søkte på videoer på YouTube, og jeg husker at jeg fant noen ‘telenoveller’ i Sims-versjoner. Jeg så umiddelbart muligheten til å lage mine egne historier.»

For TiaIsaPetit, nå en grafisk designer, fungerer The Sims som et kreativitetsverktøy. «[The Sims] gjør meg mer kreativ og sikker på hva det er jeg liker,» forteller hun. Som grafisk designer liker jeg det estetiske, og spillet gir deg friheten til å skape din egen verden.»

Men, hun har ikke gitt slipp på historiefortelling og såpeoperafundamentet. Da hun ble spurt om hva hun liker best å lage, sa hun «Sprø kjærlighetshistorier med kjendiser.» Hun lo, og la til: «Det er min egen telenovelle.»

Márcio begynte å spille The Sims i 2004, men på den tiden hadde han ikke en egen datamaskin å bruke, så han måtte spille i friminuttene på skolen. I dag har Márcio, også kjent som MTsims blant byggeentusiastene der ute, tusenvis av følgere på forskjellige sosiale medier – hvor alle lærer om hans byggverk på neste nivå. Favoritten hans er «hus rettet mot folk med særskilte behov».

The Sims hjalp Márcio med å finne trygghet i seg selv og kreativiteten sin, og nå deler han lidenskapen sin med andre spillere i hjemlandet Brasil og i resten av verden. «Jeg lærte at uavhengig av kultur er The Sims et universelt spill, og at alle kan gjøre opplevelsen til noe helt unikt med The Sims. Hver spiller spiller og lever på forskjellige måter, og det gjør oss unike.»

Til tross for byggingen og historiene, er det fellesskapet han har bidratt til å skape som han er mest takknemlig for. «[Jeg er stolt av] vennskapene og forholdene jeg har bygget gjennom disse årene med spilling og skaping av innhold for folk. Jeg har skapt store partnerskap og vennskap som kommer til å vare livet ut.»

Spilleren Mia Zaff begynte å spille The Sims i 2008 da faren hennes ga henne en telefon hvor The Sims 2 var forhåndsnedlastet. I dag henter hun inspirasjon fra sin meksikanske kulturarv for å fortelle sine drama-komedier til sine over én halv million følgere på YouTube, Instagram og Twitter. 

«Fordi jeg er meksikaner, pleier historiene mine å være veldig dramatiske. Før så var såpeoperaer var veldig populære i Mexico, så jeg tilpasser det dramaet til simmene mine slik at seerne mine føler at de ser på en historie, ikke bare et spill.» 

Mia begynte å spille The Sims som en form for flukt; spillet ga henne muligheten til å bruke kreativiteten sin til å lage og oppleve historier gjennom simmene sine. «På det punktet i livet hadde jeg det ikke så bra, og spillet hjalp meg med å underholde meg selv og ha det gøy. Jeg klarte å glemme alt det fæle som skjedde, takket være de sprø greiene simmene mine gjorde.» 

Det hun nå elsker ved The Sims, er det omfattende og inkluderende fellesskapet. «Uansett hvor du kommer fra, hva slags språk du snakker, hvilken hudfarge du har, hvilken legning du har, så er du et verdifullt og viktig medlem. Det er plass til alle.»

Hennes kreative historiefortelling og bygging av fellesskap gjør at Mia er veldig stolt av seg selv. The Sims hjalp henne med å åpne opp og finne selvtilliten til å gjøre ting hun aldri trodde hun kunne, som å gi avkall på en stabil karriere for å følge drømmen om å være en profesjonell gamer og reise rundt i verden alene. 

«Ikke gi slipp på drømmene! Hvis du har tro på deg selv og kjemper for det du ønsker, så kommer du til å få det. Du kan få alt sammen.»

Argentinske Kronopia begynte å spille The Sims i 2000 med den aller første utgivelsen av spillet. «Det var bare ett nabolag og små hus», forklarte hun.

Årsakene til spillingen har endret seg gjennom årene, men erfaringene har alltid hatt røtter i positivitet og eventyr. «Til å begynne med var det en tidsvampyr, men noen år senere var det en virkelighetsflukt – Jeg kunne være alt jeg følte jeg ikke var i virkeligheten.»

Hun fortsetter «For fire år siden fikk jeg diagnosen generalisert angstlidelse, og The Sims var der for å roe meg ned og hjelpe meg å flytte fokuset bort fra de mørke tankene jeg pleide å gå gjennom.»

I dag er det kreativiteten som gjør at hun spiller og forblir engasjert, enten hun gjenskaper et japansk nabolag eller jobber sammen med andre i en byggkonkurranse.

«Ideene og kreativiteten min hadde kanskje aldri vært det samme uten The Sims. Og selvfølgelig, den indre roen min. The Sims-serien var en ekte livredder for meg, og jeg kommer til å være evig takknemlig for det.»

