The Sims™ 4와 사교성 부족 특성

편집자 주: 2022년 9월 23일 현재, 이 글은 게임플레이 메시지를 보다 정확하게 반영하기 위해 일부 부분이 업데이트되었습니다.

고등학교 시절, 무슨 말을 해고 어떻게 할지 몰라서 어색했던 적이 있나요? 그런 불편함은 때로는 어른이 되어서도 계속됩니다. 하지만 EA에서는 그런 것에 신경쓰지 않아도 됩니다. EA는 새로운 확장팩인 The Sims 4 하이스쿨 라이프 확장팩에서 다른 방식으로 접근하기로 결정했습니다. 이 새로운 확장팩에는 새로운 특성인 사교성 부족이 있습니다. EA 테크니컬 작가인 Nina Morgan은 최근 Maxis의 게임 디자이너로 다시 돌아온 EA 인턴 Anna Machata와 함께 그녀가 인턴 프로젝트의 일환으로 설계한 새로운 특성에 대한 최신 뉴스를 전해드리려고 합니다.

자기 소개와 EA 인턴으로서의 경험에 대해 말해 주세요.

Anna: 저는 컴퓨터 공학에서 학사 학위를 받았습니다. 이 전공을 선택한 이유는 무언가 변화를 꾀할 수 있는 분야에서 일하고 싶었기 때문입니다. 물론 인턴으로 그런 일을 할 기회를 얻게 될 줄은 전혀 몰랐지만요. EA의 사내 문화는 모든 직원들의 개성과 다양한 관점을 매우 중요하게 여깁니다. 그래서 정규직으로 복귀하게 되기를 간절히 원했습니다. 게임 디자인 팀에서 신경다양성을 지닌 인물로서 저는 사내의 장애 직원 리소스 그룹으로부터 지원과 조언을 얻었을 뿐 아니라 모든 팀원과 매니저도 저만의 특별한 니즈에 대한 배려와 응원을 아끼지 않았습니다. 그렇게 전향적인 사고를 가진 팀의 일원이 되는 기회를 얻은 것이 얼마나 고마운지 어떤 말로도 표현할 수 없을 거예요.

플레이어들은 사교성 부족 특성에서 정확히 어떤 점을 기대할 수 있나요?

Anna: 플레이어는 새로운 게임 챌린지를 기대할 수 있고, 그들이 상호작용하는 심들과 더 깊이 있는 관계를 형성할 수 있을 겁니다. 이 특성을 가진 심은 대부분의 사교적 상황에서 불안감을 느끼고 그에 따라 행동할 것입니다. 그렇기 때문에 그들이 다른 심과 상호작용하거나 사교적인 환경에 열심히 참여하면 아주 큰 보상을 얻게 됩니다.

사교성이 부족한 심을 선택하면 플레이어에서 어떤 이익이 있나요?

Anna: 지난 몇 년 동안 The Sims™ 4 팀은 The Sims 세계에 '감정'을 도입했습니다. 감정은 심들이 서로에 대해 느끼는 전반적인 감성적 연결입니다. 이러한 감정은 게임 속에서 추적되며 심의 기분을 결정하는 데 영향을 미칩니다. 사교성 부족 특성을 가진 심은 다른 심과 어색한 상호작용을 하게 될 가능성이 높으며 가까운 관계로 발전하기가 어렵습니다. 하지만 불가능한 것은 아닙니다. 카리스마 기술을 쌓으면 관계를 형성하는 것이 덜 어려워집니다. 사교적 상호작용을 어려워하기 때문에 사교성이 부족한 심들은 종종 긴장하거나 부끄러움을 타게 됩니다. 하지만 사교성이 부족한 심이 그런 어려움을 극복하면 독특한 자신감과 행복 무드렛을 얻게 되며, 가까워진 상대를 향해 아주 긍정적인 감정을 갖게 됩니다.

이 기능을 만들게 된 계기가 있나요?

Anna: 정신 건강에 관한 부정적인 이미지를 깨고 신경다양성에 대한 의식을 고취하는 것에 항상 열정적으로 관심을 갖고 있었습니다. 저는 어렸을 때부터 The Sims™ 시리즈를 플레이했습니다. The Sims™는 제가 가진 정체성의 모든 면을 탐구할 수 있는 공간이 되어 주었으며, 그곳에서 안전함을 느꼈습니다. 이 특성은 정신 건강 문제나 신경다양성을 대표하려는 의도로 만들어진 것은 아니었어요. 하지만 신경다양성을 가진 사람으로서 제가 경험한 몇 가지 측면을 반영하는 특성을 만들고 싶었습니다. 소수의 플레이어라도 저에게 공감하고 오랫동안 The Sims™가 제게 제공해준 스토리텔링을 위한 안전 지대에서 편안함을 누릴 수 있기를 바랐습니다. 모든 플레이어가 이 특성에 공감하는 건 아니겠지만, 이에 공감하는 플레이어들이 현실에서나 게임 속에서나 아주 현실감 넘치는 삶을 살아갈 수 있는 힘을 얻었으면 좋겠습니다. 이런 특성을 창조하는 것은 모든 플레이어를 위해 더 포용적이고 사실적인 환경을 조성하는 방향으로 한 걸음 더 나아가는 것이라고 생각합니다.

