Dagli archivi alla tua libreria: come sono stati restaurati sette giochi classici di EA

Cara community di gamer,

Mi chiamo Jim Vessella e sono un Senior Producer del team EA Partners presso Electronic Arts. 

Sviluppo giochi da oltre 20 anni e, come molti di voi, sono un giocatore devoto fin da quando ero bambino. Molti dei miei giochi preferiti, inclusi quelli che mi hanno ispirato a diventare uno sviluppatore di giochi, provengono dagli anni '90.

Ma con il passare degli anni, l'industria dei videogiochi si sta rendendo conto che molti di questi classici diventano sempre più difficili da reperire, con storie andate perdute tra scatole dimenticate, supporti fisici che si deteriorano o hardware moderno incompatibile.  Così, quando si è presentata l'occasione in EA di avere un impatto positivo sulla conservazione dei giochi, in molti ne abbiamo approfittato al volo.  Detto questo, vorrei raccontarvi una storia sulla conservazione dei giochi in EA e su come abbia portato al restauro di alcuni dei nostri titoli preferiti.

Indice

• Apertura degli archivi: Le origini
• Wing Commander III Heart of the Tiger: 30th Anniversary Edition
• Wing Commander IV: The Price of Freedom: 30th Anniversary Edition
• Privateer 2: The Darkening
• Wing Commander: 35th Anniversary Edition
• Wing Commander II: Vengeance of the Kilrathi: 35th Anniversary Edition
• Wing Commander Prophecy: 30th Anniversary Edition
• Road Rash: 30th Anniversary Edition
• Grazie

Apertura degli archivi: Le origini

Nel marzo del 2022, ho scoperto il deposito di supporti fisici di EA presso il campus di Redwood Shores. Immaginate un gigantesco magazzino contenente quasi 20.000 risorse multimediali d'archivio, tra cui nastri Betacam, VHS e D1, oltre ad altri supporti come pellicole, CD-ROM e molto altro. Avendo scoperto un deposito molto più piccolo durante il mio lavoro su Command & Conquer: Remastered Collection nel 2019 (e comprendendo il valore di quel materiale), ero determinato a scoprire cosa contenessero queste risorse. 

Quindi, nei sei mesi successivi, ho dedicato del tempo al di fuori del mio ruolo a tempo pieno per disimballare le scatole, rendendomi conto gradualmente dell'ampiezza dei contenuti storici presenti in quella stanza. A quel punto, Greg Roensch dell'iniziativa EA Story si è fatto avanti e si è offerto volontario per riorganizzare completamente la stanza. Entro l'estate del 2023, Greg aveva ordinato la stanza in ordine cronologico, dopodiché ho iniziato a redigere una proposta per avviare la digitalizzazione degli archivi. Il divertimento è iniziato a inizio 2024. Abbiamo assunto un piccolo team di appaltatori, acquistato 4 lettori Betacam e un videoregistratore e, nelle otto settimane successive, abbiamo alimentato le macchine con i nastri su turni a rotazione per circa 17 ore al giorno. Ho catalogato e trasportato altri 500 nastri di formati più rari (D1, D2, Umatic e pellicole) fuori sede per farli digitalizzare da un fornitore professionista a San Francisco.

Nell'aprile 2026, avevamo digitalizzato in totale 6.000 risorse multimediali e preservato circa 2.500 ore di filmati storici. Solo allora abbiamo potuto apprezzare appieno ciò che avevamo salvato, il che ha portato al capitolo successivo di questa storia. Perché tra tutti gli incredibili contenuti, siamo riusciti a confermare di aver recuperato i nastri del Master Source per due franchise iconici: Wing Commander e Road Rash. 

Wing Commander III Heart of the Tiger: 30th Anniversary Edition

Wing Commander III è onestamente dove inizia questa storia, sia personalmente che professionalmente. Dal punto di vista personale, Wing Commander III è stato il primo gioco di Wing Commander a cui ho giocato quando avevo undici anni. (Ho scoperto Wing Commander e Wing Commander II solo anni dopo tramite la Kilrathi Saga). Di conseguenza, ricordo che Wing Commander III mi ha lasciato a bocca aperta e mi ha ispirato a voler creare giochi quando sarei diventato grande. Facendo un salto in avanti di quasi 30 anni, alla primavera del 2022, eccomi lì a scavare nel deposito di supporti fisici di EA e a scoprire nastro dopo nastro etichettato con varianti di "Wing Commander Master XYZ". Questi nastri sono diventati la nostra stella polare. Dal quel momento ho capito che dovevamo trovare un modo per digitalizzare questi nastri e condividerli con la community.