Født i Ponce i Puerto Rico, GrumpyLynnSims kom til fastlandet i USA sammen med foreldrene sine da hun bare var 4 år gammel. Foreldrene snakket kun spansk, og det var ikke før hun var rundt 11 år at hun lærte seg å si hele setninger på engelsk. Hun husker at hun ble tatt ut av klassen i to timer om dagen, for at en engelsklærer skulle lære henne hvordan hun skulle uttale engelske ord på riktig måte. GrumpyLynnSims husker hvordan hun kom hjem med søsknene sine og snakket engelsk og moren da ville si «¡Aqui no! ¡Aqui hablan en Español!» («Ikke her i huset! Her snakker vi spansk!»)

«Nå snakker jeg både spansk og engelsk til moren min, og selv om hun fremdeles er litt sjenert når hun selv snakker engelsk, så forstår hun. Jeg er fra Puerto Rico, og jeg er veldig stolt over kulturarven min. Wepa!»

GrumpyLynnSims fikk først høre om The Sims hjemme hos en venn, og det fanget umiddelbart oppmerksomheten hennes. Hun har naturligvis blitt trukket mot kanaler som lar henne uttrykke seg, og det er sånn bygging i The Sims har tatt overhånd.

Mens alle byggeprosjektene hun lager inneholder noe hun er stolt av, er favoritthjemmene hennes basert på minnene fra Puerto Rico. «På den tiden var det ti år siden jeg sist besøkte Puerto Rico, men jeg satt meg ned og bygde dette huset basert på minnene fra da jeg var yngre. Det var ganske nostalgisk for barndommen min», sier GrumpLynnSims. «Jeg liker å vise familien det jeg har laget og se hvor forbløffet de blir av spillet. Da jeg viste moren min alle de latinamerikanske rettene som ble lagt til i spillet, smilte hun fra øre til øre. Det gjorde meg glad.»

Mens den Mexico-fødte Fritosaurio har samlet en omfattende følgerskare for sine byggverk, anmeldelser og artige innhold, er det The Sims' mangfoldig og inkluderende samfunn som holder ham i stand til å skape ting. «Jeg har lært å sette pris på mangfoldet som bringer oss sammen som spillere, og det faktum at arv betyr noe større, noe som går utover våre personlige interesser eller lokale skikker.»

Fritosaurio anser seg selv som en introvert, men takket være The Sims utviklet han en ny tillit til seg se. Så nå kan snakke offentlig og til tusenvis av følgere over hele verden. «Det motiverte meg til å inspirere andre til å dele erfaringer med spillet og å være mer åpen for verden.»

Som en stolt mexicaner er han spesielt takknemlig for at The Sims har satt lys på hans latinamerikanske bakgrunn gjennom flere spilltillegg de siste årene. «Jeg ble så glad da jeg så latinamerikansk innhold i The Sims 4 – klær, mat og møbler. Jeg følte jeg endelig kunne representere meg selv og de som så videoene mine i spillet.»

CajuGPlay begynte å spille The Sims i 2002. Hun var 12 år da hun først oppdaget The Sims gjennom en venn som inviterte henne for å spille, og siden har hun fullstendig forelsket seg i serien, der hun har laget historier og pyntet hjemmene til simmene sine. The Sims-spillene har fortsatt å forbløffe og inspirere henne til dags dato.

«Det er et spill som gjør meg avslappet. I tillegg til å la meg komme meg vekk fra virkeligheten litt, samtidig som jeg får lov til å finpusse kreativiteten min», sier CajuGPlay. «Det som virkelig påvirker måten jeg spiller på er å alltid fokusere på å sette inn [brasiliansk] glede, [brasilianske] danser, [brasilianske] farger i historiene jeg forteller. Den latinamerikanske kulturen er veldig innholdsrik!»

For CajuGPlay er dansing viktig for henne og hennes syn på den latinamerikansk kultur, for det byr på glede og ønsket om å leve lenger og smile mer.» Da The Sims 4 Jungeleventyr ble lansert, kom det med nye stiler inspirert av latinsk musikk og dansing, i tillegg til fargerike klær som gjorde CajuGPlay veldig nostalgisk. «Dette gjorde meg mer villig til å skape nye historier med simmene mine, noe som gjorde dem enda mer oppslukt i denne verdenen. Med det kunne jeg lære at jeg kan være hva jeg vil, når jeg vil, med min måte, dansingen min, de lykkelige sangene og uten å bli dømt. Det gjorde meg til et bedre menneske.»

«Jeg ble så giret da The Sims 4 i 2016 la til Día de los Muertos i en oppdatering. Takket være det var jeg i stand til å integrere kulturarven min i min «Let's Play» for utvidelsespakken Gøy med gjengen», sier Andrew, også kjent som Andrew Arcade på sosiale medier. «Den meksikanske simmen min dro til en gravplass for å etterlate seg en offergave til sine døde foreldre ved deres ofrenda. Dette gjorde det mulig for meg å snakke om mine egne erfaringer med de dødes dag da jeg vokste opp og dele kulturen min med mitt mangfoldige publikum.»

