Explora The Streets en NBA LIVE 19: The Crawsover

Nos meteremos de llenos en la liga Pro-Am de Seattle Pacific University, The Crawsover. También hablaremos de leyendas locales –y globales– como Isaiah Thomas, que dejaron su huella en el impecable gimnasio en el que se celebra esta liga.

El respeto se gana en The Streets. Será mejor que estés preparado cuando saltes a la pista, da igual si vas a jugar donde se han refinado décadas de talento de la NBA o si solo quieres demostrar que tienes lo que hace falta para dominar la cancha. Con motivo del lanzamiento de NBA LIVE 19, vamos a adentrarnos en las diferentes pistas que aparecen en el juego e intentar conocer las culturas de cada lugar. Lee todos los análisis de las pistas incluidas en The Streets.

Historia de la Crawsover League

Para que puedas hacerte una idea real de lo importante que es la Crawsover League para la cultura del baloncesto de Seattle, debes saber que los Seattle Supersonics ocuparon un lugar muy especial en los corazones de los aficionados de la ciudad. En Seattle jugaban el Sexto hombre del año Detlef Schrempf, el glorioso Michael Cage, Sam Perkins, el gran "The Glove" de la NBA Gary Payton, el machacador más furioso de todos los tiempos, Shawn Kemp, y anotadores siempre dinámicos como Ray Allen y un joven Kevin Durant. Y a pesar de la lluvia constante, hacían que brillara el sol en los corazones de los lugareños. Si quisiéramos hacer un resumen lo más breve posible, bastaría con decir que entre 1986 y 2000, esta franquicia solo perdió los playoffs en dos ocasiones y que nunca obtuvo un porcentaje inferior a .500. El mundo entero reconoce su mérito.

Creo que para mí, un aficionado de los Lakers, es muy difícil apreciar el dolor y la lucha que han vivido los aficionados de los Sonics desde que les arrebataron la franquicia. Aunque las cosas no hayan estado como para tirar cohetes con los Lakers, se da por hecho que el equipo siempre estará ahí para repartir emoción. El baloncesto formó parte de la cultura de Seattle durante muchísimo tiempo, antes de que el equipo fuera oficialmente trasladado a Oklahoma City para la temporada 2008/2009.

Ahora que no tiene ningún equipo en la NBA, la historia del baloncesto en Seattle perdura con la Seattle Pro-Am Basketball League, también llamada The Crawsover. Esta liga ha cambiado de nombre varias veces. Primero fue la "All Hoop, No Hype" Pro-Am League, nombre que le dio el antiguo jugador de la NBA Doug Christie. Después, Jamal Crawford se puso al mando y la convirtió en la Seattle Pro-Am, y luego decidió incorporar su propio apodo, "The Crawsover". Pero de eso ya hablaremos más tarde.

Los partidos, que se celebran en pista cubierta en la Seattle Pacific University, tienen una conexión directa con la competitividad de la ciudad esmeralda. Ya busques universitarios de la Universidad de Washington o algunos de los mejores de la NBA, los encontrarás jugando en la Crawsover. Muchas estrellas del baloncesto como Chris Paul, Blake Griffin y KD han jugado aquí en verano. De hecho, puedes encontrar profesionales como Isaiah Thomas, Avery Bradley, Nate Robinson, Zach LaVine, Dejounte Murray y, especialmente, Jamal Crawford jugando en la ciudad que consideran su hogar.

Ya te remontes a Wilt y Kareem probando suerte en el parque Rucker de adolescentes o a KD y Michael Beasley jugando con las duras estrellas del balón en Barry Farms durante su infancia, Pro-Ams es más que un simple entrenamiento para las estrellas. Michael Porter Jr. recién elegido por los Denver Nuggets y se espera que, dentro de unos años, sea uno de los grandes de la NBA. Demostró su valía jugando en la Crawsover y anotando 47 puntos en la liga. Zach LaVine, posiblemente el machacador más electrizante que hay, ejecutó algunos mates impresionantes en el partido All-Star y el concurso de mates anuales.

Estas ligas conceden a los futuros profesionales un lugar donde demostrar su valía y proporcionan leyendas del baloncesto que sobrepasan cualquier liga. Pero hablemos de los protagonistas de The Crawsover.

Jamal Crawford

La liga "All Hoop, No Hype" se inició en 1996, cuando Doug Christie se convirtió en el primer oriundo de Seattle fichado por la NBA en casi una década. Hacía tiempo que existía la Seattle Pro-Am, pero la liga realmente empezó a despegar en cuanto el nombre de Christie se unió a ella. JCrossover estaba en el instituto cuando se convirtió en el primer fenómeno adolescente que demostraba su valía en la Seattle Pro-Am. Cuando pisó la pista aquel verano, lo hizo acompañado de jugadores de la NBA como Gary Payton, Damon Stoudamire y Shawn Kemp. Imagina que en tu juventud pudieras aprender los matices del juego de la mano de estrellas de la NBA como estas. Es lógico que Crawford lograra permanecer 17 temporadas en la liga y tuviera pretendientes, como la madre de Draymond Green, que quisieran que jugase otra temporada.