이 기능을 디자인하는 과정의 어떤 부분이 가장 마음에 드나요?

Anna: 창의적 과정이 가장 마음에 듭니다. 저는 특성이 사실적이기를 원했고, 또한 제가 경험한 대로 사회적 불안이 주는 보람 있는 부분, 즉 불안을 극복하고 끈기 있게 버틴 후의 특별한 순간, 진정한 친구가 생겼을 때 느낄 수 있는 특별한 유대감을 강조하고 싶었습니다. 이 특성에서 가장 좋아하는 부분 중 하나는 "콩깍지 속의 완두콩 두 알" 버프입니다. 사교성이 부족한 심 두 명이 친구가 되어 이 감정을 얻게 되면 서로의 관계를 진전시키는 것이 더 쉬워지고 상호작용이 없어도 우정 관계가 더 느리게 퇴보합니다. 이 특성에 관련된 플레이어들이 The Sims™와 현실 세계에서 행복과 자신감을 얻는 특별한 기회가 존재한다는 것을 인식하고 심리적 편안함을 얻게 되기를 기원합니다. 플레이어들이 게임 속에서 이렇게 특이한 특성을 더 많이 발견하게 되는 것을 어서 빨리 보고 싶습니다.

시작부터 끝까지의 과정은 어땠습니까? 특히 어떤 점을 고려하고, 어떤 종류의 연구를 수행했나요?

Anna: 이 팩에는 "파티광"과 "초과 성취자"라는 두 가지 특성이 더 있습니다. 둘 다 학교와 관련이 있습니다. 지금까지 제대로 된 사회적 특성은 없었습니다. 이 팩은 고등학교와 관련된 확장팩이기 때문에 사교성 부족과 관련된 무언가를 포함하는 것이 합당하게 보였고, 신경다양성을 가진 많은 사람들이 공감할 수 있는 특성을 추가한다는 아이디어가 떠오르자 무척 흥분했습니다. 누구나 다들 인생의 어느 시점에서 사회적으로 어색한 기분을 느껴보았을 겁니다. 그리고 현재의 팬데믹 상황에서는 사회적 불안감이나 일반적인 불안증이 청소년들 사이에 점점 큰 문제가 되고 있습니다. 7개국에서 실시된 사회적 불안에 대한 보고서에 따르면 16~17세 청소년 중 약 22%가 사회적 불안감을 경험한다고 합니다. 그 경험을 심들에게도 반영하고 싶었습니다. 저는 개인적인 경험뿐 아니라 외부의 경험을 아주 많이 차용했으며, 해당 문제의 사내 전문 상담가들과 함께 연구를 수행했습니다. 이 특성을 만들어내기란 쉽지 않았습니다. 현실에서 사회적 불안증이나 사교성 부족은 게임 안에서 복제하기 어려운 다수의 상황에서 유발되기 때문입니다. 저는 플레이어들이 이 특성이 사회적 불안증이 현실 세계에서 갖는 모습을 그대로 반영한다고 느끼기보다는, 이 특성을 사용하는 플레이어들이 조금이나마 그 안에서 자신의 모습을 보고 자신들의 심이 사회적 어려움을 극복하는 것을 보며 위안을 받게 되기를 원했습니다. 플레이어들이 이걸 특성에 대해 너무 무겁게 생각하기보다는 접근 가능한 다양한 특성 중 하나로 생각해 주기를 바랍니다. 저는 구내 식당, 친구들과 어울려 놀기, 직장이나 학교에서의 특별한 사회적 상황 등에서 사교성이 부족한 심들이 불안감을 느끼고 무언가 선택을 하게 만드는 상황을 추가하려고 노력했습니다.

플레이어들이 이 기능에서 무엇을 얻게 되기를 바라나요?

Anna: 플레이어들이 심들을 통해 더 많은 것을 창조하고 자신에 대해 더 잘 알게 되기를 진심으로 바랍니다. 이 특성을 통해 플레이어들이 안전한 게임 공간에서 사교적으로 서툰 자신의 측면을 유쾌하게 다루고 혹시라도 느낄 수 있는 불안감을 조금이나마 해소할 수 있으면 좋겠습니다. 공감하는 플레이어들에게는 심이 시간이 지날수록 사회적으로 더욱 성공적으로 성장하고, 두려운 일상적 사교 상황을 더 자신만만하게 접근하는 것을 지켜보는 것이 매우 보람 있을 거라고 생각합니다. 또 사회적 관계 맺기에 고전하는 플레이어들을 이해하고 그들에게 공감하며 유의미한 대화와 변화를 끌어내는 계기가 될 수 있기를 바랍니다.

EA는 항상 우리 게임에 더욱 많은 다양성을 불어넣을 혁신적인 방법을 찾고 있습니다. 이 기능이나 The Sims 4에 관해 자세히 알아보고 싶다면 공식 사이트를 방문하세요.