Le cosplay pourrait être défini comme un signe extérieur de passion. C'est une formidable énergie qui débride la créativité et inspire les joueurs du monde entier à créer des interprétations époustouflantes de leurs personnages de jeu vidéo favoris.
Les franchises comme Mass Effect et Dragon Age ont un lien de longue date avec le cosplay et, lors des événements internationaux comme gamescom, il n'est pas rare de croiser de célèbres personnages de BioWare comme FemShep dans les allées du salon.
C'est au cours d'un salon du même type, l'EA PLAY 2017, qu'Elliott et sa femme Carla Politte, connus sous leur nom de scène Irradiant Cosplay, ont découvert Anthem pour la première fois.
« Je me rappelle avoir vu Anthem et avoir été immédiatement attiré par son monde mystérieux, par l'idée du jeu et par le design de ces incroyables exosquelettes javelins », explique Elliott.
Quand la bande-annonce officielle dévoilant le gameplay d'Anthem (2017) leur a fait découvrir un paysage d'une beauté primale, une idée ambitieuse est venue au duo : construire le tout premier cosplay entièrement fonctionnel du Commando pour le présenter à DragonCon 2018.
Avant de pouvoir travailler sur leur projet Anthem, il y avait une question à régler : comment recréer un personnage issu d'un jeu dont le lancement n'est pas prévu avant février 2019 ? « Nous avons passé en revue chaque séquence de la bande-annonce, image par image », explique Elliott.
En capturant des images du Commando sous tous les angles possibles, ils ont trouvé assez de supports de référence pour commencer à répliquer l'apparence et le fonctionnement de l'exosquelette, et pour les adapter à la forme et à la taille du corps d'Elliott.
« Je mesure 1,90 m et je suis plutôt athlétique, et l'armure présentée dans la bande-annonce était celle d'une freelancer, à l'allure certes également sportive, mais beaucoup plus petite que moi. Pour contourner le problème, nous avons effectué un scan virtuel de mon corps pour créer un modèle 3D et vérifier que toutes les parties de l'exosquelette étaient bien proportionnées, dévoile Elliott. Les proportions sont toujours ma priorité car elles peuvent faire le succès ou l'échec esthétique d'un projet. »
Tous les projets créatifs comprennent des défis uniques, comme l'explique Elliott : « Notre première erreur a été de penser que nous pourrions tout imprimer en 3D, comme nous l'avions fait pour nos anciens projets. Les éléments de l'armure était trop rigides et nous avons du repenser notre approche pour la construction des jambes digitgrades ».
Elles ont finalement été fabriquées en acier soudé et assemblées à la main avec de la mousse pour garantir que toutes les dimensions et les proportions restaient fidèles aux plans de l'exosquelette.
Les essais et les ratés leur ont aussi permis de réaliser l'ampleur du projet Anthem. « C'était vraiment énorme. Nous avons donc demandé l'aide de plusieurs personnes pour être sûrs que le projet serait prêt pour le Dragon Con 2018. »
Le fonctionnement du casque du Commando était un autre défi, avec le câblage électrique pour alimenter la visière motorisée.
« Cette partie a été un véritable casse-tête, se rappelle Elliott. Nous avons fini par faire fonctionner la visière avec une carte Arduino Micro reliée à des boutons à l'arrière du casque et sur la partie inférieure gauche du plastron. »
Une pression sur ces boutons ouvre la visière et une nouvelle pression le referme et allume la lumière du casque. Tous les câbles pour alimenter ce système et la batterie sont nichés au dos du casque.
« Nous avons utilisé d'autres éléments électroniques dans le javelin , révèle Elliott. J'ai intégré une platine Adafruit Arduino Waveshield et un modulateur de voix afin de créer un vocodeur modifiant les tonalités pour la transformation vocale et les effets sonores sont réalisés par une carte électronique Arduino cachée dans le corps de l'exosquelette. »
Les effets sonores et la musique sont déclenchés par des boutons dont les fils courent jusqu'au bout des doigts, et les haut-parleurs qui amplifient ces effets sont alimentés par deux enceintes JBL Clip 2’s ultra légères placées au niveau des hanches du costume.
« Il y a aussi d'autres LED dans les systèmes de ventilation arrière et des jambes, mais elles fonctionnent sans fil et doivent simplement être rechargées avant l'utilisation », précise Elliott.
Pour la couleur du Commando et les armes, continue Elliott : « Nous avons pris contact avecEA et Bioware pour essayer d'avoir le plus d'informations possible sur ces caractéristiques. Les choses n'ont pas été simples en raison de la confidentialité qui règne autour du développement d'un jeu vidéo en amont de la sortie. On nous a cependant répondu que le studio avait vraiment hâte de voir le résultat de notre travail. »
Le projet nous a demandé beaucoup d'ingéniosité et une année entière de travail. « La sensation que j'ai eue en embarquant pour la première fois dans ce javelin de 2,75 m est quelque chose que je n'oublierai jamais, révèle Elliott. Je suis tellement content du résultat, et je trouve vraiment que je déchire quand je le porte, mais je crois que c'est le genre de sentiment qu'imaginait l'équipe de développement de Bioware pour les freelancers. » La première apparition de la création au Dragon Con à Atlanta a d'ailleurs rencontré un succès surréaliste auprès des fans de cosplay.
« Je suis toujours stupéfait par la créativité de nos fans. Nous adorons que notre communauté s'approprie nos personnages et notre univers, et leur donne vie de si belle manière ! Nous sommes tous très impressionnés par le travail fourni par @irradiantcosplay, c'est vraiment un Commando de fou. » Jon Warner, producteur en chef d'Anthem.
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Photographie du cosplay par Paul Cory