Las voces de la FIFA Global Series y sus sorprendentes historias de éxito

Hace unos dos años, Brandon Smith y Richard Buckley (dos estudiantes de periodismo de radio y televisión en Inglaterra) hacían lo imposible por ganar experiencia profesional al aire. Para el verano de 2018, el dúo se encontraba en el mayor escenario de sus vidas presidiendo el escritorio de transmisión en la EA SPORTS FIFA 18 eWorld Cup en el célebre O2 Arena de Londres.

Según una publicación reciente en Twitter de Smith, el tándem trabajó en 19 eventos competitivos de FIFA en ocho países durante 2018 y los nominaron en la categoría «Comentarista de deportes electrónicos del año» en los Esports Awards. 

Pero, ¿cómo hicieron estos chicos de Reino Unido para alcanzar el estrellato y convertirse en uno de los dúos de comentaristas más conocidos en los deportes electrónicos de FIFA, casi de la noche a la mañana? Para empezar, son muy buenos en lo que hacen. Pero los muchachos se sentaron conmigo cuando estaban en Rumania durante un evento de FUT Champions Cup para compartir su historia extraordinaria.

Inicios humildes

Antes de que el tándem se encontrara en la universidad, Smith empezó desde abajo como anunciador de ligas inferiores. «Comentaba futbol amateur, solo buscando ganar experiencia», explica. Buckley transitó un camino diferente y debutó en el micrófono conduciendo un programa de radio local los sábados en Barnsley, su pueblo natal. «Trabajé 72 semanas sin parar, jamás falté a un programa», me confiesa. ¿Ética laboral? ¡Listo!

Con el tiempo, Smith llegó a comentar una liga profesional de FIFA en Twitch y transmitió horas y horas de partidos él solo durante siete semanas. Pero se dio cuenta de que necesitaba algo de apoyo, así que se comunicó con Buckley, habiendo ambos estudiado juntos en Inglaterra. 

«La primera vez que comentamos juntos no hubo una comunicación verdadera», admite Smith. «Recuerdo que le tiré la pelota a Richard y dije "¿Qué tiene de especial Cristiano Ronaldo en FIFA?", y me respondió con seis estadísticas diferentes. Pensé . . Vaya, este sujeto sí que se las sabe».

Las siguientes siete semanas ambos se atrincheraron en sus respectivos cuartos y se conectaron por Skype para transmitir. «La conexión era pésima», se queja Buckley. Bueno, por algo se empieza, ¿o no? Lograron crear algo de química y no tardó en llegar una oportunidad nueva.

La oportunidad llama a la puerta

La primera gran oportunidad, en palabras de Smith, «llegó con la EA SPORTS Commentator's Cup, que se publicitó como la búsqueda del futuro dúo de comentaristas de FIFA competitivo».

«Pensamos: ¿qué es lo peor que podría pasar? Colgamos una pantalla verde, nos vestimos bien con camisa y saco y comentamos el partido» recuerda Buckley. «Justo cuando estaba por mencionar unas estadísticas, se cortó el video porque llegó al límite de 90 segundos. No tuvimos tiempo de editarlo y enviamos la audición quince minutos antes del cierre».

Los participantes tenían que grabar el comentario en un video de 90 segundos de juego competitivo de FIFA. Era un extracto del partido de Tassal “Tass” Rushan contra Cihan “Cihan” Yasarlar en un evento de FIFA Ultimate Team en París en 2017. El premio de la Commentator's Cup era un viaje a Berlín para comentar un partido en vivo en la final de la FUT 17 Champions Cup de esa temporada.

Con la presentación entregada, los muchachos volvieron a la rutina. «Estaba lavando la ropa y recibo un correo electrónico de alguien en EA que decía: Felicitaciones, pasaron a la semifinal en Londres», detalla Buckley.

«Recuerdo cuando me llamó, recién nos estábamos haciendo amigos», agrega Smith. «Y creo que era la primera vez que Richard me llamaba, así que no tenía idea de qué podía ser. Era de noche, tarde, y me dijo . . "Lo logramos, nos invitaron a las finales en Londres"». 

A Smith y Buckley los presentaron en el encuentro final como «exponentes de experiencia y química de vieja data». Aunque se habían conocido apenas dos meses atrás y solo comentaron juntos media docena de veces. Sin embargo, el dúo hizo lo suyo en la final de la Commentator's Cup y ganaron la competencia.