Nel corso dei due anni successivi, siamo riusciti a far digitalizzare oltre 600 nastri di Wing Commander. Quindi, durante l'estate del 2024, ho contattato i membri chiave della community di Wing Commander, ho raccontato loro cosa avevo trovato e abbiamo iniziato a setacciare i filmati. Dopo mesi di catalogazione, abbiamo stabilito che i nastri avevano fornito una serie quasi completa di filmati master di Wing Commander III. Quindi la domanda successiva è diventata: cosa possiamo fare con questa scoperta?

È qui che la dedita community di modding di Wing Commander entra nella storia. Si è scoperto che un modder di nome Matt Wells (Mash) aveva già creato una patch di miglioramento per la versione Kilrathi Saga di Wing Commander III che, tra le altre cose, aveva abilitato la riproduzione di file mp4 a risoluzione più elevata all'interno della versione del 1996. Alla fine del 2024, ho contattato Matt e l'ho guidato attraverso il nostro intero viaggio di preservazione degli archivi, chiedendogli se potessimo incorporare la sua patch di miglioramento in una Anniversary Edition ufficiale. L'idea è piaciuta molto a Matt.

Abbiamo avviato un canale Slack con un piccolo gruppo di membri chiave della community e, per i due anni successivi, abbiamo lavorato su Wing Commander III. Se visitate la pagina GitHub della patch di miglioramento di Matt, potete vedere dove questa iterazione ha preso slancio nella primavera del 2025. Il ciclo prevedeva che Matt rilasciasse una nuova build, ce lo facesse sapere e io testassi la build per trasmettere feedback, note tecniche e suggerimenti. Nel frattempo, risolvevamo i problemi su Slack e proponevamo altre idee di design. Ricordo un sabato sera del 2025 in cui abbiamo passato ore a cercare di individuare un crash, rigiocando la stessa missione decine di volte con parametri diversi e rivedendo i file di log. Penso che abbiamo risolto quello, ma se vi capitasse di imbattervi in un crash, vi preghiamo di capire che non è stato per mancanza di tentativi.

Oltre all'iterazione della patch di miglioramento, ho dovuto mettermi al lavoro sui Full-motion videos (FMVS). Durante il lavoro di catalogazione nell'estate del 2024, avevamo un foglio di calcolo gigante con ogni scena cinematografica elencata. Per riferimento, in Wing Commander III ci sono circa 475 filmati individuali a schermo intero. Ognuno ha un nome file univoco che il gioco cerca, come "sc_013a". Il passaggio successivo consisteva nell'identificare quale nastro sorgente contenesse la scena principale. A volte un "master" di qualità inferiore si trovava su un nastro Betacam SP, ma il sogno era trovare la scena su un nastro D1 o D2, che offriva la massima qualità possibile. Per "sc_013a", quella scena si trovava su un nastro D2 chiamato "WingCommander3_BriefingRoom_09231994", insieme alla maggior parte delle altre scene della sala briefing nel gioco. Il passo successivo è stato caricare quel file video non compresso (circa 60 GB!) nel software di editing video.

Poiché l'acquisizione del nastro grezzo riproduce le scene una di seguito all'altra, il primo passo consiste nel trovare e tagliare ogni singola scena. Ad esempio, un nastro di un'ora potrebbe contenere 30-40 scene individuali; alcuni nastri ne avrebbero solo un paio. Così, durante le pause pranzo e dopo l'orario di lavoro, ho iniziato a tagliare questi nastri (digitalmente) per isolare ogni scena. Una volta che tutte le scene di un nastro erano state messe a nudo, il passaggio successivo è stato fare un riferimento incrociato con il foglio di calcolo per identificare e rinominare ogni scena. Ad esempio, Blackmane "sc_061a" è l'intro quando Flint viene reintegrato, "sc_061b" è quando Flint viene messo a terra e "sc_061c" è il briefing vero e proprio. Se le sbagli, il gioco non sarà contento. 

Ci si rende quindi conto che per alcune scene, alcuni fotogrammi risultano corrotti o presentano problemi di interlacciamento dovuti all'età o al formato del nastro. Questi richiederebbero meticolose correzioni fotogramma per fotogramma, alcune delle quali più risolvibili di altre. Alla fine dei conti, ci sono voluti circa sei mesi per isolare e ripulire le circa 475 scene cinematografiche a tutto schermo.

