No sé cómo, pero ya hemos entrado en la tercera semana de la temporada de la NBA y seguimos con las emociones a flor de piel. Algunas puntuaciones han sido una verdadera locura. Esta temporada, conseguir que tu rival quede por debajo de los 100 puntos es todo un logro. Incluso los equipos más lentos de la liga (como Memphis, San Antonio y Brooklyn) siguen un ritmo de más de 100 posesiones por partido.
Ya que San Antonio no puede optar a emparejamiento de la semana, comentaré rápidamente que su eficiencia en ataque está entre las mejores de la liga, con casi 118 puntos en 100 posesiones por partido. Por dar un poco de contexto, la eficiencia en ataque de OKC es de solo 95,5. En cuanto a la defensa, los Spurs no lo han hecho tan bien. Denver, Boston e Indiana lideran el frente y, de momento, están muy por delante de otros equipos. Esta semana no vamos a hablar de Indiana ni de Boston, pero, aunque ambos equipos parecen estar un poco de capa caída, han demostrado una buena defensa. Nadie puede negarlo.
Dicho esto, centrémonos en los mejores emparejamientos de esta semana; entre ellos, equipos que se enfrentan a sus rivales de conferencia.
Toronto Raptors contra Milwaukee Bucks
Fecha y hora: 29/10 a las 20:00 EST
Si Kawhi Leonard decide quedarse en el Este al acabar la temporada, este podría convertirse en el emparejamiento individual más interesante de ver en el futuro. Kawhi y Giannis Antetokounmpo son dos jugadores físicos, pero, como aficionado del baloncesto, lo que más me gusta es seguir su progresión. He revisado las tres primeras temporadas de sus respectivas carreras y he calculado una media [RA1], desde que eran rookies que jugaban pocos minutos hasta que se convirtieron en estrellas.
Kawhi Leonard 2011-2014: 28 minutos, 10,9 puntos, 5,8 rebotes, 1,6 asistencias y 1,6 robos
Giannis Antetokounmpo 2013-2016: 30,5 minutos, 12,2 puntos, 6,3 rebotes, 2,9 asistencias y 1 robo
Para mí destacan dos cosas: la primera es que Kawhi solo lleva en la liga dos años más que Giannis, pero ya ha logrado varios premios, como el de MVP de la final y Mejor defensor del año. Giannis podría convertirse en MVP esta temporada, pero Kawhi sigue optando al puesto. La segunda cosa que me ha llamado la atención es que ambos jugadores presentan unas estadísticas extrañamente parecidas y, aunque pertenecen a equipos diferentes y sus posiciones son distintas, es asombroso ver que se han convertido en talentos generacionales tras haber sido elegidos en el puesto número 15 de sus respectivos drafts.
Ahora que ya he desglosado el emparejamiento individual y he destacado los parecidos entre sus estrellas, hablemos de los equipos. Los Bucks han tenido a Khris Middleton preparado todo el año. Hace un tiempo no era de fiar desde lejos, pero ahora su porcentaje de triples es más que impresionante (un 52% a la hora de escribir este artículo). El año pasado, un 50% de los tiros de Middleton fueron desde media distancia. Este año, el porcentaje ha bajado a un 24%. Un mayor número de triples y un mayor porcentaje desde el campo dan como resultado una buena mezcla. Giannis es su líder, pero con Middleton, un Bledsoe renovado (aunque en realidad quiera estar en Milwaukee) y un montón de jugadores de apoyo como Brogdon, Brook Lopez y el infravalorado Ersan Ilyasova, el equipo está listo para despuntar.
Viajemos al norte y crucemos la frontera hasta Toronto: los Raptors empezaron la temporada derrotando a los Cavs, anotaron 113 ante los Celtics, 117 ante los Wizards (sin Kawhi) y 127 ante los Hornets cuando volvió Kawhi. Ya sabemos que su defensa del perímetro es buena, la duda con este equipo residía en su ataque. Las rotaciones son buenas: Kyle Lowry, Danny Green, Fred VanVleet y Norman Powell se encargan del exterior y los cuatros son defensores más que capaces. Kawhi, O.G. Anunoby (un defensor de primera en ciernes) y C.J. Miles cuentan con su propia rotación y con Pascal Siakam, un joven jugador que se desarrolla de forma maravillosa, Serge Ibaka y Jonas Valaciunus, que le dan fuerza al poste bajo. Me gustan los Bucks, pero la energía defensiva con una pizca de profundidad me gusta más. Los Raptors no solo ganarán este lunes, sino también en la Conferencia Este.
