Wat is jouw huidige rol bij EA?
Ik ben Senior Software Engineer van het renderteam van Frostbite. Ik werk bij "Image Quality" en wij zorgen voor veel functies van het renderen, zoals belichting, schaduwen en post processing. De laatste tijd heb ik gewerkt aan de Physically Based Rendering-upgrade van Frostbite en heb ik de hele technologie voor post-processing herbouwd zodat we HDR-tv's kunnen ondersteunen.
Hoe ben je begonnen in de game-industrie?
Halverwege de jaren 80 raakte ik gefascineerd door videogames, maar ik besloot pas eind jaren 90 dat ik videogames wilde maken. Ik kon toen nog niet programmeren, dus ik heb wiskunde, natuurkunde en Frans geleerd op school om mezelf een goede basis te geven. Uiteindelijk heb ik computerwetenschappen gestudeerd. Meteen na de universiteit ben ik gaan werken bij Criterion Games. In 2004 werd de studie overgenomen door EA.
Wat was jouw eerste rol bij EA?
Ik ben bij Criterion begonnen in de Shared Tech-groep en heb gewerkt aan meerdere projecten, waaronder audio en netwerkcode voor de Sega Dreamcast. Ik ben gespecialiseerd in renderen, aangezien dat mijn passie was, en heb zoveel mogelijk geleerd over de hardware van de PS2 zodra ik daar toegang tot had. De tech-groep is uiteindelijk ontbonden om direct aan de games te kunnen werken door technologie te bouwen voor RenderWare 3.x en dat met games te delen.
Daarna heb ik leiding genomen over het renderteam voor de Burnout-games en meer. Ik heb ook geholpen met de architectuur voor de engine. De instelling van "shared technology" is bij me gebleven en ik ben een paar jaar geleden van Criterion overgestapt naar Frostbite.
Waarom wilde je bij EA werken? Wat is het meest lonende aan je werk?
Verreweg het beste zijn de mensen en hun passie. Ik weet nog dat veel van ons een beetje huivering waren over de overname van EA. Criterion was een onafhankelijke studio waar iedereen goed samenwerkte aan een game voor EA die uiteindelijk niet is uitgebracht, dus we waren een beetje gespannen om onderdeel te worden van zo'n groot bedrijf. Maar we wisten dat er geweldige mensen werkten bij EA en de beslissing werd al snel gerechtvaardigd. We hebben meer fantastische mensen van EA ontmoet die ons hebben geïnspireerd met hun passie, talent en bereidheid om te delen en ons (heel veel!) uit de dagen om te verbeteren. We hebben heel veel geleerd van EA, maar we hebben ook kunnen bijdragen.
Wat is je favoriete titel waaraan je hebt gewerkt?
Burnout 3. We hebben een groot deel van het werk gefrontload om de game zo ver te krijgen dat we hem konden uitbrengen, waarna we nog ongeveer een derde van de ontwikkelingstijd overhadden. We hadden het waarschijnlijk ook redelijk goed gedaan als we de alfaversie hadden uitgebracht. Maar we hebben de resterende tijd gebruikt om elk aspect van de game te verbeteren en verfijnen, we hebben naar feedback geluisterd van ervaren mensen die ons behulpzame kritiek en hebben gegeven, en ik heb mogen helpen om de game tijdens E3 te promoten. Het voelde alsof alles perfect ging en het blijft een van de best beoordeelde games van EA op Metacritic.
Burnout Paradise heeft ook een speciaal plekje in mijn hart. We probeerde de game te maken met nieuwe technologie die we vanaf de grond hebben opgebouwd, op een nieuwe generatie van console-hardware (PlayStation3 en Xbox 360), terwijl we ook nog eens de overstap maakte naar een open wereld en realistisch tijdsverloop. We verzette de grenzen van de gameplay en zorgden ervoor dat de game soepel bleef draaien met 60 fps. En dat allemaal in 12 maanden. Achteraf gezien was het een erg agressieve planning. Het was zeker een uitdaging! Het heeft 24 maanden geduurd, maar Paradise is geweldig geworden en dat was niet mogelijk geweest zonder de steun en extra tijd die we hebben gekregen van EA om het onderste uit de kan te halen.
Wat is jouw favoriete aspect van de werkomgeving waarin je werkt?
Er werken zo veel fantastische mensen! Ik werk met vrijwel het hele physics-team van Frostbite op dezelfde locatie als twee andere teams (Ghost en Criterion) en Artworks UK. Dat alleen al betekent dat ik altijd kan praten met mensen die bezig zijn aan huidige en toekomstige games, discussies kan houden over ontwerp en ontwikkelingen met betrekking tot renderen en met gemak kan samenwerken met mensen die bezig zijn aan andere aspecten van Frostbite. We hebben ook een overlapping met verschillende tijdzones in de VS en Zweden, waardoor we goed kunnen communiceren met onze collega's daar.
Wat is jouw favoriete voordeel van werken bij EA?
Het zal vast geen verrassing zijn als ik zeg dat het de mensen zijn. Ik kan niet genoeg benadrukken hoe geweldig het is om dagelijks te kunnen praten en samenwerken met zulke getalenteerde en gepassioneerde mensen.
Wat voor uitdagingen kom je tegen in je functie?
De grootste uitdaging is tijdsmanagement. Het is geweldig om deel uit te maken van het centrale renderteam. We bieden ondersteuning aan vrijwel de hele rendergemeenschap van EA, brengen mensen bij elkaar om samen te werken en ontwikkelen de tools en technologie voor vandaag en de toekomst. We prioriteren zo goed mogelijk, iets dat steeds makkelijker wordt omdat er steeds meer mensen bijkomen. Frostbite Rendering is een uitdagende maar belonende plek om te werken en ik kan je garanderen dat het nooit zal vervelen.
Welk advies kan je geven aan iemand die in de game-industrie wil werken?
Communicatievaardigheden, openheid, eerlijkheid en een bereidheid om te leren zijn uiterst belangrijk. Nieuwe technische vaardigheden je kan altijd leren, maar het is moeilijk om de houding te leren die dat mogelijk maakt. Ik werk liever met iemand die onervaren is maar passie heeft en bereid is om te leren, dan met iemand die ervaren is maar geen motivatie heeft om zijn best te doen. En het oplichterssyndroom lijkt oprecht vaak voor te komen, dus wees niet te streng voor jezelf en laat jezelf niet tegenhouden door te denken dat je misschien niet goed genoeg bent. Probeer het gewoon.. Je zal tegen tegenslagen en uitdagingen oplopen, maar grijp elke kans die je krijgt. Je bent waarschijnlijk tot veel meer in staat dan je verwacht. En vertrouw je instincten.
Wat doe je om te ontspannen?
Ik hou ervan om tijd door te brengen met mijn familie en te gamen, koken en lezen. Mijn jonge dochter is fantastisch en het is belangrijk dat ik mijn werk niet met me meeneem naar huis, zodat ik haar de aandacht kan geven die ze nodig heeft.
Wil je werken bij Frostbite in EA Guildford? Word hier onderdeel van het team!
Blijf meepraten over alles wat met EA PLAY te maken heeft: bezoek onze website, volg ons op Twitter en Vind ons leuk op Facebook.