Da han spilte det originale The Sims-spillet, husket Andrew at han ville fylle nabolag med familiemedlemmer og at han ba moren sin om hjelp. Hun satt ved siden av ham og lagde foreldrene hennes og søsknene sine i spillet. «Med denne erfaringen kunne jeg lære om forfedrene mine og hvordan livet var for moren min i Mexico.»

«Noe av det beste jeg har laget finner du i galleriet mitt under navnet ‘Mi casa es tu casa’, og det er et hus jeg bygget basert på barndomshjemmet mitt i Mexico. Jeg elsker hvordan det ser ut, og hver gang jeg spiller det, greier jeg ikke å la være å føle meg litt nostalgisk.»

eyAnton var seks år gammel da han først spilte The Sims. Til tross for en vrien start (familien Goth har kanskje møtt en uheldig, voldsom slutt), bruker han i dag tiden sin på å bygge tomter på Twitch-kanalen sin – og bygge opp vennskap. «Jeg elsker å være en del av fellesskapet», sier han. «Jeg liker det når vi hjelper hverandre eller gir hverandre inspirasjon.»

Som LHBTQ+-strømmer og Game Changer er ikke eyAnton fremmed for å selv være en kilde til inspirasjon. «Jeg ble tildelt kjønnet jente ved fødselen», sier han, «men jeg følte aldri at det var meg. Jeg har alltid følt at jeg var gutt. Jeg er nå voksen og stolt av å være en transperson.» Å spille The Sims har hjulpet ham med å bearbeide sin kjønnsdysfori. «The Sims hjelper med å normalisere at kjærlighet er kjærlighet, og det er ikke noe som skal begrenses av kjønn eller identitet. Favorittopplevelsene mine har vært det at jeg kan etablere forhold med Bob Pancakes og få ungene hans, fordi The Sims lar deg skape transkjønnede menn som fremdeles kan bli gravide!»

eyAntons råd til fellesskapet? «Sørg for å oppmuntre og hjelpe hverandre. Spill rettferdig og kos dere!»

Simfan923 husker at han så faren sin spille The Sims da han var liten, og han har selv spilt det siden. «Det har sikkert vært den største delen av livet mitt, og det har vært spillet jeg går til når jeg føler meg nedfor eller trist, eller når jeg trenger en god latter,» sier han. «The Sims var først og fremst det eneste stedet jeg følte meg 100 % trygg på meg selv, og det inkluderte den homofile legningen min.»

Da han vokste opp, følte simfan923 at han ikke kunne leve den delen av livet sitt, men fellesskapet rundt spillet traff ham godt. «Å være en del av en så stor gruppe mennesker fra hele verden som føler at de kan dele sine historier og kreativiteten sin med alle er bare helt fantastisk», sier han. «Med tiden ble jeg flinkere til å lage ting, og selv om jeg pleide å være veldig sjenert i virkeligheten, gav The Sims meg utallige sjanser til å dele stemmen min og være den jeg følte at jeg ikke kunne være utenfor spillet.»

Uavhengig av om han lager simmer for å hedre Black History Month eller bygger et hus for en enslig far, så sier han at kreativiteten og støtten fra fellesskapet «fyller hjertet». «Jeg liker å være en del av et fellesskap som er åpent for alle. Jeg har fått stor trygghet, og i fjor, selv om det ikke var et stort sjokk for meg, innså jeg at jeg identifiserte meg som ikke-binær. Så jeg er veldig takknemlig for at jeg kan være meg selv både i og utenfor spillet.»

Det kan hende du gjenkjenner BeyondSims fra hans interessante nettsted BeyondSims. «The Sims-serien har vært en ting i livet mitt som har vært konstant og alltid har vært til stede», sier han mens han forklarer hvorfor han startet siden i 2011. «Serien lot meg spille i en verden og lage historier uten grenser eller diskriminering — bare kjærlighet og verdsettelse. Stedet jeg vokste opp på var ikke det mest åpne samfunnet, så de første gangene jeg fikk smake på at jeg var homofil var ganske negative. The Sims var en av de tingene som har hjulpet meg med å håndtere min legning, etter at jeg selv godtok og forstod meg på den. Hadde jeg ikke fått oppleve positiv representasjon eller kunnet utforske det på den måten, kan det hende at min historie ville vært annerledes.»

Nå har BeyondSims bragt denne representasjonen ut av spillet og gjort den til en kanal for fellesskapet. I tillegg til å drive BeyondSims.com har han også vært vert for Simmers Meetup i Storbritannia. «Jeg har alltid følt meg hjemme og akseptert i dette fellesskapet, uansett hva. Det som gjør meg mest stolt er hvor mye støtte fellesskapet gir hverandre, og jeg mener at det er en ganske sjelden vare i spillenes verden. Hvis du trenger hjelp med noe er det alltid noen der for å hjelpe, og hvis du bare vil dele det du har laget finnes det alltid noen som vil applaudere det!»