Ma il lavoro non era completo perché, dopo aver terminato le sequenze cinematografiche a tutto schermo, abbiamo scoperto diversi nastri contenenti tutto il materiale master per i messaggi di comunicazione in volo. Un momento emozionante, a dir poco, ma all'epoca la patch di Matt non consentiva la sostituzione di questi video. Ma Matt ha insistito e, grazie ai suoi sforzi, ha implementato una soluzione tecnica. Questo mi ha dato coraggio, il che ha significato tornare alla timeline di montaggio per tagliare/rinominare queste scene... e si è rivelato trattarsi di altre 460 scene. Ma la cosa ancora più interessante è che nel gioco originale venivano fornite solo alcune varianti di scena per personaggio, riutilizzate per più risposte (probabilmente a causa dello spazio di archiviazione). Ora abbiamo oltre 40 varianti uniche per personaggio in una fedeltà molto superiore, che rappresentano l'interpretazione specifica di ogni battuta da parte degli attori. Ne è valsa la pena.

Dopo aver completato il lavoro iniziale sui filmati (FMV), ci siamo concentrati sulle funzionalità di qualità della vita. Matt ha implementato una serie di meravigliosi miglioramenti, che vanno dal gameplay a 60 FPS a un potente strumento di calibrazione dell'input, fino a una manciata di impostazioni .INI che ogni giocatore può regolare in base alle proprie preferenze. Ho lavorato alla progettazione di uno schema di controllo per controller e ho utilizzato lo strumento di Matt per configurare le impostazioni predefinite per circa 20 diversi controller e joystick. Per chi fosse interessato, consultate le guide alla configurazione di controller e joystick nella cartella Extras della directory di installazione per saperne di più.

Dopo oltre due anni di iterazioni e sforzi collaborativi, siamo entusiasti che i giocatori possano finalmente provare Wing Commander III: 30th Anniversary Edition. Grazie a Matt per il suo contributo con l'Enhancement Patch per la 30th Anniversary Edition.

Wing Commander IV: The Price of Freedom: 30th Anniversary Edition

Wing Commander IV rappresenta un'ispirazione unica in questa storia, poiché credo che molti fan di Wing Commander considerino la versione DVD di Wing Commander IV l'esperienza cinematografica definitiva del franchise in termini di qualità visiva. Ricordo di aver acquistato la versione DVD da un vicino per 5 $ nel 1997 o 1998; l'aveva ricevuta in bundle con il suo nuovo hardware DVD-ROM. Più tardi ho messo insieme il mio sistema DVD-ROM e vedere quei primi video di Wing Commander IV in qualità DVD sul mio monitor CRT da 21 pollici è stato semplicemente glorioso. Era COSÌ bello. E sebbene la versione DVD di Wing Commander IV sia disponibile su GOG da oltre un decennio, la mia speranza è che, quando i fan avvieranno le altre 30th Anniversary Editions, offrano lo stesso "effetto wow" che abbiamo provato tutti quando abbiamo visto per la prima volta la versione DVD alla fine degli anni '90.

Ma in quale situazione ci ha lasciato questo riguardo a Wing Commander IV? Quando ho trovato i nastri per la prima volta, non ero sicuro che il materiale sorgente Master avrebbe fornito alcun miglioramento visivo rispetto alla versione DVD. Fortunatamente, con mia sorpresa, per le scene che siamo riusciti a recuperare dai nastri D1 (circa 240 delle circa 280 scene), c'è stato un piccolo upgrade evidente. Ciò che è più importante è che questo ha fornito una base ancora più solida per alcuni degli sforzi di upscaling.

Come molti nella community sanno, Owen "ODVS" Davies è in prima linea nell'upscaling tramite IA dei filmati di Wing Commander da anni. Ho contattato Owen nel 2024 ed è stato un consulente fondamentale per il ripristino dei filmati negli ultimi anni. Ad esempio, a causa dell'età dei nastri, parte del filmato digitalizzato soffriva di artefatti o pixel corrotti. I precedenti sforzi di upscaling di Owen sono serviti da forte ispirazione per sperimentare le nostre soluzioni di upscaling tramite IA. Abbiamo ora effettuato questo passaggio di upscaling come miglioramento opzionale su ciascuna delle 30th Anniversary Editions e, per Wing Commander IV, ha contribuito a eliminare molti problemi di artefatti aumentando al contempo la fedeltà visiva. Ma comprendiamo che l'aspetto del materiale upscalato tramite IA non piaccia a tutti, motivo per cui per ciascuna delle 30th Anniversary Editions è ancora possibile giocare con la sorgente Master, o persino con i video originali degli anni '90. Vale la pena notare che Owen ha avuto accesso al materiale sorgente per un po' di tempo e non mi sorprenderebbe se riuscisse a fornire degli upgrade ancora più impressionanti per la community in futuro. Personalmente non vedo l'ora.

