Cosplay kan worden omschreven als een uiterlijke uiting van passie. Een formidabele kracht die creativiteit losmaakt en spelers over de hele wereld inspireert tot het maken van verbluffende vertolkingen van hun favoriete gamepersonages.
Franchises als Mass Effect en Dragon Age hebben een historische connectie met cosplay, en op internationale evenementen als gamescom zie je regelmatig beroemde BioWare-personages zoals FemShep rondlopen.
Het was tijdens een soortgelijke expo, EA PLAY 2017, dat Elliott en Carla Politte, het getrouwde duo achter Irradiant Cosplay, hun eerste glimp opvingen van Anthem.
"Ik herinner me dat ik Anthem zag en onmiddellijk aangetrokken werd door de mysterieuze wereld, het idee achter de game en het ontwerp van die fantastische javelin exosuits," zei Elliott. Terwijl de Anthem Official Gameplay Reveal (2017) ze meevoerde op een reis die een landschap van oeroude schoonheid onthulde, kreeg het stel een ambitieus idee: om de eerste, volledig functionele cosplay ooit van de Ranger te bouwen en die te vertonen op DragonCon 2018.
Voordat het werk aan Project Anthem kon beginnen moest één vraag nog beantwoord worden: hoe bouw je een personage uit een game die pas uitkomt in februari 2019? "Door elk fragment van de Reveal Trailer beeld voor beeld uit te pluizen", legde Elliott uit.
Het vastleggen van de Ranger vanuit elke zichtbare hoek gaf ze voldoende referentiemateriaal om te beginnen met het nabouwen van de cosmetische verschijning en functionaliteit van de exosuit en die passend te maken voor de lichaamsvorm en de lengte van Elliott.
"Ik ben een sportieve kerel van 1,90 m en het pantser in de trailer was van een kleinere maar wel sportieve, vrouwelijke Freelancer, dus wat korter dan ik. Om dat op te lossen hebben we een virtuele scan van mijn lichaam gebruikt om een 3D-model te maken, waarbij we er zeker van waren dat alle pakdelen correct waren", onthulde Elliott. "Ik ben altijd heel erg gefocust op de delen, want die bepalen het visuele succes van een project."
Alle creatieve projecten doorlopen dergelijke unieke uitdagingen, zoals Elliott uitlegt: "Onze eerste fout was dat we dachten dat we alles gewoon 3D konden printen, zoals we dat bij eerdere projecten hadden gedaan. Delen van het pantser waren te rigide en we moesten onze aanpak van het bouwen van de structuur van de benen heroverwegen"
Uiteindelijk werden ze gelast met staal en alles werd er met de hand omheen gebouwd met behulp van schuim, zodat alle maten en delen trouw bleven aan de blauwdruk van het pak.
Met vallen en opstaan is het gelukt om de omvang van Project Anthem te realiseren. "Dit was echt groot. Dus zochten we hulp bij een paar mensen om ervoor te zorgen dat het project klaar was voor Dragon Con 2018."
Een andere uitdaging was het bouwen van de functionaliteit van de helm van de Ranger , die gebruik maakt van elektronische bedrading om het gemotoriseerde voorpaneel van stroom te voorzien.
"Dit was heel moeilijk om goed te krijgen", herinnert Elliott zich, "We hebben uiteindelijk het vizier laten werken met een Arduino Micro die is aangesloten op knoppen aan de achterkant van de helm en op het borststuk linksonder."
Als je hierop drukt, wordt het vizier geopend en als je nog een keer drukt, klapt-ie weer dicht en gaan de lichten van de helm aan. Alle bedrading om dit van stroom te voorzien zit weggewerkt in de achterkant van de helm, samen met de batterij.
"We gebruiken ook andere elektronica in de javelin ", onthulde Elliott. "Ik heb een Adafruit Arduino Waveshield en Voice Modulator gebruikt om een stemvervormer te bouwen, en een systeem voor geluidseffecten, mogelijk gemaakt door een Arduino Board, dat is verborgen zit in het lichaam van het exosuit."
Geluidseffecten en muziek worden geactiveerd door knoppen die naar de toppen van zijn vingers lopen, en de luidsprekers die de effecten van dit pantser versterken, worden aangedreven door twee ultralichte JBL Clip 2's in de heupgewrichten.
"Er zit ook LED-verlichting in de luchtroosters achterop en op de benen, maar die zijn draadloos en hoeven alleen te worden opgeladen voor gebruik", aldus Elliott.
Wat betreft de kleuren van de Ranger en de bouw van de wapens zei Elliott: "We hebben contact opgenomen met zowel EA als Bioware , om te proberen meer informatie over deze specifieke kenmerken te krijgen. Dat bleek best moeilijk vanwege de geheimhouding die vaak verplicht is rond de ontwikkeling van games vlak voor de lancering. We kregen echter te horen dat de studio erg enthousiast was om te zien wat we hadden bedacht."
Het kostte veel vindingrijkheid en meer dan een jaar om het te voltooien. "Voor het eerst een bijna 3 meter hoge javelin exosuit aantrekken zal ik nooit meer vergeten!" bekende Elliott. "Ik ben in de wolken met hoe goed het is gelukt en het voelt fantastisch om 'm te dragen. Ik denk dat het ontwikkelingsteam van Bioware de Freelancers zo voor ogen had." En de eerste keer dat cosplayfans het te zien kregen, in Atlanta tijdens Dragon Con, was de ontvangst onwerkelijk.
"Ik verbaas me altijd over de creativiteit van onze fans. We houden ervan als onze community onze personages en verhalen omarmt en tot leven brengt! We zijn allemaal super onder de indruk van het werk van @irradiantcosplay. Het is een hele vette Ranger." Jon Warner, Lead Producer van Anthem.
______________________
Geïnspireerd door Irradiant Cosplay of Anthem? Download de officiële Anthem fanartkit met renders, schermafbeeldingen, video's en graphics om je eigen fanart mee te creëren.
Blijf meepraten over alles wat met EA te maken heeft: Lees ons blog, volg ons op Twitter en Instagram en vind ons leuk op Facebook.
Cosplayfotografie door Paul Cory