CaroloVazquez tilbringer mye av tiden sin på å lage både seg selv og kjæresten sin som simmer. «Vi ler fordi simmene våre er så virkelighetstro!» sier hun. «Vi liker å planlegge vårt fremtidige hjem i spillet og dele det på sosiale medier.» Nylig arrangerte hun og vennene hennes en konkurranse i Argentina, hvor spillere designet et hjem for dem.

Hun husker da hun var 7 år gammel og hun først begynte å spille spillet – og hvordan det påvirket henne. «Jeg tror The Sims var min første opplevelse med forhold av samme kjønn, og det var ganske kult. Jeg var en 7 år gammel jente tidlig på 2000-tallet, så ingen snakket om LHBTQ+-problemer.» Å kunne oppleve dette i spillet betydde mye for henne. «Representasjon er veldig viktig, ikke bare på TV-programmer og filmer, men i spill også», sier hun. «Jeg tror den første gangen jeg kysset en jente var mens jeg spilte The Sims (det var faktisk Sims-utgaven av meg hahaha), og alt gikk greit, så da er jeg her – storforelsket i kjæresten min som ikke er en sim.»

Når det kommer til fellesskapet hennes, så er ikke det å bygge et hjem til CaroloVazquez og kjæresten hennes det eneste hun har oppnådd. «Alle [i The Sims-fellesskapet] ønsker å hjelpe deg og lære deg hvordan du kan bli flinkere i spillet, gjøre ting mer realistisk, hvordan du lager utrolige hus. Jeg tror det er det beste med The Sims-fellesskapet: Alle ønsker å dele det de har laget med andre! Jeg er stolt over at vi er en del av et fellesskap som oppmuntrer folk til å leve livet slik de ønsker, å være fri og elske hva (eller hvem) som helst på en hjertevarmende måte.»

Innholdsskaperen Dimissauro oppdaget The Sims da han var 13, og visste umiddelbart at det var spillet for ham. «LHBTQ+-karakterer [på TV] ble alltid fremstilt på en urealistisk måte, sammenlignet med de andre karakterene, som om de kun eksisterte som et humoristisk innslag,» husker Dimissauro. «The Sims var første gangen jeg kunne bygge forhold med de jeg ville, uansett om de var gutt eller jente. LHBTQ+-simmer så ut som og ble behandlet på samme måte som ikke-LHBTQ+-simmer. Friheten og respekten spillet viste meg gjorde inntrykk, og jeg fikk endelig forstå at det var greit å være den jeg er og det gav meg etterlengtet representasjon.»

Da han vokste opp i Brasil på 90-tallet var det ikke mye sånt i media. Dimissauro fant trygghet i spillet, og da han begynte å strømme kunne The Sims hjelpe ham med å overkomme sjenertheten og få kontakt med andre. «YouTube-kanalen min og direktestrømmingen på Twitch er noe som kun skjer i dag på grunn av hvor åpent The Sims-fellesskapet kan være», innrømmer han. «Jeg liker hvor omfattende fellesskapet er. Det inspirerer meg ved å dele sine egne historier og det de har laget, både i spillet og i virkeligheten. Ingen (av de) andre spillfellesskapene jeg har vært en del av har skapt så behagelige omgivelser for hver persons individualitet.»

«Det å lage simmer og fortelle historiene deres gav meg selvtillit,» sier DOTsim, grunnleggeren av den polske fansiden DOTsim. «I mitt land har det ikke alltid vært lett å være en del av LHBTQ+-samfunnet. Da jeg innså at jeg var homofil, kunne jeg ikke dele det med andre. Jeg tror at muligheten til å uttrykke meg fritt i spillets trygge miljø har gitt meg motet til endelig å komme ut.»

Nå vier han tiden sin til DOTsim-fellesskapet. «Jeg gjør mitt beste for å oppfordre de besøkende på nettstedet mitt til å være stolte av den de er og hjelpe dem med å verdsette seg selv», sier han om prosjektet. For nesten ti år siden startet han det ved å skrive nyheter og guider for bare noen få personer, og nå er det en av hans største bragder. «Takket være DOTsim tilhører jeg et fantastisk fellesskap, som er en viktig del av livet mitt. Jeg tror det var fellesskapet som bidro til at jeg kom ut. Uten lidenskapen, kommentarene og ideene vi deler – ville jeg ikke vært der jeg er i dag.»

Det skader selvsagt heller ikke at han møtte partneren sin på DOTsim-forumet! «Det begynte med prat om The Sims, så begynte vi å tilbringe mer tid sammen, og i dag kan vi feire et langvarig forhold. Den er virkelig flott!»

Hun er kjent for YouTube-kanalen sin og som en del av runner-up-teamet på The Sims Spark'd, og hun anser Belong There-serien som hennes største prestasjon. Serien, som er dedikert til å fortelle LHBTQ+-historier, understreker behovet for mer representasjon i verden.