Per quanto riguarda il gameplay, la Wing Commander IV: 30th Anniversary Edition utilizza l'Enhancement Patch creata da Matt Wells (Mash). Matt ha rilasciato la sua patch iniziale per Wing Commander IV sei mesi dopo la nostra prima conversazione, e ha aperto il gioco a ogni sorta di miglioramento simile a Wing Commander III. Dall'inizio del 2025, Matt ha aggiunto il gameplay fino a 60 FPS, un avanzato strumento di calibrazione dell'input e molte impostazioni .INI per regolare le preferenze.

Oltre al lavoro di Matt, il leader della community Ben "LOAF" Lesnick ha scavato a fondo nei file IFF per generare un nuovo file Objects.tre con un obiettivo specifico: riequilibrare lo spammaggio di missili a morte istantanea da parte dei nemici. Ben e io abbiamo testato molte revisioni di questo "hack" e il miglior compromesso è stato far sì che la maggior parte dei nemici non sparasse missili, o che i missili agissero come proiettili fittizi. A nostro avviso, il risultato è un Wing Commander IV molto più dinamico, dove la salute della tua nave durante la missione conta e non sei costantemente nella paura di perdere una sessione di 20 minuti a causa di un missile inevitabile. Tuttavia, se preferisci il comportamento originale del missile, abbiamo incluso il file Objects.tre precedente, che puoi copiare dalla cartella Extras.

Grazie alla combinazione della patch di miglioramento di Wing Commander IV, dei filmati master e rimasterizzati e di un gameplay riequilibrato, non c'è mai stato momento migliore per rivivere l'esperienza cinematografica di Wing Commander IV (o per scoprirla per la prima volta). Speriamo che riesca a trasmettere la stessa scintilla emotiva che molti di noi hanno provato durante gli anni '90. Grazie a Matt, Owen e Ben per il loro contributo alla 30th Anniversary Edition.

Privateer 2: The Darkening: 30th Anniversary Edition

Il processo di restauro di Privateer 2: The Darkening è una delle mie storie preferite di questa iniziativa. Dopo aver analizzato i nostri FMV durante l'estate del 2024, ci siamo resi conto che Privateer 2 rappresentava la principale lacuna nella nostra collezione di Wing Commander. Avevamo trovato e preservato una parte del filmato di Privateer 2 su nastri Betacam SP e Umatic, ma non tutte le scene erano presenti e la qualità non era minimamente paragonabile a quella dei filmati D1 / D2 di Wing Commander III e IV. Dopo aver rovistato in ogni scatola, sembrava un vicolo cieco.

Poi, un membro della community ha menzionato di aver visto, anni prima, un video caricato da Steve Hilliker, che era stato il direttore della fotografia per le riprese originali di Privateer 2 nel Regno Unito. Nella descrizione del video, Steve dichiarava di possedere parte del girato master su nastri Digi 8 e di aver caricato alcune scene per celebrare la troupe che aveva effettuato le riprese. Dovevo assolutamente contattarlo. Abbiamo fatto una chiamata per discutere dell'archivio multimediale e di alcuni obiettivi che avevamo per il restauro dei filmati FMV. Così Steve si è messo alla ricerca.

Circa una settimana dopo, Steve ci ha risposto... dicendo di aver trovato l'intera collezione di nastri Master Digi 8 di Privateer 2 in soffitta! Steve ha detto che era sempre stato un suo sogno rivisitare Privateer 2 ed eseguire una correzione del colore adeguata del girato. Così abbiamo commissionato a Steve sia la digitalizzazione dei nastri che la creazione di un "Director's Cut" dei filmati. E Steve ha fatto davvero un ottimo lavoro. Ha unito la sua esperienza di una vita nel cinema con i più recenti strumenti di upscaling video per creare un tono visivo interamente nuovo per Privateer 2, proprio come la sua troupe aveva immaginato nel 1996. Oltre a questo Director's Cut, puoi anche giocare con i master originali digitalizzati da Steve, o con un'opzione di upscaling alternativa su questi master che mantiene il tono cromatico originale del gioco. Ma avevamo un problema significativo. Steve era nel bel mezzo della creazione di tutti questi nuovi fantastici filmati FMV, ma non c'era modo di riprodurli nel gioco! 

