Célébrons SEED : une décennie de découvertes et d’innovation chez EA

Il y a dix ans de cela, EA inaugurait sa division pour le développement d’expériences extraordinaires, soit la Search for Extraordinary Experiences Division (ou SEED) avec une mission ambitieuse : explorer et construire l’avenir du divertissement interactif, et contribuer à le définir. Partiellement inspirée par la célèbre campagne publicitaire de 1983 pour EA qui disait en anglais « We See Farther » (Nous voyons plus loin) et qui présentait les spécialistes en ingénierie et en conception de logiciels comme des artistes, SEED vise à aller au-delà des approches actuelles, pour explorer des technologies fondamentales et profondes qui alimenteront la prochaine génération de divertissement interactif. Tout au long de la dernière décennie, SEED a transformé des idées expérimentales en techniques, outils et systèmes qui ont amélioré la façon dont les jeux EA sont créés et vécus.

Alors que SEED célèbre son 10e anniversaire, nous rendons hommage à l’esprit avant-gardiste de l’équipe avec un survol de certaines de ses technologies les plus remarquables, qui ont redéfini les limites du possible chez EA.

Faire progresser le réalisme en temps réel

L’une des premières percées de SEED est issue du Projet PICA PICA axé sur le traçage de rayons, une technique qui simule le comportement physique de la lumière. Ce projet a permis de générer un éclairage et des réflexions photoréalistes, plusieurs années avant que la technologie ne devienne la norme dans les jeux. PICA PICA a permis de constater que l’illumination globale dynamique et l’éclairage par traçage de rayons pouvaient donner des résultats proches des images filmées, avec des performances en temps réel.

Cet esprit de collaboration a continué de marquer le développement du système GIBS (Global Illumination Based on Surfels, soit l’illumination globale basée sur les surfels), qui simule de manière réaliste un éclairage indirect à l’aide de « surfels », de petites représentations de surfaces semblables à des disques. Cette technologie a été développée en collaboration avec l’équipe de Frostbite et a été mise en œuvre à l’intérieur d’EA SPORTS College Football 25. Ce système permet l’illumination globale en temps réel d’environnements ouverts massifs. Il est utilisé pour plus de 150 stades et reproduit en outre les cycles dynamiques du jour et de la nuit, sans dépendre d’un éclairage précalculé.

Les avancées de SEED ont aussi eu un impact sur l’animation. Dans Madden NFL 21, le projet Swish de SEED est devenu l’un des premiers moteurs de déformation en temps réel à apprentissage automatique jamais intégré dans un jeu. Swish utilisait les réseaux neuronaux pour simuler le comportement des tissus, avec des étirements, des fluctuations et des collisions réalistes, marquant ainsi le premier pas vers la création de systèmes de physique qui apprennent au lieu d’être réglés à la main.

En outre, les recherches menées pour la création de Dragon Age : The Veilguard ont permis d’avoir accès à des données de mouvement de meilleure qualité et plus diversifiées, offrant ainsi aux équipes de développement la chance de créer des personnages plus expressifs sans pour autant nuire à la performance.

Accélérer la créativité grâce à la technologie

À mesure que les processus de création de contenu sont devenus de plus en plus complexes, SEED s’est donné pour objectif d’aider les artistes à concrétiser leur vision créative plus rapidement. Voice2Face, l’une des plus importantes percées de SEED, propose un système d’animation faciale axée sur l’audio, qui génère des mouvements réalistes pour les lèvres et le visage, directement à partir des répliques enregistrées. Utilisé dans les cinématiques de Battlefield 6 et dans les chants des foules d’EA SPORTS FC 25, ce système a réduit considérablement le temps de production requis, tout en maintenant la qualité.

En collaborant avec des équipes internes de création et de technologie, SEED a mis au point de nouveaux flux de travail pour LightStage, une technologie de numérisation d’avant-garde qui permet la capture numérique du visage humain avec une fidélité et une précision inégalées. Ces flux de travail ont permis d’atteindre des niveaux inédits de réalisme dans la numérisation de la tête de personnages, permettant aux artistes de capturer des détails presque imperceptibles et les expressions subtiles d’une personne pour créer des modèles en jeu.

Utiliser l’IA pour construire des systèmes plus intelligents

Depuis l’expérience de jeu jusqu’aux opérations, les recherches sur l’IA de SEED ont transformé la manière dont les équipes de développement analysent les données, optimisent les essais et sécurisent les expériences des joueurs et des joueuses. Dans EA SPORTS FC 26, la technologie de Reinforcement-Learning Goalkeeper (les gardiens avec apprentissage par renforcement) applique l’apprentissage automatique adaptatif au positionnement des gardiens, permettant à l’IA d’analyser les mouvements des athlètes pour apporter des ajustements, comme leurs homologues du monde réel.

Dans Apex Legends, les systèmes de détection des personnes mal intentionnées ont identifié les tricheries présumées dans des millions de matchs pour protéger l’expérience des joueurs et des joueuses à grande échelle.

Tournés vers l’avenir, vers de nouveaux sommets

Au cours des dix dernières années, SEED a redéfini ce que représente la recherche appliquée pour l’industrie du jeu, en transformant des concepts expérimentaux en technologies concrètes, et en faisant évoluer la manière dont les jeux sont construits de l’intérieur. 

Depuis l’éclairage par traçage de rayons jusqu’à l’IA générative, en passant par l’apprentissage automatisé, SEED continuera de mettre au point des outils et des technologies en partenariat avec les équipes de création dans l’ensemble d’EA, afin de guider l’avenir du divertissement interactif pour la prochaine décennie du jeu et au-delà.