«Spillerne fortjener å kunne fortelle sine egne reiser gjennom simmene sine og de fortjener å kunne se seg selv representert i spillet», sier EnglishSimmer. «Jeg trodde aldri jeg kom til å føle meg så komfortabel med legningen min at jeg kom til å gjøre hele historier dedikert til LHBTQ+, men hver gang jeg mottar kommentarer om at det er noens trøsteserie, eller at den hjelper dem med å føle seg sett fordi de aldri har sett seg selv representert og inkludert i tradisjonelle medier, så kjenner jeg at jeg blir skikkelig glad.»

EnglishSimmer startet å spille The Sims i ung alder, så «LHBTQ+-forhold har vært en del av normen» for henne. «Spillet gav meg så absolutt tid til å bli komfortabel med min egen legning og utforske den i et trygt miljø med simmene mine, i eget tempo, uten å føle noe press», sier hun. «Siden jeg omfavnet legningen min har LHBTQ+-temaer vært en del av kanalen min, fordi jeg ønsker å være representasjonen jeg ønsket, så det har hjulpet meg med hvordan jeg tilnærmer innholdet mitt. Jeg håper folk aldri vil slutte å se positive endringer i The Sims, og at det kan fortsette å utvikle seg til å bli den mest inkluderende livssimulatoren det kan være.»

«Som bifil kvinne», sier maedi, «er det å spille The Sims som å kunne prøve ut en million forskjellige liv, med friheten til å eksperimentere uten å bli dømt.» Denne følelsen av kreativitet og frihet er en sentral del av hele livet hennes. Maedi har alltid hatt lyst til å «leke med livet», fra da hun lekte med dukker til strømming av The Sims.

«Jeg husker at jeg gikk til vennene mine og spilte [The Sims] House Party mens vi hadde overnatting, istedenfor å snakke om gutter», sier hun. «Det hjalp meg å innse at seksualitet er et omfattende spekter. Det jeg setter mest pris på med LHBTQIA+-reisen min med simmene, er at simmene mine kan være like flytende som det jeg er.»

maedi anerkjenner også følelsen av frihet hun får fra The Sims-fellesskapet. «Det er så imøtekommende, støttende og inkluderende. Jeg har aldri følt meg mer hjemme i et omfattende fellesskap av mennesker som aktivt prøver å gjøre spillet til et mer inkluderende sted», sier hun. «Kreativiteten som investeres i The Sims er utrolig.»

Enten hun inspirerer andre til å spille eller tøyer egne grenser, beholder maedi humoren og fortsetter, fordi «hvis en sim kan bli kirurg uten erfaring, kan jeg også bli hva som helst», spøker hun.

«I en alder av 28 år er The Sims fortsatt tilfluktsstedet mitt og inspirasjonen min», sier den spanske YouTuberen Mprin. «Jeg kan si at første gang jeg var meg selv, det var i The Sims. Det hjalp meg gjennom prosessen av selvoppdagelse, uten frykt for noe som helst eller andre. Selv om den virkelige verden rundt meg avviste meg, følte jeg meg akseptert av The Sims-fellesskapet.»

I dag bruker Mprin plattformen sin til å inspirere seerne sine, ettersom de inspirerer ham, «ved å bruke sin plass på Internett til å gjøre LHBTQ+-fellesskapet mer synlig.» Han håper videoene hans er et «vindu til verden» og at de når ut til folk som trenger å se seg selv representert eller til de som bare trenger noe å smile av på en dårlig dag. «Jeg husker fortsatt hvordan jeg spilte The Sims 2 med LHBTQ+-simmene mine, mens jeg ønsket at jeg også skulle være lykkelig en dag med kjæresten min og hunden min», sier han. «Og i dag har jeg oppnådd dette, og jeg ønsker at følgerne mine skal vite at det er ikke umulig! Takket være at jeg investerte følelsene mine i spillet, visste jeg at tiden var inne til å slutte å kaste bort tiden og våge å komme ut av skapet ovenfor venner og familie. Det var utrolig å føle at tiden var inne for å bli like lykkelig som det simmene mine var!»

Mprin mener The Sims-felleskapet er blant de mest omfattende som finnes. «Det finnes alle slags spillere her, og alle har sin plass i spillet», sier han. «Men fremfor alt er jeg inspirert av de som kjemper for å gjøre spillet mer inklusivt – for eksempel det afroamerikanske fellesskapet. Å være en del av Sims-fellesskapet er utvilsomt en kilde for stolthet og glede.»

Spiller og forfatter Lili Cross vet hvor vanskelig det kan være å huske å le av livet. «Det er lett å falle inn i en depresjon i disse dager, og vi strever alle for å ikke gjøre det. Men, noen ganger er det veldig vanskelig fordi miljøet vårt er for intenst,» innrømmer hun. «Som kvinne i videospill har [folk] prøvd å seksualisere meg. De har forsøkt å undergrave mitt fysiske utseende, eller tonefallet mitt. Men vet du hva? Den boksen de vil sette oss i, kan forbli ødelagt og begravd. Det er på tide å gjøre det vi [kvinner] vil.»