Smith sonríe y agrega: «Creo que era la primera vez que Richard y yo visitábamos Londres, y eso ya, por sí solo, era algo genial. Ganarse un viaje a Londres. Llegamos al hotel y nos dijimos "hagámoslo"».

EA luego envió a los muchachos a Berlín. «Creo que era la tercera vez que volaba en mi vida», señala Buckley. Y no sería la última. Con cerca de 40 000 espectadores en Twitch, Smith y Buckley se desempeñaron bien en la transmisión de Berlín y recibieron buenos comentarios después del evento.

«Jamás estuve tan nervioso», comenta Smith acerca de la experiencia. «Pensaron que íbamos a echarlo a perder y a derrumbarnos por la presión» afirma Buckley.

Obviamente, no fue así. Pero no sabían qué les deparaba el futuro. ¿Era el final del camino? Lo único que les quedaba era volver a la vida cotidiana, guardar el recuerdo de esta gran experiencia y concentrarse en los estudios, ¿verdad?

«Participamos con la actitud de que íbamos a darlo todo y a hacerlo lo mejor posible», explica Smith. «Terminó el torneo y, si bien tuvimos una respuesta excelente, pensamos que ese era el fin».

Soy profesional

Después de Berlín, empezaron a llover oportunidades.

«Unas semanas después, estaba en mi antiguo trabajo de guardavidas en la costa sur de Inglaterra. Richard estaba en Barnsley, a unas cuatro horas de viaje, y recibo un llamado desde los Países Bajos, de Ajax eSports. Querían que fuéramos al Johan Cruijff Arena para comentar». Continúa Smith: «llamé a Richard y le dije: “Ámsterdam, en 48 horas, ¿te anotas?”». 

«Habían pasado casi tres meses desde que volvimos a casa y dijimos "Fue una experiencia divertida", y una semana después sonaba el teléfono», cuenta Buckley. «Mamá me dijo, y jamás lo olvidaré, "Tienes dos caminos". Puedes tomar esto como un pasatiempo, aprender y olvidarlo todo en dos años. O puede ser el inicio de una carrera y ser algo que hagas a tiempo completo, tomártelo con responsabilidad y hacerlo bien».

En ese punto, el dúo en gestación viajaba por el mundo comentando eventos de clasificación de FIFA, pero ya habían puesto la mira en algo más grande: las competencias principales de EA. Decidieron firmar con una agencia de talentos ubicada en Londres llamada Digital Sports MGMT para encarar un proyecto serio en la transmisión de deportes electrónicos.

«Nos hicimos amigos con la gente de FIFA [la asociación de futbol, no el videojuego] y nos dijeron: "Queremos que comenten todas las eliminatorias en el torneo de esta temporada 2017"», continúa Smith. «Así que tuvimos la oportunidad de viajar a Qatar y a Los Ángeles. Ninguno de los dos había estado en EE. UU».

Y llegó el llamado que estaban esperando. EA Sports le ofreció al dúo un lugar en el elenco para la última temporada del evento FUT Champions Cup en Barcelona y todos los eventos principales por venir. Y hoy, un año después, Smith y Buckley viven el sueño, un evento competitivo de FIFA a la vez.

«[Digital Sports MGMT] apostó por nosotros. En ese entonces, teníamos 800 seguidores. Rich ni siquiera manejaba Twitter. Pero creo que pudieron ver nuestra llama», admite Smith. 

¡Sin duda! Ahora, no puedes sintonizar un evento competitivo de FIFA sin verlos o escucharlos. Juntos, Smith y Buckley son la verdadera voz colectiva del deporte electrónico que aman. Sus comentarios derrochan pasión por el juego y comparten una química inigualable en la transmisión. Si se lo suma a sus conocimientos extraordinarios de los competidores que disputan cada encuentro y de los artículos de FUT con los que se forman las plantillas en competencia, se entiende por qué la dupla Smith/Buckley es tan profesional y tan respetada.

«Pensar que si no enviábamos ese video de audición que grabamos en el cuarto de Brandon, no estaríamos hoy aquí. Ha sido un viaje sensacional, y esto es solo el principio, de verdad».

–Matt Franciscovich (sigue a Matt en Twitter: @MattFranchise)

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