In hun eigen woorden - Farah Ali

Farah Ali, Senior Director of Player and Developer Experience, is recentelijk benoemd tot een van de Diversity Journal’s Women Worth Watching. We zijn met Farah in gesprek gegaan over technologie en het belang van diversiteit in STEM (Science, Technology, Engineering en Mathematics).

Hoe is je interesse voor technologie ontstaan?
Zoals de meeste kinderen ben ik via videogames met die wereld in aanraking gekomen. Ik ben begonnen met gamen op de Atari en Space Invaders op de Commodore 64. Maar toen ik eenmaal begon met adventure games zoals Sam and Max, Day of the Tentacle en Monkey Island, bracht ik bijna al mijn vrije tijd door achter een computerscherm.

Heb je mentoren gehad die een grote invloed zijn geweest op je carrière? Hoe hebben ze je geholpen?

Zonder mijn vader en zijn liefde voor gadgets en technologie zou ik nooit een interesse hebben ontwikkeld in computers. Begin jaren 90 was het in mijn buurt zeldzaam om een computer in huis te hebben. Het heeft erg geholpen om een vader te hebben die op de hoogte was van de laatste ontwikkelingen in de industrie en om thuis een computer te hebben waarmee ik mijn eigen ervaring kon opdoen.

Jij bent de Senior Director of Engineering bij EA. Hoe deel je je tijd effectief in? Vertel ons meer over je gebruikelijke werkdag.

Moeder zijn heeft mij geleerd om mijn tijd goed in te delen, omdat elke inefficiënte werkdag inhoudt dat ik minder tijd met mijn twee kleine meisjes kan doorbrengen. Het helpt ook om een geweldige administrator te hebben die mijn kalender een beetje op orde weet te houden. Eens per kwartaal ga ik in overleg met Lilybeth (Executive Assistant, EADP) om zakenreizen en vergaderingen in te plannen, alsmede enige conferenties, presentaties of andere evenementen waarbij ik nodig ben.

Aan het begin van elke week neem ik mijn kalender voor de komende maand door om vergaderingen in mijn agenda te zetten, mijn werk om eventuele zakenreizen heen te plannen en prioriteiten te stellen in mijn weekplanning. Ik voeg mijn privé- en werkkalender samen, zodat ik geen werkgerelateerde activiteiten plan op belangrijke momenten zoals verjaardagen of vakanties. Ik hou regelmatig vergaderingen terwijl ik onderweg ben naar huis. Op die manier ben ik thuis minder tijd kwijt aan vergaderingen.

EA is een trotse partner van Girls Who Code. Welke rol hebben dat soort programma's in het inspireren van jonge vrouwen om een carrière te beginnen in STEM?

Programma's zoals Girls Who Code zijn van groot belang om kinderen die net op de middelbare school zitten te laten zien wat voor mogelijkheden er allemaal voor ze open staan. Dit soort programma's brengen kinderen in contact met netwerken die ze kunnen helpen en ondersteunen in het beginnen en opbouwen van carrières in STEM. Het is belangrijk om ouders te laten zien welke mogelijkheden er allemaal zijn en om ze te introduceren aan rolmodellen die mythes en stereotypes over carrières in STEM voor vrouwen kunnen verhelpen. Ik ben een grote fan van het programma bij EA en zal de start voor het tweede jaar op een rij inluiden met een presentatie over mijn persoonlijke reis. Ik hoop dat ik een paar meiden kan inspireren om een STEM-gerelateerde opleiding te overwegen.

Je zit in het bestuur van de Employee Resource Group (ERG) voor vrouwen bij EA. Hoe levert de ERG wat de werknemers van EA nodig hebben?
De ERG's bij EA stimuleren een cultuur van diversiteit en betrokkenheid en geven een diverse verscheidenheid aan groepen de mogelijkheid om hun stem binnen een groot bedrijf uit te brengen op een manier die normaal gesproken in het dagelijkse werkleven niet mogelijk zou zijn geweest. De ERG voor vrouwen (genaamd het "Women’s Ultimate Team") brengt mensen van alle geslachten, etniciteiten en oriëntaties samen om manieren te bedenken om vrouwen op de werkplaats te ondersteunen, persoonlijke en professionele ontwikkeling te bieden, en de huidige gaten in de diversiteit van ons bedrijf te vullen.

Hoe zou je jouw benadering tot STEM omschrijven?
Het gaat om oprechte nieuwsgierigheid en passie voor de wereld om ons heen en om je eigen geïnformeerde conclusies trekken aan de hand van experimenten en data in plaats van je gevoel. Een technische opleiding geeft ons een hoop vaardigheden. Het is aan ons om die vaardigheden te gebruiken om problemen op te lossen, voorspellingen te doen aan de hand van relevante gegevens en betere beslissingen te nemen.

Kan je ons een paar dingen vertellen die je in je carrière hebt geleerd die andere vrouwen in gelijksoortige velden zouden kunnen helpen?
Houd jezelf niet in vanwege enige vooroordelen of verwachtingen die je misschien hebt. Neem je carrière in eigen handen en verwacht niet dat je manager of mentor alles voor je zal regelen. Want jij weet het beste wat voor toekomst je voor jezelf voor ogen hebt. Zoek naar bondgenoten en sponsors. Er werken een hoop gulle mensen in deze industrie. Wees niet bang om hulp te vragen als het allemaal te veel wordt, zowel in je persoonlijke leven als in je werkleven. Onder constante stress is het onmogelijk om je beste werk te leveren. En soms weten diegenen die je kunnen helpen niet eens dat je hulp nodig hebt totdat je erom vraagt. Maar het allerbelangrijkste is dat je vertrouwen moet hebben in je eigen vaardigheden. Je bent gekomen waar je bent omdat je dat hebt verdiend.

Welk advies kan je geven aan iemand die net in jouw veld is begonnen?
Houd ervan om hard te werken. Je zal er in de toekomst veel profijt van hebben om in het begin van je carrière extra moeite te doen om de basisbeginselen onder de knie te krijgen en je eigen sterke punten te ontwikkelen. Maak je niet te veel zorgen om zaken die voor jou niet natuurlijk aanvoelen. Concentreer je op de gebieden waarin je kan uitblinken met een beetje oefening of begeleiding.

Wat is de sleutel om een leider te worden in de technologische industrie?
Ik zie drie dingen wanneer ik kijk naar de leiders in het veld waarvoor ik bewondering heb, zoals Elon Musk, Bill Gates en Marie Curie. Een ware passie voor technologie en geloof in de monumentale veranderingen die dit voor de samenleving kan opleveren. Een levenslange passie voor groei en leren, ook buiten de technologische industrie. En het begrip dat technologie slechts een middel is om een doel te bereiken, zoals ruimtevaart, de democratisering van kennis of het ontdekken van geneesmiddelen voor verschrikkelijke ziektes.

Welk gedeelte van het verhaal van Farah heeft jou het meeste geïnspireerd? Vertel het ons op Twitter!

Blijf meepraten over alles wat met EA te maken heeft: Lees onze blog, volg ons op Twitter en vind ons leuk op Facebook