Fejr 25 år med The Sims: Josh Contreras

Over de sidste 25 år har vores hold lagt deres hjerteblod i de dybe, tankevækkende og autentiske oplevelser, der afspejler livets mange muligheder (samt a par fantastiske muligheder, som vi ville ønske, fandtes i virkeligheden). Men det har vist sig, at livet er ret så omfattende, og det er derfor, vi konstant kommer med nyt indhold og nye funktioner, der udvider The Sims-universet og gør det til en platform for historiefortælling, der repræsenterer vores spillere. 

Som en del af vores løbende fødselsdagsfejring har vi taget en snak med vores hold om de mest betydningsfulde projekter, de har været en del af, siden de blev indlemmet i The Sims-familien. Vi udforsker også, hvordan deres unikke perspektiver har påvirket de funktioner og opdateringer, vi har tilføjet i løbet af de sidste 25 år. En af funktionerne – romantiske grænser – har vist sig at være særligt meningsfyldt for Senior Game Designer Josh Contreras, der har ført tilsyn med udviklingen fra start til slut.

Hvad var din første rolle i The Sims, og hvordan har den ændret sig over tid?

Jeg har arbejdet hos Maxis siden august 2019. Det er faktisk lidt sjovt. Jeg blev oprindelig ansat hos EA i januar 2019, men jeg arbejdede for et andet studie én etage over Maxis. Jeg var en del af Command & Conquer Rivals. Men efter cirka otte måneder overgik jeg til Maxis, og jeg har arbejdet her lige siden – næsten seks år.

Da jeg først kom til Maxis, blev designafdelingen faktisk opdelt i to felter: systemdesign og teknisk design. Jeg var systemdesigner, og det var primært mit ansvar at skabe funktionssæt, mens tekniske designere tager disse sæt og rent faktisk implementerer dem i software.

Det har ændret sig over tid, dels på grund af ændringer i afdelingen, men også på grund af mine personlige karrieremål. Nogle af disse mål har at gøre med at være Design Lead. På det projekt, vi arbejder på nu, er det faktisk den rolle, jeg har trådt ind i. Jeg står i spidsen for projektet sammen med et andet teammedlem, og det er første gang, jeg laver noget som det her. Det har været spændende – fyldt med udfordringer, men også en masse sjov.

Hvad var det første projekt, du arbejdede på?

På det tidspunkt arbejdede teamet på Udforsk universitetet Expansion Pack. Jeg kunne hjælpe med jura- og ingeniørkarriererne samt saftpong – virkelig modsatrettede ting at arbejde på [griner]. Det var kun halvandet til to år, siden jeg selv var blevet færdig med skolen, så cirklen blev på en eller anden måde sluttet. Jeg gik i skole og gjorde rent faktisk de ting, og så endte jeg et sted i min karriere, hvor jeg arbejdede med skolerelaterede ting.”

En af de ting, jeg synes er meget interessant ved The Sims, er, at der er så meget indhold og så meget historie i spillet. Altså, vi fejrer dets 25-års fødselsdag. Jeg synes, at mens jeg har været her, har jeg fået en meget bedre forståelse for, hvordan vi fungerer som studie, samt de ting, vores spillere vil have.

Hvad er det mest betydningsfulde, du har arbejdet på – og hvorfor?

Jeg tror, at det, der giver mest mening for mig, er faktisk en funktion, der kaldes Romantiske grænser. Den udkom sammen med Kærlighedskuller Expansion Pack, som en opdatering til grundspillet, så alle, der ejer spillet, har adgang til den. Det var mig, der var Feature Owner på designsiden, så jeg arbejdede sammen med forskellige andre discipliner som Gameplay Engineers for at få funktionen bygget og lagt ind i spillet.

Det er vigtigt for mig, fordi det virkelig åbnede op for en helt ny dynamik i historiefortællingen, som ikke tidligere var mulig, fordi tilføjelsen af romantiske grænser i bund og grund giver spillerne mulighed for at styre, hvilke handlinger der får deres simmer til at blive jaloux eller ej. Indtil da havde spillerne overhovedet ingen kontrol over det. Hvad end systemer, vi havde sat op til at skabe jalousi, gjorde det bare. Det er virkelig betydningsfuldt at give spillerne mulighed for at styre de situationer og dynamikker, fordi det her i sidste ende er et spil, der handler om livet, og vi interagerer alle på forskellige måder. Og til syvende og sidst giver det folk mulighed for at fortælle lige netop deres historie.

Et af de første steder, hvor vi fik lov at vise funktionen frem, var faktisk en del af udviklerstreamen af Kærlighedskuller. Modtagelsen var meget positiv. Jeg tror, det i høj grad havde noget at gøre med, hvor meget omhu vi havde lagt i at bygge den, så vi kunne sørge for at sætte kryds i alle de rigtige kasser og ordentligt repræsentere de forskellige typer adfærd. Vi ville gerne sikre os, at denne type adfærd blev repræsenteret på den sandeste og bedste måde, så jeg lavede en masse arbejde på det punkt ved at researche, snakke med andre, som havde erfaringer med det, og samarbejde med en konsulent.

Hvordan former din personlige oplevelse dit arbejde?

Jeg ved ikke, om der er én ting, jeg kan pege ud, men jeg synes, at mine livserfaringer, sammensætningen af min husholdning, min barndom, skolerne, jeg har gået på ... De er alle en del af mig. De formede mig til den, jeg er i dag, og det forstærkes kun af de folk, jeg arbejder sammen med. Alles liv er bare helt forskellige.

Min far er mexicaner, så der var en masse skikke og traditioner og ting, vi gjorde, eller som jeg lærte af den side af familien. Så jeg synes, jeg tilbyder noget unikt i den forbindelse. Igen er det noget af det fine ved at arbejde på et spil som, The Sims 4: Man bliver bragt sammen med en masse forskellige mennesker, der arbejder på projektet, for at fortælle deres historier og vise deres livserfaringer. 

Hvor vigtigt er det for Maxis, at spillerne kan spejle sig selv i The Sims?

At give folk mulighed for at udtrykke deres sande jeg i The Sims 4 er mere eller mindre kernen i alt, hvad vi gør med spillet. Alles liv er anderledes, og folk har forskellige oplevelser, der gør dem unikke. Så det er virkelig fedt at være i et miljø, hvor man ser på inklusion på den måde. Jeg synes også, det er meget vigtigt, at vi giver spillerne den magt. Dette er et spil om livet, og alle vil gerne føle sig set. Alle vil gerne føle sig hørt. Så jo flere værktøjer vi kan give vores spillere til at fortælle deres historier og få dem til at føle det ... desto større en sejr bliver det for os.