Ganador: Toronto Raptors
New Orleans Pelicans contra Golden State Warriors
Fecha y hora: 31/10 a las 22:30 EST
Los Pelicans lo están haciendo de fábula esta temporada: el nombre de Anthony Davis está en la lista de posibles ganadores del MVP y, además, ha conseguido que los Pelicans estén entre los equipos con mejor ritmo de la liga. Parecía que AD ya estaba a tope la temporada pasada con 28 puntos, 11 rebotes y 2,6 tapones por partido, pero ahora anota los mismos puntos y lo complementa con 13 rebotes y cuatro asistencias por partido. De momento, ha protagonizado el 26,3% de las asistencias de los Pelicans esta temporada y el 20,8% de los rebotes. Llevan pocos partidos, pero hace de todo. La rotación en el campo rival con Nikola Mirotic y Julius Randle ha entrado en juego. El resto de equipos tendrá que tener cuidado cuando Jrue Holiday, su segundo mejor jugador, Elfrid Payton y E’Twaun Moore descubran la mejor manera de compenetrarse. Este equipo ya tiene una pinta fantástica, pero aún puede mejorar.
Pero os estropeo la sorpresa, me quedo con los Warriors. En los playoffs del año pasado, tras una victoria inesperada en la primera ronda, los Pels cayeron ante los Golden State. No eran rival; jugaron al máximo y lo hicieron bien la mayor parte del tiempo, pero los Golden State eran un gigante que no podían superar. Los Warriors aún no han brillado esta temporada, pero eso no significa que no puedan hacerlo. De hecho, están jugando bien de momento y siguen entre los diez mejores tanto en ataque como en defensa. Steph y KD siguen jugando como siempre, pero Klay todavía no ha conseguido llegar a su nivel de eficacia normal en el campo. Durante la serie contra los Pels en la pasada postemporada, Klay solo lanzó un 38,4% de los tiros desde el campo y un 27,9% fueron triples. Creo que Klay espera un partido en el que poder recuperar la forma y usa este como una venganza personal, ya que Davis centrará su atención en Durant y Holiday lo hará en Steph. En pocas palabras, podría repetirse la misma historia: los Pelicans jugarán bien, pero los Warriors al final tienen mucha más potencia.
Ganador: Golden State Warriors
Utah Jazz contra Denver Nuggets
Fecha y hora: 3/11 a las 20:30 EST
Este podría ser el emparejamiento más emocionante para los seguidores del baloncesto. Ambos equipos están entre los mejores en eficiencia defensiva y tienen potencial para dar más de una sorpresa. Este año, los Jazz quieren demostrar algo: mucha gente se sorprendió con su constancia en los playoffs el año pasado; creo que muchos creían que no serían capaces de aguantar bajo los focos. Quin Snyder, el entrenador de los Jazz, hace que el quinteto en pista defienda como si les fuese la vida en ello. A Donovan Mitchell le ha costado despegar por culpa de la atención de más que ha recibido, pero su equipo (sobre todo Joe Ingles, Rudy Gobert, Jae Crowder y Ricky Rubio) ha intensificado su juego en los minutos concedidos y ha logrado un trabajo en equipo redondo.
En cuanto a los Nuggets, lo primero que llama la atención es que, aún con Nikola Jokic, un jugador de dos metros que representa una amenaza triple-doble con un pasado no muy brillante en defensa (aunque eso está cambiando gracias a las instrucciones de los entrenadores en su defensa en los bloqueos y continuación), el equipo se mantiene cerca de los mejores en defensa. Por desgracia, los Nuggets perdieron a Will Barton cuando apenas llevaban un par de partidos de temporada. Siguen contando con una plantilla excepcional, pero tendrán que tirar más de jugadores como Jokic, Jamal Murray y Gary Harris entre otros. No se espera que Isaiah Thomas regrese a tiempo para este partido y, aunque lo hiciera, es imposible saber si acabaría siendo más un lastre que una ayuda para la eficiencia defensiva del equipo. Los Nuggets son un gran equipo, incluso con Paul Millsap desaparecido, pero los Jazz podrían llegar a estar entre los cuatro mejores de la Conferencia Oeste y contra eso es muy difícil luchar.
Ganador: Utah Jazz
– Rahul Lal (sigue a Rahul en Twitter @rlal95)
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