EA SPORTS, Série d'été : La physique réaliste dans Madden 17

Nos titres EA SPORTS comme FIFA, Madden et NHL repoussent sans cesse les limites de ce qu'il est possible de faire sur consoles. Dans cette série d'été consacrée à EA SPORTS, nous nous penchons sur différentes équipes qui contribuent à la qualité de nos jeux.

Restituer l'aspect physique des meilleurs joueurs de la NFL pour Madden NFL est un processus très long.

Cela implique également de se retrouver dans de drôles d'endroits.

« Parfois, on avait presque l'impression d'être enfermé à plusieurs dans un placard », plaisante l'assistant producteur Will Gibson. 

Will Gibson « capture » le physique des joueurs de la NFL pour Madden NFL. Chaque année, hors saison, il travaille avec des centaines de joueurs pour s'assurer que leurs représentations virtuelles auront un aspect photo-réaliste.

Il fait partie d'une équipe de trois personnes qui se consacrent à la capture physique, comprenant une conceptrice de personnages, un directeur de plateau et un concepteur de jeu.

« Je m'occupe des données brutes qui sont transmises à un graphiste, explique-t-il. C'est lui qui donne alors vie aux visages. »

Pour ce faire, l'équipe utilise 12 appareils de pointe qui prennent des photos simultanément pour créer une numérisation 3D complète. 

Ce dispositif en est à sa cinquième version et peut même traiter les accessoires comme les chaussures, les casques et les grilles des joueurs. Si la technologie évolue, la finalité reste la même : obtenir toutes les données nécessaires à la restitution d'un modèle physique le plus réaliste possible.

« Chaque version apporte son lot d'améliorations », estime M. Gibson. 

Une fois les photos prises, les concepteurs de personnages comme Anastasia Nikolaeva entrent en jeu pour façonner l'apparence de chaque joueur.

« Le processus de capture est primordial, mais le travail graphique à assurer derrière n'en reste pas moins énorme et nous passons beaucoup de temps sur chaque visage », souligne Mme Nikolaeva.

Certains joueurs sont même numérisés avec différentes expressions et avec les yeux ouverts ou fermés.

« Pour Madden, nous avons généralement trois perspectives de référence : de face, de profil et de dos, précise Mme Nikolaeva. Les expressions nous sont utiles pour les animations dans le jeu. »

Will Gibson passe environ 25 % de son temps sur la route, voyageant à travers les États-Unis pour numériser le plus de joueurs possible. À ce jour, il a traité environ 1 500 joueurs depuis qu'il s'est joint à l'équipe.

« Je suis particulièrement occupé entre la fin de la saison de la NFL et le lancement de Madden NFL au mois d'août », avoue-t-il.

L'équipe n'a pas chômé cette saison, et presque la totalité des 330 joueurs participant à l'événement NFL Combine a été numérisée.

Auparavant, divers dispositifs étaient répartis dans tout le pays. Mais maintenant que le processus est plus efficient, il est possible de procéder beaucoup plus rapidement. Quelques minutes suffisent pour prendre les photos et un créateur peut peaufiner chaque tête en moins de 3 jours.

« Tout dépend de la complexité du physique et de la qualité de la numérisation », souligne Mme Nikolaeva. Un directeur artistique approuve ensuite le modèle et l'intègre au jeu.

Will Gibson a débuté chez Tiburon en 2011 comme assistant- monteur vidéo sur Madden NFL et PGA. Anastasia Nikolaeva travaillait déjà comme modélisatrice avant de toucher à la capture.

Ces deux dernières années, ils ont travaillé sur la représentation des joueurs de Madden et il savent bien qu'un véritable partenariat créatif est nécessaire pour reproduire des centaines d'athlètes chaque année.

« Mon travail est très particulier, mais je ne pourrais pas le faire sans la collaboration du studio et de nos partenaires, rappelle M. Gibson.

Nos équipes graphiques font de leur mieux pour améliorer constamment l'apparence de nos jeux et cela nous pousse à développer une technologie toujours supérieure pour la saisie des données. Dans cette industrie, nous évoluons vers une sorte d'idéal et je suis fier de contribuer à mon échelle à cette quête. » 

En fin de compte, malgré tous les moyens techniques et la recherche mis en œuvre, Mme Nikolaeva croit que son travail se résume souvent à une seule et même requête.

« La plupart des athlètes veulent juste avoir fière allure dans le jeu. »

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Toutes les images de cet article proviennent des versions de la génération actuelle (PS4 et Xbox One) de Madden 17.

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