Sin Jamal, la liga Pro-Am no habría conseguido el poder que tiene en la actualidad. Cuando se mudó a Michigan para cursar un año en la universidad, lo hizo porque los otros talentos del Pacífico noroeste se estaban marchando; quería jugar en un programa principal para poder pasar más tiempo jugando contra los mejores. Pasarían algunos años antes de que los Washington Huskies tuviesen ese tipo de programa, pero Crawford trabajó sin descanso para traer de vuelta a jugadores de la región para participar en partidos locales y elevar así el lugar de Washington en el mundo del baloncesto. De hecho, ha creado una tradición que abarca varias generaciones. Hubo incluso un partido en el que se enfrentó a su hijo de 19 años, Eric Crawford. Desde estrellas de la NBA como Kobe Bryant a jugadores locales como Brandon Roy, el legado de la liga se consolida gracias a los esfuerzos de Crawford.

Isaiah Thomas

Isaiah ha tenido una de las carreras más interesantes de la liga hasta ahora, pero se enorgullece de llamar a Tacoma, Washington, su hogar. Cuando IT estaba en el instituto, se mudó a Connecticut para participar en un programa de primera y obtener reconocimiento nacional. Por aquel entonces, Crawford jugaba para los New York Knicks y vivía muy cerca de Thomas. Ahí es donde comenzó su vínculo. Thomas acudía al gimnasio de Crawford como si fuera el suyo propio cuando sentía que necesitaba recordar sus orígenes. Poco después, se comprometió a regresar y colaborar en la fundación que Brandon Roy y Nate Robinson habían creado con los Washington Huskies.

Cuando volvió, contribuyó a forjar la identidad del baloncesto de Seattle. Pasó tres temporadas en los equipos de la U-Dub, pero cada vez que salía a la cancha de la Crawsover, su juego era de otro nivel. Las cosas han cambiado mucho para él desde entonces. Todavía admira a Crawford, pero también compite contra él, algo que considera una bendición.

Vale, en la última temporada a Isaiah se le pondrían las cosas cuesta arriba en algún momento, pero ha tenido una carrera espectacular a pesar de haber sido elegido el último en su draft de la NBA, hace ya años. Thomas es uno de los mejores anotadores de la liga y un jugador de perfil alto, algo que muchos fuera de Washington jamás hubiesen imaginado hasta que llegó a la NBA. Cuando Doug Christie se retiró, su sucesor fue Crawford, y no me sorprendería que algún día Isaiah sea el sucesor de Crawford.

Rashaad Powell

Rashaad Powell tal vez sea el jugador dominante que se ha mantenido más constante año tras año en la Crawsover. Ejerce tanto de jugador como de comisionado de la Seattle Pro-Am. Como declaró en el programa podcast de Jeremy Mills, Powell comenzó su relación con la Seattle Pro-Am League cuando era niño. Se ocupaba del marcador y veía a su padre entrenar en la cancha a algunos talentos de la NBA.

"[Cuando era niño] siempre observaba atentamente las reuniones de preparación y planificación, esa clase de actividades previas", dijo. "Cuando ahora miro atrás, recuerdo todo eso. En 2009 no tenía intenciones de convertirme en el comisionado, . . pero ha sido estupendo. La liga siempre ha tenido talento y jugadores, tal vez no la concentración de jugadores de la NBA que tenemos ahora, pero sí a gente que jugaba en partidos internacionales o en las ligas menores".

Aunque ahora ponemos mucha atención en los jugadores de la NBA que vienen a visitarnos, algunos de los más entregados son gente de la zona que juega con el corazón. Powell es un ejemplo de ello. Hace que algunas de las superestrellas de la NBA parezcan mediocres cuando juegan en la misma cancha que él. Cuando juegas por algo en lo que crees, siempre eres más peligroso.

Acerca de su motivación en el mensaje de la liga, declaró lo siguiente: "Es hacer algo para que la comunidad lo disfrute cuando no tenemos partidos de la NBA. Todos los fines de semana del verano la gente puede venir y probar un poco de esa experiencia". "El objetivo nunca ha sido ganar dinero ni nada de eso, solo queríamos que la comunidad y nosotros jugásemos baloncesto competitivo en un buen ambiente".

Esta liga no es solo una liga de verano de baloncesto. Seattle Pro-Am ha sido capaz de unir a tres generaciones distintas de jugadores de baloncesto. Cuando consideras a algunas de las estrellas de los noventa contra las que Jamal jugó en el instituto, como Kobe Bryant y Brandon Roy, e incluso vas un paso más allá y ves la siguiente generación de estrellas, como Dejounte Murray, Michael Porter y Zach LaVine, comprendes que la liga está en buenas manos y progresa. La ciudad no tiene ningún equipo en la NBA, pero hay toda una liga con talento profesional que juega por el orgullo de los habitantes y lugareños todos los fines de semana.

En NBA LIVE 19 puedes continuar con el legado de los competidores más duros de Seattle y jugar en la Seattle Pacific University. Enfréntate a jugadores como Jamal en una lucha para comprobar quién se mueve mejor en la cancha y se alzará con la victoria. Si tienes suerte, lo mismo no acabas con los tobillos rotos.

-Rahul Lal (seguid a Rahul en Twitter @rlal95)

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