Ora, grazie alle nostre collaborazioni in corso nel 2025 per Wing Commander III e IV, il modder Matt Wells era ben consapevole di queste ambizioni di Steve per i filmati. Così, l'8 dicembre 2025, Matt ha sorpreso tutti caricando la sua prima versione della patch di miglioramento di Privateer 2. Questa patch non solo ha fornito una serie di miglioramenti al gameplay, ma, proprio come per Wing Commander III e IV, ci ha permesso di sostituire i filmati con file mp4 di alta qualità! Ricordo la prima volta che ho avviato il gioco con alcuni dei video restaurati di Steve: sono rimasto a bocca aperta. Speriamo che proviate tutte le versioni cinematografiche per vedere la differenza di qualità e presentazione visiva.

Nell'ultimo anno, Matt ha continuato a migliorare la patch di miglioramento. Framerate fluidi durante il volo tra i pianeti, supporto migliorato per controller e joystick, tasti di scelta rapida personalizzabili e, naturalmente, l'intera collezione di filmati FMV restaurati. Matt ha anche aggiunto, tramite il suo file .INI, la possibilità di visualizzare i sottotitoli nei filmati, una funzionalità/contenuto assente nel gioco originale. Così ho passato alcune decine di ore a trascrivere gli script originali in sottotitoli e a sincronizzarli in tutte le oltre 90 scene cinematografiche. Abbiamo persino fatto tradurre i sottotitoli dal nostro team di localizzazione EA in francese, tedesco e spagnolo per abbinarli alle lingue della voce fuori campo. Speriamo che questo renda il gioco ancora più accessibile ai giocatori.

La combinazione complessiva dei filmati Master FMV di Steve e della patch di miglioramento di Matt ha offerto la versione più definitiva di Privateer 2 mai vista. Speriamo che vi piaccia, e grazie a Steve, Matt e a tutta la community per il loro contributo alla 30th Anniversary Edition.

Wing Commander: 35th Anniversary Edition

Dopo circa un anno dall'inizio del restauro dei giochi FMV, abbiamo iniziato a sognare quanto sarebbe stato fantastico collaborare con la community alle Anniversary Edition per Wing Commander e Wing Commander II.  Per la 35th Anniversary Edition di Wing Commander, abbiamo voluto creare una compilation che celebrasse tutte le versioni per PC del gioco. Per contesto storico, Wing Commander è stato pubblicato su DOS nel 1990 e questa è la versione disponibile su GOG e sull'EA app nell'ultimo decennio. Se giocherete a questa versione (che è ancora inclusa nella 35th Anniversary Edition), noterete che non è invecchiata bene. La velocità del gameplay è una sfida e l'audio non riflette gli sforzi pionieristici di Wing Commander nell'utilizzare l'hardware migliore dell'epoca. Così la community è intervenuta.

Lance “AllTinker” Burns è un membro di spicco della community di modding di Wing Commander da molti anni. Il culmine del lavoro di Lance è WCAT (Wing Commander AllTinker), che mira a ripristinare l'esperienza di gioco della versione DOS di Wing Commander su un adeguato sistema 386 o 486 dell'epoca. I risultati sono brillanti. Il gioco è fluido, offre molteplici opzioni audio e abilita persino alcune regolazioni del bilanciamento (come meno asteroidi!) per ottimizzare l'esperienza di gioco. WCAT è la perfetta "capsula del tempo" per provare cosa significasse giocare a Wing Commander su un PC di fascia alta intorno al 1990. Ringraziamo sentitamente Lance per aver contribuito con WCAT alla 35th Anniversary Edition.

Questo ci porta all'era Windows di Wing Commander. Nel 1996, Origin Systems ha pubblicato un'edizione fisica limitata chiamata The Kilrathi Saga, che includeva i primi tre titoli di Wing Commander. Per il primo Wing Commander, questa versione aggiungeva musica e audio digitali, una colonna sonora riorchestrata, il supporto opzionale per il cockpit a scomparsa e correzioni alla velocità di gioco per i computer dell'era Windows 95. Ma col tempo questa versione è diventata difficile da reperire, manca di alcuni elementi moderni ed è diventata più instabile sui sistemi operativi recenti.

È qui che entra in gioco Wcdx. Ideata da James Touton, con ulteriori modifiche ai file binari e sviluppi nel corso del 2026 a opera di Pat Caron, Wcdx è una mod creata dalla community per modernizzare la versione Kilrathi Saga. Mantiene tutti i contenuti originali di Kilrathi Saga, arricchendo però il gioco con miglioramenti mirati alla qualità della vita. Ciò include correzioni alla velocità di gioco, supporto per controller, trucchi opzionali, modalità in finestra e altro ancora. Wcdx supporta sia il gioco base che Secret Missions 1 & 2, selezionabili all'avvio. Questa versione Wcdx è il modo più definitivo per vivere l'edizione Kilrathi Saga di Wing Commander. Ringraziamo sentitamente James e Pat per aver contribuito con Wcdx alla 35th Anniversary Edition.

