Electronics Artsで働くことはとても特別なことです。FIFA 18のFIFA World Cup™アップデートを記念して、オーストラリア出身のラッキーな従業員に2018 FIFA World Cup Russia™のチケットをプレゼントしました。サッカー最高峰の大会で母国の奮闘を目の当たりにしたChrisは、興奮のあまりロシア滞在中にフットサルのピッチを予約。結果、予期せぬ出来事を体験し、生涯の友情も芽生えました。
2018 FIFA World Cup開催期間中、母国が優勝トロフィーを掲げる力になるべく、世界中のサポーターが大挙としてロシアに集いました。EA Australia 中東およびアフリカ地域担当マーケティングコミュニケーションマネージャーChris Bowdenもその一人。オーストラリアからロシアまで遥か6,200マイルもの距離を友人と移動しました。
「世界最高峰の大会を満喫するには、その場に行くに限ります。大会の雰囲気や情熱を感じ、夢中になって楽しむことができるのですから」 とChrisは語ります。
オーストラリア対フランス、そしてオーストラリア対デンマークの試合を見届けたChrisは、EAアシスタントプロデューサーのAlex Gavrishにフットサルのピッチを予約するように頼みました。Fisht Olympic Stadiumで行われるオーストラリア対ペルー戦の前に数日間自分もプレイを楽しもうと思ったのです。
ロシア語が堪能なAlexは、The Ground of the Sochi Amateur Football League（ソチアマチュアフットボールリーグ競技場）のピッチを予約しました。オーストラリア人のグループが予約を申し込んできたことを知ると、このピッチの管理者側は特別な思い出を作れるように粋な計らいを申し出ました。
使用料を尋ねられた管理者側は、Alexに対してChrisや現地を訪れるサッカーファンには無料で楽しんで欲しいと伝えたのです。World Cup本来の精神、そしてソチを楽しんで欲しいという気持ちで溢れるおもてなしでした。
「管理者側のもてなしはそれだけにとどまらず、現地のロシア人のサッカーファンとの親善試合まで提案してくれました。「本当に素敵な提案だったのですぐに承諾しましたが、もっと素敵な体験に繋がりました」とChris。
試合の開催が決定すると、管理者側はSochi Amateur Football Leagueに所属するすべてのチームに対して「自国の代表としてプレイしてみないか」と話を持ちかけたのです。英語が堪能な選手が多く所属し、フェアプレー賞の記録も持っていたことからFC Monarh SDFLがこの権利を得て、対戦相手に決まりました。
チーム「Australia Fans」の対戦相手がFC Monarh SDFLに決まったことが発表され、この国際親善試合の宣伝用に公式アートワークも作成されました。試合は生配信まで行われ、Chrisとそのチームメイトの家族は、はるか遠くオーストラリアから試合を観戦することができました。もちろん、これだけではありません。
「試合当日、私たちは4台の車で案内されました。移動中、FC Monarh SDFLの10人の選手がこの試合のために仕事を休んだことをホストが教えてくれました。会場には、ライセンスを持った審判がユニフォームに着替えて選手の到着を待っていました。彼もこの親善試合を裁く名誉のために、わざわざ休みを取り、地元警察も私たちのチームがスムーズに会場入りできるように、協力してくれていました」とChrisは続けます。
両国の国歌が流れ、キックオフ。この画期的な試合はエキサイティングで早い展開はもちろん、素晴らしいスポーツマンシップに溢れたものでした。試合終了のホイッスルまで両チームは自国の誇りを胸に戦いました。FC Monarh SDFL 7 - 7 Australia Fans で試合は終了。
試合終了後のセレモニーでは、Australia Fansの全参加者にメダルとトロフィーが授与され、副賞にロシア産ウォッカの大きなボトルまで用意されました。そのお返しとして、スポーツ精神にあふれるChrisとそのチームメイトはFC Monarh SDFLを地元レストランでの食事に招待。
伝統的な黒海料理（アジを使ったものなど）に舌鼓を打ちながら、互いの健闘を祝った後、Chrisが支払いに向かうと、すでにホストチームが支払いを済ませていたそうです。
Chrisは語ります。「私たちが体験した心の行き届いた振る舞いは一見際立って見えますが、滞在中にロシアの人々から受けた数々のおもてなしのほんの一例に過ぎません。いつかお礼したいですね。生涯に渡る友人を得たと感じますし、そのきっかけをくれた素晴らしい会社で働けることもとても幸運だと感じています。Electronic ArtsがWorld Cupのチケットをプレゼントしてくれて、そこから生まれた素敵な体験を思い出すたびに本当に素晴らしい会社だと実感します。」
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