裏舞台：「The Sims 4」で「しゃべるトイレ」ができるまで

「ザ・シムズ」シリーズの開発では、変わった決断を下し、思いもよらぬ不思議なモノの開発に関わることがあります。「The Sims 4 City Living」では「しゃべるトイレ」がまさにその例。聞き間違いではありません。「しゃべるトイレ」です。

私たちは都市におけるカルチャーの表現方法について企画を練っていました。視覚的な面では、都市のスタイルやシムのファッション、行き交う人種の多様性、食べ物やフェスティバルにカルチャーが表れます。 

しかし、それ以外にも、世界のさまざまなカルチャーに関連したアイテムや活動についても着目しました。その中で注目したカルチャーの一つに、当然ながら日本が含まれていました。東京は驚くべきインスピレーションの宝庫ともいうべき都市で、私たちの多くのアイデアがこの街からインスパイアされています。日本の人々には、ただ感心させられるばかりです。

ですが、カルチャーという複雑なものを抽象化して「ザ・シムズ」の世界に持ち込むのは簡単なことではありません。どんなアイデアも、必ずしもゲームの世界に持ち込んで上手く行くとは限らないのです。日本には、超が着くハイテクなガジェットがあります。我々から見ると、トイレもハイテクです。そこで私たちも、ゲームの中にハイテクのロボットトイレを作ってみたら面白いのではないかと考えました。ごく自然な思い付きだったのです。 

ロボットトイレにはいくつかの機能が必須と考えられました。まず、シムがトイレと社交的関係を持てなければなりません。仲が良かったり、悪かったりの関係です。笑えると同時にリアルには奇妙極まりない設定ですが、犠牲になるトイレに目をつぶれば、ゲーム的にはセールスポイントとなります。家の外に出る暇や家に呼べる友達がいない（あるいはどちらにも関心がない）シムは、トイレで社交の欲求を満たせます。実際、初期テスターには大人気でした。外部でのベータプレイテストでは、テスターの一人が「一番の親友はしゃべるトイレでした」と私が最も気に入っているコメントを寄せてくれました。

次に、しゃべるトイレには単に座って用を足す以上のメリットがなければなりません。衛生面の上向？もちろんです！エンターテインメント性？ウンウン唸っている合間に映画を見られる？華やかな演出？楽しいビデ・ショー？いくつかは当然の思い付きです。誰でもトイレで映画鑑賞を夢見たことがあるはず。一方で思いもよらぬアイデアもありました。かのラスベガスの高級ホテル、ベラージオだって、トイレに噴水ショーを持ち込めるものなら持ち込みたいと思っているにかもしれません。私たちは、ひと足先にそれを形にする事にしました。

また、さらにハイテクなアップグレードを用意して、ゲームの進行により深みをもたらしたいと考えました、 ロボットと仲良くなったなら、きっとあなたの感謝と友愛の気持ちをロボットに示してあげたくなるはずです。一年前の古いモデルとコミュニケーションを取るのでは残念すぎます。耐えられませんよね？

あらためて考えてみると、ロボットトイレはシムズの世界に導入された中でも、一二を争うおかしなアイテムかもしれません。とても崇高な目的から生まれたはずなのに、できた物は摩訶不思議。けれど、とても面白く、孤独なシムの寂しさを癒し、あるいは新しモノ好きのシムを満足させる（おまけに清潔をもたらす）、素晴らしい憧れの品となりました。

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