Wing Commander II: Vengeance of the Kilrathi: 35th Anniversary Edition

Per la 35th Anniversary Edition di Wing Commander II, avevamo lo stesso obiettivo: creare la migliore raccolta possibile del gioco. All'inizio del 2026, Wcdx supportava già Wing Commander II, ma James è stato rapido nel sottolineare le funzionalità che non era mai riuscito a completare nella sua ultima versione 2.2.1 del 2021. Questo includeva il famigerato problema delle "bocche che sbattono velocemente" durante le sequenze filmate e la difficoltà nel gestire i comandi. Quando Pat ha ricevuto la benedizione di James per continuare a lavorare su Wcdx, ha accettato questa sfida con tutto se stesso. Nel corso del 2026, Pat ha creato decine di build e ci siamo scambiati oltre 60 email di feedback per affinare il feeling di Wing Commander II. Grazie all'instancabile lavoro di Pat, è stato possibile migliorare molti di questi aspetti per Wing Commander II, oltre ad aggiungere funzionalità come il supporto per controller, trucchi opzionali e altro. Molti di questi miglioramenti sono stati poi integrati in Wcdx per Wing Commander per garantire la parità tra i giochi. Ci auguriamo che Wcdx per Wing Commander II sia la miglior versione dell'edizione Kilrathi Saga che abbiate mai provato. Ringraziamo ancora James e Pat per i loro sforzi congiunti e per il contributo di Wcdx alla 35th Anniversary Edition.

Mentre l'iterazione su Wcdx nel 2026 era in pieno svolgimento, AllTinker non è rimasto a guardare. Lance aveva sempre sognato di far supportare Wing Commander II a WCAT, ma non era sicuro di farcela in tempo per il lancio ufficiale della 35th Anniversary Edition. Beh, nel settembre 2026, letteralmente poche settimane prima di dover finalizzare la Anniversary Edition, Lance ci ha fatto sapere di aver completato la sua versione 1.0 di WCAT per Wing Commander II. Eravamo entusiasti di questa notizia e il nostro Direttore Tecnico (Brian Barnes) si è mosso rapidamente per integrare WCAT nella build. WCAT per Wing Commander II continua la tradizione di ottimizzare l'esperienza della versione DOS, permettendovi di godervi il gioco esattamente come era inteso originariamente su un PC 386 / 486. E per rendere il tutto ancora più appetibile, Lance ha aggiunto la possibilità di regolare la fastidiosa "difficoltà dinamica", da decenni una spina nel fianco per i giocatori. Ringraziamo ancora Lance per aver contribuito con WCAT alla 35th Anniversary Edition.

Wing Commander Prophecy: 30th Anniversary Edition

Wing Commander Prophecy era onestamente un gioco che non pensavamo fosse fattibile per un vero restauro. Non esisteva una patch universale della community come Wcdx, WCAT o le patch di potenziamento di Matt, che avrebbero reso il gioco più fluido sui sistemi moderni e avrebbero permesso la riproduzione di filmati FMV ad alta risoluzione. Nonostante ciò, volevo ancora vedere cosa avrebbero potuto offrire i nastri digitalizzati.

È emerso che, dal lato dei contenuti FMV, era tutto ottimo. Tutte le scene di Wing Commander Prophecy provenivano da un mix di nastri D1 e Digital Betacam, che offrivano una qualità fantastica, addirittura superiore ai video DVD inediti che circolavano nella community da anni. E poiché Wing Commander Prophecy è un gioco abbastanza lineare senza scelte di dialogo, ammettiamo che è stato un po' più facile da modificare, rinominare e assemblare rispetto a Wing Commander III e IV. Entro la fine del 2025, avevo completato lo stesso processo di restauro FMV per tutte le oltre 140 scene del gioco. E poi i video sono rimasti lì, in attesa di una scintilla.