I 2015 lanserte hun YouTube-kanalen sin – der hun oppmuntrer til å finne toleranse, kjærlighet og glede i det å spille The Sims. «En absurd latter eller et morsomt, merkelig øyeblikk kan lyse opp en persons dag uten at [de] innser det selv engang,» sier hun. «Jeg liker å se etter den positive siden på ting. Det er det jeg er her for; å prøve å forandre det i hver person som ser meg.»

Eventyrene hennes i The Sims oppmuntrer henne til å slå tilbake mot samfunnets forventninger: «Ikke dvel ved hvordan livet skal være i stedet for hvordan det kan være. Drøm stort og lev med lidenskap for det du gjør.»

Da familien først fikk The Sims, husker Negaoryx at hun og søsteren stod opp tidlig i helgene for å starte opp familie-PC-en. De byttet på å spille mens den andre så på – som Negaoryx sier: «Jeg var hekta, fra første stund.»

Tjue-en år senere har ikke det forandret seg. «Jeg spiller fortsatt The Sims den dag i dag (og strømmer på Twitch!) fordi det bringer meg like mye glede nå som det gjorde da jeg først oppdaget spillet som barn. Jeg elsker at uansett hva som skjer i verden, uansett hvor i livet mitt jeg er, kan jeg starte opp spillet og skape en tid og et sted å rømme unna til.»

I oppveksten trengte Negaoryx noen ganger den flukten. «The Sims var svært viktig for meg da jeg la ut på selvoppdagelsesreisen. Den første skeive representasjonen jeg noensinne så var i Sims-machinima jeg så på YouTube. Før jeg kom ut til noen i det virkelige liv, følte jeg meg sett og akseptert av LHBTQ+-fellesskapet takket være skaperne jeg oppdaget i The Sims 2-tidene.»

Negaoryx vil gjerne være det samme fyrtårnet av håp for andre. «Det er så mange unge jenter og kvinner som vokste opp uten å kunne se seg selv i spillet. Hvis bare én enkelt person har følt seg sett eller representert i innholdet mitt, vil det ha vært det mest virkningsfulle jeg noensinne har gjort, tror jeg.»

Men, det er ikke det eneste gode fellesskapet har ført med seg. «Takket være simmere som XMiraMira og EbonixSims har The Sims forandret seg og utviklet seg til å bli bedre, mer mangfoldig og en bedre refleksjon av kvinnene som spiller spillet», sier Negaoryx. «Jeg elsker at The Sims-fellesskapet inspirerer hverandre kontinuerlig, og at vi får spillet til å føles så mye større og mer inkluderende med tilbakemeldingene våre, det harde arbeidet vi gjør og innholdet vi lager for hverandre.»

«Ikke vær redd for å si fra om og argumentere for det du føler er riktig og det du ønsker å se i spillverdenen. En bedre fremtid er verdt å kjempe for, og spilling er for alle.»

OyakeLemon er ikke fremmed for de som har sett hennes 36-episodes arveutfordring, Zhengs' Legacy. «Jeg liker å skape forskjellige liv og karrierer for simmene», sier hun om det å spille. «Jeg foretrekker oppslukende spilling, og The Sims har alltid vært et spill med mangfold og inkludering. Det er karakterer som bare venter på å bli oppdaget, og mange forskjellige livsstiler som kan leves.»

Det førte til slutt til at hun startet sin egen YouTube-kanal, hvor hun spiller gjennom utfordringer og tar dypdykk i simmers bakgrunnshistorier. «Noen ganger får jeg høre fra fans at videoene mine fulgte dem gjennom en tøff periode. Det er så flott at jeg kan hjelpe dem på denne måten, og på grunn av det vil jeg gjerne engasjere meg mer i The Sims.»

Det forholdet går begge veier for OyakeLemon. I fjor inspirerte fellesskapet henne til å lansere en Android-app basert på noen av hennes egne direktesendinger. «Appen har noen tidsbegrensede mål for simmer, og gir belønning eller straff avhengig av resultatene. Det var opprinnelig serielt innhold i livesendingene mine, og mange av seerne mine ville prøve selv.»

Enten hun laster opp kreasjoner til galleriet, spiller gjennom lange simlivssykluser eller bare samhandler med fellesskapet sitt, sier hun: «Jeg tror The Sims sannsynligvis er mitt livs spill.»

Da faren hennes først tok med The Sims hjem, var Priscila Paes 13 år gammel og ante ikke hva spillet skulle komme til å bety for henne. Nå, tjue år senere, spiller Priscila Paes for å slappe av og glemme problemene sine. «Det er nesten som å dra tilbake i tid», sier hun om hobbyen sin. «Jeg har angst, men når jeg spiller blir jeg så fokusert at jeg glemmer alt av vonde følelser og bekymringer.»

