25 jaar De Sims: JoAnna Lio

De afgelopen 25 jaar heeft ons team zijn passie gestoken in diepe, doordachte en authentieke ervaringen die de vele mogelijkheden van het leven weerspiegelen (evenals een paar fantastische mogelijkheden waarvan we wensen dat ze bestonden). Maar het leven is, zo blijkt, verdomd groot, daarom introduceren we voortdurend nieuwe content en functies om het De Sims-universum uit te breiden tot een platform voor het vertellen van verhalen dat representatief is voor de spelerscommunity. 

Als onderdeel van onze doorlopende verjaardagsviering praten we met onze teamleden over de meest betekenisvolle projecten waar ze deel van hebben uitgemaakt sinds ze bij de De Sims-familie zijn gekomen en ontdekken we de manieren waarop hun unieke perspectieven hebben bijgedragen aan de functies en updates die we de afgelopen 25 jaar hebben toegevoegd. De twintigjarige Maxis-veteraan JoAnna Lio denkt met plezier terug aan haar vroegere werk aan The Urbz en praat over het toevoegen van seksuele geaardheid en romantische grenzen in De Sims 4. Lees hieronder meer over haar reis van stagiaire tot productiedirecteur!

Wat was je eerste rol en hoe is die in de loop der tijd veranderd?

Ik ben bij Maxis begonnen als productiestagiaire voor The Urbz: Sims in the City. Als stagiair hielp ik met het lokalisatieproces, het verzamelen van de informatie die nodig was voor stemopnamesessies, het exporteren en importeren van tekst en alles waarmee ik het team kon ondersteunen. Ik bleef bewust na werktijd omdat ik merkte dat ingenieurs juist dan vaak nog worstelden met lastigste bugs. Senior ingenieurs zaten opeengepakt in het kantoor van onze hoofdingenieur terwijl ze geheugendumps achterna zaten. Ik wilde alle aspecten van het creatieve proces zien en ik hield van het werk. Bovendien vond ik het geweldig hoe anders The Urbz was dan elk ander spel dat op dat moment beschikbaar was.

De toewijding wierp zijn vruchten af. Na The Urbz werd ik door Maxis ingehuurd als ontwerper, waar ik hielp met het kooksysteem in De Sims 2 op console. In de loop der jaren is het werkterrein van mijn werk breder geworden, variërend van functies zoals feesten in De Sims Mobile tot het toezicht op volledige games zoals De Sims 3 op console en uitbreidingspakketten zoals De Sims 4 Landelijk Leven en Stapelverliefd.

Wat was het eerste waar je aan werkte?

Mijn eerste project bij Maxis was The Urbz, maar het jaar daarvoor was ik communitymanager geweest voor EA Games, wat een geweldige introductie in de industrie was. Ik wilde absoluut de gameontwikkelingskant van het bedrijf uitproberen, dus ik was blij dat ik de kans kreeg om te werken aan The Urbz. Op dit moment werk ik al meer dan 20 jaar bij Maxis. Deze tijd is zo boeiend en lonend geweest, omdat we eindeloos veel goeds kunnen doen om mensen en het leven te vertegenwoordigen en creativiteit te bevorderen.

Wat is het meest betekenisvolle waar je aan hebt gewerkt en waarom?

Een van de functies die voor mij het meest betekenisvol is, is de toevoeging van seksuele geaardheid en romantische grenzen, omdat het de diversiteit van deze levenservaringen benadrukt. Door het onderzoek dat we naar deze functies deden, leerde ik over aseksualiteit, dat niet vaak in de media wordt vertegenwoordigd. De Sims 4 stelt spelers nu in staat om Sims te maken die niet geïnteresseerd zijn in O jaa! en/of Sims die geen romantische aantrekkingskracht ervaren. 

Hoe helpt jouw persoonlijke ervaring je werk vorm te geven?

Werken aan het De Sims 4 Paardenboerderij Expansion Pack was heel persoonlijk en een droom die uitkwam omdat ik sinds mijn jeugd een grote paardenfan ben. Ik ben opgegroeid in Kentucky, waar ik omringd was door evenementen zoals de Kentucky Derby en de paardenboerderijen in de Bluegrass-regio.

Vroeger las ik paardenencyclopedieën die spraken over paardrijden, de honderden rassen en hoe paarden verweven zijn met de menselijke geschiedenis. Ik heb ook paardrijlessen gehad. Ik heb veel daarvan kunnen toepassen op de Horse Ranch Expansion Pack aangezien het de rijvaardigheid, tientallen rassen (waaronder mijn favorieten, zoals de zwarte Fries) en fokken bevat zodat je superschattige veulens (babypaarden) kunt krijgen.

Hoe belangrijk is het voor Maxis dat spelers zichzelf kunnen herkennen in De Sims?

Representatie is een kernwaarde voor Maxis. Dit drong tot me door toen ik een aantal spelers ontmoette via Breakthrough T1D (voorheen bekend als Juvenile Diabetes Research Foundation of JDRF) die diabetes type 1 hebben. Ze vertelden hoe impactvol het voor hen was om glucosemeters op hun Sims te kunnen zetten. De beschikbaarheid van medische apparatuur en hoortoestellen helpt ook om andere mensen hiermee kennis te laten maken en het gebruik ervan te normaliseren.