Quella scintilla è arrivata alla GDC 2026, quando ho incontrato i nostri partner di GOG per aggiornarli sull'iniziativa. Quando ho menzionato le sfide con Wing Commander Prophecy, hanno detto: "Perché non ci invii alcuni video? I nostri ingegneri ci daranno un'occhiata". Così ho fatto. Qualche settimana dopo il loro team ha detto: "Credo che possiamo farcela..." Gli ingegneri di GOG avevano stabilito che combinando diverse vecchie mod della community insieme alla loro tecnologia, avrebbero potuto generare una build in grado sia di riprodurre i video FMV aggiornati che di far girare il gioco magnificamente sui sistemi moderni. 

La prima mod è stata la DVD Enhancement Patch di Mario "HCl" Brito per Wing Commander Prophecy, aggiornata per l'ultima volta nel settembre 2013. Così ho contattato Mario e l'ho messo al corrente del viaggio di Wing Commander finora. Era entusiasta di rispolverare la mod e ha accettato di rilasciarla sotto licenza MIT, così da poterla incorporare nella release. La seconda mod è stata la mod Open GL creata da Alex Miyamoto e Pierre Deshaies, che ha abilitato una serie di miglioramenti relativi al rendering del gioco sui sistemi moderni. Ho parlato sia con Alex che con Pierre, anche loro ansiosi di contribuire con la propria mod al progetto. Alex è tornato sulla sua patch, ha generato una versione compatibile con la licenza MIT ed è stato determinante nella risoluzione dei problemi di compatibilità fino a tutto settembre 2026.

GOG ha trascorso mesi a combinare tutti gli elementi, risolvendo costantemente piccoli problemi insoliti e apportando miglioramenti significativi, aggiungendo funzionalità come un supporto controller migliore e persino un fantastico launcher per la configurazione. Sto scrivendo questa nota il 20 ottobre 2026 e questa settimana stiamo verificando la build finale; ecco quanto ci siamo andati vicini. Ma ora è davvero fantastico. Alla fine, speriamo che la 30th Anniversary Edition sia la migliore esperienza che abbiate mai avuto giocando a Wing Commander Prophecy, nonché una celebrazione di quanta strada abbia fatto il genere entro la fine degli anni '90. Grazie a GOG, Mario, Alex e Pierre per i loro contributi alla 30th Anniversary Edition.

Road Rash: 30th Anniversary Edition

Road Rash: 30th Anniversary Edition è un progetto speciale per chi di noi si occupa di preservazione e restauro in EA. È il primo progetto intrapreso in cui abbiamo tentato di restaurare un gioco non disponibile sulle piattaforme digitali da oltre 30 anni. Il restauro è diventato un progetto di passione per Brian Barnes, il nostro veterano Direttore Tecnico presso EA Partners, che ha trascorso quasi due decenni dietro le quinte di EA a supportare titoli retro. Se c'è un titolo EA retrò su GOG o sull'EA app, ci sono buone probabilità che Brian abbia contribuito a realizzarlo, insieme a iniziative come la pubblicazione del codice sorgente di Command & Conquer in modalità open-source nel 2025. Brian ha riportato alla luce il codice sorgente per PC di Road Rash più o meno nello stesso periodo in cui ho digitalizzato i filmati principali dagli; il titolo è diventato quindi il candidato ideale per questo progetto inaugurale di restauro.

Ricordo quando Brian ha fatto partire il gioco per la prima volta su un PC moderno. Il gioco era sostanzialmente identico alla versione per PC del 1996, anche se, promettente, Brian era riuscito a portare il gameplay di corsa a 60 fps. Tuttavia, il software andava in crash costantemente, i nuovi filmati non venivano riprodotti, le opzioni audio erano limitate e i comandi erano arcaici. Nel corso del tempo, Brian ha iniziato ad affrontare ogni problema. Quando finalmente ha capito come far riprodurre nel gioco i filmati in alta definizione, è stato un momento di grande giubilo. Poi, un lunedì, Brian è arrivato e ha detto: "Allora, amico, ho passato praticamente tutto il weekend ad aggiungere il supporto nativo per i controller Xbox e PlayStation a Road Rash". E un minuto dopo ha aggiunto: "Oh, e anche il supporto per la vibrazione, se i giocatori la desiderano". È questo tipo di dedizione che rende la 30th Anniversary Edition una vera lettera d'amore al franchise. Questa dedizione è stata forse ancora più evidente quando, poche settimane prima del lancio, Brian mi ha sorpreso con uno dei nostri desideri più antichi: "Ehi amico, la musica rock ora può essere riprodotta durante le gare".

