Vini förkroppsligar fotbollsglädje. Han viner fram som en blixt på kanten. Han dansar samba vid hörnflaggan. Han tränar hårt, är en osjälvisk playmaker och en ödmjuk mästare. Vi har sett ikoniska brasilianska kantspelare förr. Men när Vini kyligt satte bollen förbi Alisson och såg till att Real Madrid återigen fick lyfta UEFA Champions League-pokalen skickade han en signal till hela världen om att han är speciell.

Son höjer sin högstanivå varje säsong – han har gått från att vara en kulthjälte och landslagsikon till en UEFA Champions League-spelare och Premier League-skyttekung. Han tar en bild varje gång han gör mål så att han kan minnas varje ögonblick för evigt. Det betyder att Spurs-fansen har fått 24 minnen i världsklass bara det senaste året.

Alphonso Davies satte Kanada på kartan igen under 2021. Tack vare hans otroliga spel i CONCACAF-kvalet toppade Kanada tabellen och blev klara för World Cup för första gången på 36 år. Han behärskar hela vänstersidan av planen – med landslaget rusar han förbi försvarare och med klubblaget har han en mer defensiv roll. Det finns ingen sprintduell som Alphonso skyggar för och inget tillfälle han inte är redo för.

Macario har blivit en stjärna redan under sin första ordentliga proffssäsong. Den brasiliansk-amerikanska anfallaren hjälpte OL Féminin att erövra Europa än en gång – hon storspelade och gjorde det avgörande målet i finalen. På hemmaplan vann hon SheBelieves Cup och korades till turneringens bästa spelare. Det var hennes blott andra turnering med det amerikanska damlandslaget. I år siktar hon på sin tredje stora titel i FIFA Women’s World Cup™.

Chloe Kelly har blivit en nationalhjälte. Med sitt första landslagsmål på seniornivå skickade hon en tydlig signal om att hon var tillbaka efter ett år av påfrestande rehabilitering. Med sitt andra mål för "lejoninnorna" gjorde hon England till Europamästare. Kellys namn är redan inskrivet i historieböckerna – men med FIFA World Cup™ och en ny City-säsong på horisonten vill hon uppnå ännu mer.

Med strumporna vidskepligt hopknölade nere vid anklarna och håret böljande i vinden fick Grealish lyfta sin första Premier League-pokal redan under sin första säsong i Manchester. Med sitt eleganta spel passade han perfekt in i Citys offensiva rotation i år – han gled förbi försvarare och skapade målchanser åt sina medspelare. Och med tanke på hans oerhörda ambition och skicklighet är hans första titel bara ett smakprov. Jack vill ha fler. 

Jude Bellingham är ett stjärnskott som bara fortsätter att stiga på fotbollshimlen. Bara 19 år gammal är han en av de yngsta spelarna någonsin att bli uttagen till Säsongens lag i Bundesliga. Bellingham har skämt bort Dortmund-fansen med långa löpningar och konstant press hela året. Han är ovanligt mogen för sin ålder, har ett otvunget spel och försöker alltid vara den bästa spelaren på planen. Och han har bara börjat.

Ingen tar sig förbi Virgil. Hans behärskade, eleganta och fysiska spel är redan legendariskt i Liverpool. Den långe nederländaren lugnar sina medspelare och sätter skräck i sina motståndare. Han är i varje final, i varje anfallares mardrömmar och i vägen för varje skott. Och i år har han hjälpt Nederländerna tillbaka till World Cup.

Kai Havertz bästa position är på planen. Oavsett var han spelar för Chelsea gör han mål. Förra säsongen gjorde han 14 mål totalt inklusive ett avgörande mål i den 117:e minuten av finalen i FIFA Club World Cup™. Även utan nummer 9 på ryggen har han blivit mittpunkten i Chelseas anfall med en otrolig intuition för var han ska vara och hur han ska involvera sina lagkamrater i spelet. Hans avslappnade och lågmälda stil gör att många underskattar honom. Men bara tills han sätter bollen i mål.

USA:s kanske bästa spelare har ett otroligt år med landslaget bakom sig. Hans kyliga straff i förlängningen förde USA till landets första CONCACAF Nations League-titel någonsin, och hans eleganta hattrick mot Panama i november var en tydlig markering om att det amerikanska landslaget är att räkna med igen. År efter år har Pulisic bevisat att han kan få jobbet gjort även när han är hårt markerad. Och i år har han visat att han kan göra det med en hel nations förväntningar på sina axlar. 

Två ord beskriver bäst Atlético de Madrids bästa spelare förra säsongen: obeveklig och klinisk. Eller med andra ord: João Félix. Den hårt arbetande stjärnan spelade både snyggt och oförtröttligt – en naturkraft med en fäbless för det spektakulära. Och efter att ha ordnat sin andra raka tvåsiffriga målskörd är Félix på god väg att skriva sin egen historia. Berättelsen om en ny portugisisk forward i Madrid.