In hun eigen woorden: Petri Levälahti, ook wel bekend als Berduu

Petri Levälahti, voor velen bekend onder de naam Berduu, praat over zijn persoonlijke reis in het maken van prachtige screenshots en zijn begin als fulltime werknemer bij DICE, waar hij zijn artistieke talent voor in-game fotografie gebruikt om tot de verbeelding te spreken van spelers over de hele wereld.

Wanneer is je interesse voor in-game fotografie begonnen?

Ongeveer vier jaar geleden heb ik bij toeval Dead End Thrills ontdekt. Dat is een website waarop mensen screenshots kunnen plaatsen van het geweldige werk van getalenteerde videogame-artiesten en engineers. De website wordt onderhouden door Duncan Harris. Duncan is een fanatieke screenshot-maker en een extreem getalenteerde doe-het-zelver. Hij is een soort van Wayne Gretzky voor screenshots.

Op hun forums zag ik allemaal prachtige screenshots uit Battlefield 4 van jim2point0. Dat was iets dat ik zelf ook wel eens wilde proberen. Jim en andere actieve leden uit de screenshot-community hebben mij geholpen om te beginnen. Fotomodi waren toentertijd zeldzaam, dus ik moest vooral camera-hacks en mods gebruiken, met name die van de Finse modder Matti Hietanen.

Volg je een bepaalde routine in je werk?

Normaal gesproken begin ik met kwijlen over alle geweldige conceptillustraties die we hier bij DICE hebben. Daarna start ik de game op en ga ik op zoek naar mooie plekjes.

Wanneer je in-engine werkt, gaat het meer om het maken van de compositie en niet zozeer om het daadwerkelijk nemen van de screenshot. Voor een actievolle marketingscreenshot zoek ik naar een bepaalde balans tussen lijnen, diepte, vormen, lichtbronnen en schaduw, met voorkeur op een iconische locatie uit het level. Dan gooi ik er wat actie en personages bij en rommel ik er een beetje mee totdat ik er iets moois van heb kunnen maken. Vervolgens realiseer ik me meestal dat er een betere locatie om de hoek ligt... Dit proces blijf ik herhalen totdat ik heb gevonden wat ik zoek. Natuurlijk wil ik het liefst altijd een geweldige screenshot maken, maar soms is "ja, dat ziet er wel cool uit" ook genoeg.

Normaal gesproken maak ik de screenshots in een klein game-venster en werk ik vervolgens in een groter venster verder aan de details. Het is belangrijk om screenshots overzichtelijk te houden, zodat zelfs de thumbnail duidelijk is.

Hoe ben je als Media Editor bij DICE terechtgekomen?

In 2014 heeft DICE me gevraagd of ik als freelancer screenshots wilde maken voor Battlefield 4. Vervolgens heb ik ook screenshots gemaakt voor Battlefield Hardline en de alfa en bèta van Battlefield 1. Uiteindelijk ben ik naar Zweden verhuisd om fulltime bij DICE te werken.

Hoe kan je in-game fotografie gebruiken om de verhalen van de games waarmee je werkt te vertellen?

In marketingafbeeldingen probeer je de sfeer en stijl van een bepaalde omgeving of personage in één beeld duidelijk te maken. Ik wil toffe momenten en personages, prachtige omgevingen, interessante spelmechanismen of het doel van een bepaalde missie op een cinematische manier laten zien.

De hobbyscreenshots op mijn Flickr-pagina zijn niet meer dan videogame-toerisme, zoals screenshots van bepaalde gedenkwaardige momenten of bepaalde afbeeldingen die de artistieke stijl van een game goed in beeld brengen. Het is best speciaal als het lukt om iets interessants in je eigen screenshot te stoppen. Vooral in afbeeldingen van personages gaat het om de kleine, subtiele details. De juiste hoek, belichting en een animatie op het juiste moment stilzetten zijn bijvoorbeeld erg belangrijk. Dat maakt het verschil tussen een moment waarmee mensen zich kunnen identificeren en een zielloos personage uit een videogame.

Krijg je veel creatieve leiding bij DICE?

We hebben een hoop getalenteerde Art Directors en conceptartiesten, omgevingsartiesten en belichtingsartiesten. Zij zijn degenen die alle magie mogelijk maken, dus als zij iets te zeggen hebben, dan luister ik naar ze.