Si potrebbe sostenere che nulla definisca Road Rash tanto quanto la sua colonna sonora. Con 14 brani incredibili di 7 band iconiche, la 30th Anniversary Edition non sarebbe completa senza queste tracce. Così, nel 2025, abbiamo dato il via allo sforzo di riottenere le licenze con il nostro EA Worldwide Music Team, nel tentativo di ricollocare completamente la colonna sonora. Riuscirci con successo avrebbe richiesto di mettersi in contatto con l'etichetta musicale e con ogni membro della band che controllava una "parte" delle 14 tracce. Entro l'estate del 2026, avevamo accordi in essere con 6 band su 7 (inclusa la band più importante dell'elenco), ma dopo mesi di ricerche non eravamo ancora riusciti a trovare uno dei membri di una band specifica. Nessun contatto equivale a nessuna licenza. Quindi, entro settembre 2026, mancavano pochi giorni alla necessità di interrompere tutto e iniziare a rimuovere la musica della band dalla 30th Anniversary Edition. E poi, come in un film di Hollywood, abbiamo provato un ultimo contatto che, in qualche modo, è riuscito a metterci in comunicazione. Abbiamo ottenuto la licenza finale a metà settembre, permettendoci di celebrare l'intera eredità di Road Rash e tirando, nel frattempo, un sospiro di sollievo.

Quindi, quando Brian ha detto: "Ehi amico, la musica rock ora può essere riprodotta durante le gare", ne è valsa davvero la pena. Questa era una funzionalità della versione Sega CD di Road Rash e completa il viaggio per la 30th Anniversary Edition su PC. Grazie a Brian e al nostro Worldwide Music Team per tutti gli sforzi profusi nel ripristinare questo titolo; speriamo che apprezziate ogni singolo grammo di grinta in Road Rash: 30th Anniversary Edition.

Grazie

Oltre ai modder del franchise Wing Commander menzionati in precedenza in questo articolo, volevo mettere in luce gli sforzi di diversi membri della community di Wing Commander che hanno contribuito universalmente a questa iniziativa di restauro. Nel 2020, Nicky Werner ha creato una fantastica serie di loghi vettoriali per il franchise di Wing Commander da condividere con la community. Mesi dopo l'inizio di questo progetto di restauro, mi sono reso conto che EA non possedeva i loghi originali di diversi giochi di Wing Commander. Ho contattato Nicky per spiegargli la nostra situazione ed è stato felice di contribuire con i suoi loghi all'iniziativa. Quindi, mentre vedete i loghi tra le immagini chiave e i post del blog, unitevi a me nel ringraziare Nicky per aver contribuito con un tocco così autentico a questi titoli.

E infine, Ben "LOAF" Lesnick, Chris Reid e AD sono stati i primi membri della community che ho contattato nel 2024. Gestiscono il Wing Commander CIC da 28 anni, mantenendo vivo lo spirito del franchise di Wing Commander durante tutto questo tempo. Sono stati fondamentali per questo progetto di restauro, guidandoci verso le risorse, testando le funzionalità, mettendoci in contatto con i modder e altro ancora. Voglio ringraziarli per la loro passione, dedizione e collaborazione durante questi anni. Non vedo l'ora che arrivi il 30° anniversario del Wing Commander CIC nel 2028.

Questa iniziativa di restauro è stata un progetto nato dalla passione di tutti i soggetti coinvolti. Per i modder della community, i loro contributi sono stati generati da ore di volontariato nello spirito di portare gioia alla community più ampia. Per il personale di EA, la stragrande maggioranza di questo lavoro è stata svolta parallelamente ai nostri progetti a tempo pieno in corso. Abbiamo fatto del nostro meglio e speriamo che perdonerete tutto ciò che potrebbe essere sfuggito. Il nostro obiettivo comune era onorare l'eredità degli sviluppatori che hanno creato questi giochi iconici, le community che li hanno conservati nei loro cuori e contribuire in piccola parte alla conservazione di questo mezzo che tutti amiamo. 

Ed è per questo che chiunque abbia precedentemente posseduto una copia digitale dei giochi di Wing Commander su GOG o sull'EA app riceverà gratuitamente l'aggiornamento alla Anniversary Edition sulla propria piattaforma digitale. Ti ringraziamo per la tua dedizione al franchise di Wing Commander in tutti questi anni.

Se sei nuovo a tutti questi giochi, la collezione completa dei classici è disponibile ora su Steam, GOG e sull'EA app, con prezzi speciali su Steam e GOG disponibili dal 5 al 19 novembre. Puoi scoprire di più su ogni gioco rilasciato nel nostro articolo di annuncio.

Grazie per il tuo supporto; non vediamo l'ora di conoscere il tuo feedback.

Saluti,

Jim Vessella (Jimtern)