Priscila Paes lager ofte simmer inspirert av de som står henne nær, karakterer fra bøker, og til og med hennes elskede hund. Du finner mange av disse simmene i profilen hennes på galleriet, sammen med en håndfull bygninger, og i fjor startet hun en YouTube-serie med fokus på å introdusere dem gjennom spilling. «Videoene var av øyeblikk som moret meg og som holdt meg borte fra mange dårlige hendelser», sier hun. «Følgerne fikk også koblet av fra verden i et øyeblikk, og fulgte dem som en såpeopera. Det er nesten som terapi.»

Likevel, som en 33 år gammel kvinne, erkjenner Priscila Paes at hun har møtt noen utfordringer. «Jeg har blitt dømt i sosiale medier for å spille,» innrømmer hun, men det skremmer henne ei. «Jeg tror det fint går an å ha et voksenliv mens man fortsatt koser seg med spill fra barndommen. Spillet hjelper meg å rydde sinnet og styrke de kreative evnene mine. Det inspirerer meg til å gjøre nye og annerledes ting på jobb.»

Hun har også møtt mange andre som elsker spillet – og hun har inspirert enda flere til å spille igjen. «Gi deg selv tillatelse til å gjøre det som er bra for deg, det du føler for, og ikke skam deg over det. Det er alltid noen andre der ute med samme smak som deg,» råder hun.

Noen av de mest givende mulighetene vokser ut ifra problemer. Før hun giftet seg, sto Simba World overfor vanskeligheter i arbeidsmiljøet som tvang henne til å forlate jobben. «Det er definitivt en mur i det koreanske samfunnet som det ikke er lett for kvinner å bryte gjennom», sier den velkjente YouTuberen. «Det var så vanskelig å få jobb etter at jeg giftet meg. Jeg hadde vært travel hele livet, men da jeg ble arbeidsløs om morgenen, var hver dag lang og tom.»

Det var da Simba World vendte seg til The Sims og YouTube. «Jeg falt for The Sims fordi jeg liker å lage min egen historie, og da jeg først startet YouTube-kanalen min var det ingen YouTubere i Korea som laget noe særlig innhold med The Sims. Nå lærer vi opp nye YouTubere og er i ferd med å danne et fellesskap! Jeg har påvirket andres liv.»

Hun er for tiden lederen av YouTube-kanalen The Sims Creators, og hennes egen kanal er full av kreative historier, vakre bygninger, og spilltips. (Seerne kan også laste ned noen av kreasjonene hennes fra galleriet, der hun laster opp mange av byggene sine.) Enten hun inspirerer neste generasjon eller bare har det gøy for sin egen skyld, lever Simba World etter eget råd: «Ikke gi opp, og gjør ditt beste helt til slutten. Noen ganger dukker det opp uventede muligheter!»

TabathaPacer sliter noen ganger med å komme seg ut av komfortsonen og dele kreasjonene sine, selv om hun er både spiller og innholdsskaper. «Hvis jeg skal være helt ærlig, ble jeg vant til å ha et veldig personlig spill, siden jeg spilte fra svært ung alder», sier hun om opplevelsen sin med The Sims. «Kanskje dette er en mulighet til å vise fellesskapet mitt hva jeg kan få til.»

Det fellesskapet er ganske ungt i TabathaPacers tilfelle, så hun har en tendens til å fokusere på underholdning. «Jeg føler at The Sims gir meg plass til å nyte en annen type spill. Jeg liker å gi karakterene mine forskjellige personligheter, å kunne leve veldig komplekse eventyr, og familiene har alltid så mye å fortelle oss. Det er et nytt univers, og et veldig spennende et, hvor du virkelig kan føle at du er en del av et fellesskap.»

The Sims viste henne også et «helt univers av sjanser» i videospillverdenen. «Kjønnsroller har ingenting med videospillindustrien å gjøre. Vi må kjempe for å være dem vi ønsker å være. Ingenting er virkelig vanskelig eller umulig, og vi kvinner kan gjøre alt. Vi skal fortsette å vise alle at vi er mennesker.»

Da xmiramira lanserte en melaninpakke som spesialinnhold for noen år siden, «utløste det en stor samtale om endringer som ikke bare måtte gjøres i The Sims-spillene, men i spill generelt. Alt jeg ville var å sørge for at svarte simmere og simmere med mørk hudfarge kan få være seg selv,» sier hun. Nå fortsetter The Sims Spark'd-vinneren å gjøre nettopp det, hver dag.

I tillegg til TV-opptredener og Sims-videoer deltar xmiramira også i paneler, og jobber for bedre representasjon i spillet. «Hvis det er én svart eller mørkhudet person der ute som spiller sitt spill akkurat slik de ønsker å spille det, fordi de så meg gjøre det samme, så tror jeg at jeg har hatt en god innvirkning på fellesskapet,» sier hun.

