EA SPORTS Summer Series: Vom Spieler zum Modell in Madden 17

Unsere EA SPORTS Spiele wie FIFA, Madden und NHL sind ständig dabei, die Grenzen des Machbaren der Konsolen auszuloten und zu erweitern. In dieser EA SPORTS Summer Series schauen wir uns die verschiedenen Arten an, auf die diese Teams die Qualität der Spiele verbessern.

Die 3D-Modelle der besten Spieler der NFL für Madden NFL anhand der echten Spieler anzufertigen, braucht eine Menge Zeit. Und es führt einen an die seltsamsten Arbeitsplätze: „Wir haben schon mal buchstäblich in einer Besenkammer gearbeitet.“ erzählt Will Gibson, Assistant Producer.

Will fängt das Aussehen der NFL-Spieler für Madden NFL ein. In jeder Saisonpause arbeitet er mit hunderten Spielern zusammen, um sicherzustellen, dass ihr Aussehen photorealistisch im Spiel getroffen wird.

Er ist Teil eines Teams aus drei Personen, die die Übertragung des Aussehens vom echten Spieler ins Programm abhandeln, bestehend aus einem Character Artist, einem ausgebildeten Techniker für die Gerätschaften und einem Game Designer/Producer.

„Ich kümmere mich um die Rohdaten, die dann zu den Künstlern übertragen werden. Und sie erwecken die Gesichter dann zum Leben.“ Dafür benutzt das Team eine spezielle Konstruktion mit 12 digitalen Spiegelreflexkameras, die gleichzeitig Bilder schießen. Diese werden dann zu einem vollständigen 3D-Scan umgewandelt. 

Mittlerweile ist das Team bei der fünften Version des Geräts, die umgerüstet wurde, um auch Gegenstände wie Schuhe, Helme und Gesichtsmasken aufnehmen zu können. Die Technologie mag sich ändern, aber der Einsatzzweck bleibt der gleiche – die Daten aufzunehmen, die dazu benötigt werden, um die Gesichter der Spieler so realistisch wie möglich wiederzugeben: „Mit jeder Version wird die Technik besser und besser”, sagt Gibson.

Sobald die Fotos gemacht sind, sind Character Artists wie Anastasia Nikolaeva an der Reihe, um das Aussehen jedes Spielers zu perfektionieren: „Natürlich ist die 3D-Fotografie der bedeutsamste Schritt dabei, das Aussehen der Spieler ins Spiel zu bekommen, aber die Künstler müssen noch eine Menge Arbeit in jeden eingescannten Kopf stecken.“

Bestimmte Spieler werden auch in verschiedenen Gefühlszuständen und mit offenen und geschlossenen Augen fotografiert: „Bei Madden haben wir meist drei verschiedene Posen, die wir einfangen: Frontal, im Profil und den Hinterkopf“, führt Anastasia weiter aus. „Die Gesichtsausdrücke geben uns dann Referenzen für die Animationen im Spiel.“

Will Gibson verbringt gut ein Viertel seiner Arbeitszeit auf der Reise durch die USA, wo er so viele Spieler wie möglich ablichtet. Seit er im Team ist, hat er ungefähr 1.500 Spieler gescannt. „Die betriebsamste Zeit des Jahres liegt zwischen dem Ende der NFL-Saison bis zum Erscheinen von Madden NFL im August“, sagt er.

In der Saisonpause war das Team gut beschäftigt und hat fast jeden der 330 Spieler im NFL Combine gescannt. Früher schickte das Team die Rigs mit den Kameras an verschiedene Crews im ganzen Land. Mittlerweile ist der Prozess deutlich effizienter geworden. Die Fotos werden in wenigen Minuten geschossen und ein Künstler braucht nur ein bis drei Tage, um die Köpfe spielfertig zu bekommen.

“Das hängt von der Komplexität des Abbilds und der Scanqualität ab”, erklärt Anastasia. Schlussendlich wird das Modell von einem Art Director abgenommen und ins Spiel überführt.

Will fing 2011 bei EA Tiburon als Assistant Editor an und arbeitete an Videoinhalten für Madden NFL und PGA. Anastasia arbeitete früher an der Modellierung der Köpfe, bevor sie zum Scanning-Team ging. Beide haben jetzt zwei Jahre an den Madden-Modellen gearbeitet und wissen, dass die Scans und Bearbeitungen von hunderten von Sportlern pro Jahr nur in einer echten kreativen Partnerschaft machbar sind.

„Obwohl ich einen einzigartigen Job habe, macht uns letztlich die Zusammenarbeit im Studio und mit unseren Partnern aus“, sagt Will.

„Ich verlasse mich auf unsere Künstlerteams, die die Spieler besser und besser aussehen lassen und die uns wiederum dazu zwingen, immer bessere Möglichkeiten zu finden, die Rohdaten zu erfassen. Wir wachsen in diesem Geschäft, wie wir auch als Team wachsen, um bessere Spiele zu machen, und ich bin froh, ein kleiner, aber wichtiger Bestandteil dieses Prozesses zu sein.“ 

Letztendlich gibt es trotz all der Technik, all der Kameras und neuen Forschungsarbeiten laut Anastasia nur einen typischen Wunsch: „Die meisten Spieler bitten einfach darum, dass wir sie gut aussehen lassen.“

Alle Bilder in diesem Artikel stammen aus den Versionen der aktuellen Konsolengeneration (PS4/Xbox One) von Madden 17.

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