Ik werk ook nauw samen met ons trailerteam dat bestaat uit veteranen uit de industrie. Zij maakten onze screenshots voordat ik bij DICE ben komen werken. Andrew Hamilton, onze Art Director voor Star Wars™ Battlefront™ II, heeft me tijdens mijn eerste jaar enorm geholpen en is waarschijnlijk de aardigste man uit heel Zweden.

Wat zijn de meest uitdagende en lonende aspecten van je werk?

Je moet op veel dingen letten bij het maken van marketingafbeeldingen. Je moet veel verschillende groepen tevredenstellen en allerlei goedkeuringen krijgen. En dit alles terwijl je de compositie mooi moet houden en de stijl van de game juist in beeld moet brengen. Het kan soms best uitdagend zijn. Gelukkig kan ik me lekker op de screenshots concentreren, want Viktoria Anselm, mijn geweldige manager, regelt de rest voor me.

Ik werk vaak met omgevingen die nog niet helemaal af zijn, dus ik moet voor mezelf een beetje bedenken hoe alles er over een weekje of twee uit zal gaan zien. Ik word ook vaak beperkt tot een bepaald deel van de omgeving, omdat de andere gebieden nog niet af zijn. Elk project heeft ook zo zijn technische moeilijkheden waar ik omheen moet werken. Soms ben ik uren bezig om iets in mijn compositie recht te zetten dat niet helemaal goed werkt.

Het meest lonende gedeelte van mijn werk is om een afbeelding naar de folder "Klaar en goedgekeurd" te slepen. Ik vind het ook geweldig wanneer onze artiesten mijn screenshots in hun portfolio's gebruiken. Dat is een mooi teken dat ik hun werk op een enigszins charmante manier in beeld heb gebracht.

Wat verwacht je van de toekomst van in-game fotografie?

Het wordt steeds toegankelijker en populairder; veel games hebben tegenwoordig een fotomodus. Hopelijk blijft het groeien, want de meeste fotomodi zijn nog erg beperkt en maken het moeilijk om mooie screenshots te maken vanwege de zeer gelimiteerde bewegingsmogelijkheden voor de camera. Een vrij beweegbare camera is een stuk belangrijker dan het aantal beschikbare filters. Een goede fotomodus kan je niet als excuus gebruiken voor een slechte screenshot.

Heb je advies voor spelers die als hobby aan in-game fotografie willen beginnen of er zelfs een carrière van willen maken?

Als je van fotomodi op consoles houdt, maar alles wat serieuzer wil aanpakken, dan moet je in een pc investeren. Het hoeft niet eens zo'n krachtige pc te zijn, hoewel dat wel kan helpen omdat het meer mogelijkheden oplevert.

Je kan camera-mods gebruiken van mensen zoals Hattiwatti en Frans Bouma. Je zit niet vast aan 1080p of 4K of 16:9. Je vrienden zullen meer van je houden. Je zal jezelf aantrekkelijker voelen. Eten zal beter smaken. Je zal een gelukkiger leven leiden.

Als je van screenshots een carrière wil maken, moet je geen carrière verwachten. Zorg er gewoon voor dat je er enorm van houdt. Wees actief en maak geweldige screenshots in de community's van de games waarvan je houdt. En misschien gebeurt er dan uiteindelijk iets moois. De community van Battlefield heeft mij uiteindelijk gevonden, met leden zoals Shadow6ix en Hoodoo_Operator, die officiële screenshots en trailers voor ons maken.

En wees kritisch over je eigen werk. Het betekent niks als 1000 mensen je screenshots op Instagram leuk vinden. Ik ben maar tevreden over ongeveer 10% van mijn eigen screenshots. Ik word vaak wakker met een screenshot-kater en dan schaam ik me een beetje voor de screenshots die ik de voorgaande avond heb gemaakt.

Een van mijn favoriete citaten komt uit "Child of God" van Cormac McCarthy, waarin een smid over zijn ambacht praat:

"Het is net als zo veel andere dingen", zegt de smid. "Als je ook maar één ding fout doet, kan je de rest net zo goed ook fout doen."

______________________

DICE is continu op zoek naar getalenteerde en gemotiveerde individuen die de passie en motivatie hebben om de beste games ter wereld te maken. Ga naar onze Carrièrewebsite voor meer informatie over de vacatures bij EA.

Blijf meepraten over alles wat met EA te maken heeft: Lees ons blog, volg ons op Twitter en Instagram en vind ons leuk op Facebook.