Hver dag vokser den innvirkningen seg større. I det siste har hun jobbet med The Sims 4-teamet for å gjøre hudfargeoppdateringene i grunnspillet bedre. Når hun reflekterer over alt hun har oppnådd, sier hun: «[The Sims] har indirekte styrket meg en god del. Jeg har opplevd mange ting i denne bransjen som jeg ikke engang drømte om, fordi jeg ikke visste at de var mulige.»

Hvilke råd vil hun gi til andre som prøver å forandre spillet – og verden? «Vær deg selv. Sett dine egne mål og press på for dem. Overse de som sier at det ikke er mulig. Ikke la andre få deg til å tvile på deg selv – du kan forandre ting, både store og små.»

«Jeg ønsker å lage innhold jeg finner i den virkelige verden, fra folk som ser ut som meg. Jeg kan gå nedover ei gate og se en frisyre jeg har lyst til å lage til spillet. Så viktig har det vært for meg når jeg har sagt at representasjon har betydning. Det er sånn at alle burde kunne åpne spillet og så kunne se/skape seg selv!»

«The Sims er et simulasjonsspill som betyr så mye for mange av oss. Hvis jeg simulerer liv, må jeg ta med meg det mangfoldet vår verden byr på inn i spillet/innholdet mitt. Jeg lager simmer som folk kan relatere til. Jeg vil at seerne mine skal føle noe når de ser simmene mine. Jeg prøver å styre unna ordinære simmer nå, og prøver genuint å fortelle historier bygget på alt fra etnisitet, kultur, legning, og helt ned til klesvalgene deres. The Sims er et globalt spill, og hvis så mye som én person kan se en av mine videoer og føle seg representert, så har jeg bidratt med mitt.»

«Når det gjelder bygging, bygger jeg som regel det jeg trenger der og da. På samme måte som studenthuset jeg lagde. Jeg ønsket å spille med den typen husholdning, så derfor lagde jeg en. Noe med funksjonalitet. Hvis vi snakker om simmer, pleier jeg å gå for samme stil.»

«The Sims har vært mer enn et spill for meg. The Sims har vært en kanal for meg i de vanskelige tidene i livet mitt. Spillet har endret livet mitt i den grad at jeg har fått meg en karriere. Det har satt meg i en posisjon som har gitt meg mange utrolige muligheter. Inspirasjonen min for det jeg lager kommer ikke bare fra ett sted. Men det jeg har laget er et slags sammendrag av livet mitt. Historiene jeg forteller er en blanding av oppveksten min og hva som påvirket den. Det kunne vært mine personlige erfaringer, tilhørigheten min eller TV-programmer og filmer jeg så på da jeg vokste opp. Historievalgene mine er endeløse.»

«Jeg ville lage et liv jeg ikke kunne få i virkeligheten, så jeg spurte meg selv om hvorfor jeg ikke prøvde å se hva som ville skje i The Sims. Overraskende nok ble jeg hektet på å spille med pikselerte personer. Jeg oppfordrer til mer inklusivitet og representasjon i The Sims-fellesskapet ved å lage varierte simmer med forskjellig hudfarge, kroppsfasong, yrke, legning og bakgrunnshistorie. Jeg strever etter å utvikle hver sim eller husstand forskjellig gjennom undersøkelser og personlig erfaring.»

«Som en introvert var det det perfekte spillet for meg. Jeg kunne lage min egen verden og forsvinne i den. Jeg er takknemlig for alle vennene jeg har fått gjennom fellesskapet og båndene vi har dannet ved hjelp av spillet. Å være en del av dette fellesskapet har virkelig forandret livet mitt på måter ingen kunne forestille seg.»

«Jeg var en ung jente med livlig fantasi. Jeg så dette spillet i butikken som handlet om simulering av livet og de mange mulighetene. Det var det som inspirerte meg til å begynne å spille. Det høres litt ut som en klisjé, men du finner fellesskapet ditt ved å være deg selv og åpen for å oppleve andre som er seg selv. Ikke vær redd for å utforske og snakke med folk.»

«Jeg elsker å lage historier med inspirerende temaer eller hendelser, eller bare å vise hvordan simmene mine kan møte vanskelige forhold og overvinne dem for å bli sterkere. Jeg håper alltid at de som ser det jeg lager kan få noe ut av det og bruke det i livene sine. Tenk utenfor boksen, og ikke vær redd for å fortelle historien du har lyst til å fortelle! Du vet aldri hvem du kan nå og inspirere!»

«Som liten jente likte jeg alltid å skape fantasiverdener for meg selv. Å spille The Sims var liksom en variant av det. Jeg kunne skape folk og få dem til å gjøre det jeg ville. Det var alt jeg trengte. Fellesskapet ditt er de som elsker og støtter det kreative uttrykket ditt! Det kan være 2 personer eller 2 millioner! Men del det du har gjort! Vær stolt av det!»